营帐中，宋知序在灯下核对着今日的支出，宋之昂神神秘秘凑到他跟前儿，罕见扭捏开口：“大哥，你觉得郡主怎么样？”

宋知序眼盯着账簿，随口问：“什么怎么样？”

宋之昂瘪了瘪嘴，手指揪着他身后毯子上的毛绒，心想，大哥的婚事让父亲和母亲操碎了心，若是他成婚后有个嫂子去管管他，那他也能少来管自己。

宋知序等了半晌不见下文，迟钝反应过来他的意思，握着笔的手一顿，荒谬到一时不知从哪里开骂，忍着火气道：“郡主已经定婚了！”

“啊？可郡主不是才回京不久？”

宋之昂惊讶不已，颇觉可惜，而后嫌弃看了眼自己的长兄，方才的扭捏一扫而光，阴阳怪气道，“大哥莫要将大好时光全都浪费在我身上，也要多花些精力关注自己的终生大事。这样好的姑娘从天而降大哥都把握不住，被旁人捷足先登，做弟弟的我也是真的很为大哥忧心。”

宋知序被他气笑：“你可知与她定下婚约的人是谁？”

小公子扬了扬下巴，一脸不屑：“谁？”

宋知序揉了揉眉心，很不想搭理他这个脑子缺根筋的胞弟，但又担心他会去外人面前乱说，压着声音不耐沉声道：“东宫！太子！”

宋之昂惊讶瞪圆了眼，而后贱兮兮感慨道：“那是弟弟错怪大哥了，此事怨不得大哥，实在是对手太过强大了。”

宋知序忍无可忍，将手里的账簿甩了过去，小公子敏捷闪身躲开，嘿嘿笑了两声，起身跑出营帐。

宋知序哭笑不得摇头，弯身捡起账簿时，忽然听见外面砰一声巨响，随后马匹奔腾的嘶鸣声与少年的惊恐尖叫同时响起，他脸色蓦然一变，猛地站起了身。

隔着两个营帐，裴旖正在桌前看书，听到外面的嘈杂声，抬眸问青霜：“什么声音？”

青霜快步走出去探头看了看，诧异回头道：“好像是有匹马受惊了，冲出马圈踏伤了人！”

这种事非同小可，裴旖听言放下手里的书，与她同帐的是正是邓芸，也站起身，一脸担忧道：“咱们出去看看吧！”

外面的人声越来越高，听起来马似乎已经被控制住了。裴旖点了点头，各自的婢女给两人披上披风，她们快步走出营帐，只见众人围成了一圈，一匹棕色大马倒在血泊里奄奄一息喘着粗气，镇南侯家的小公子吓得嚎啕大哭，嘴里含糊不清喊着“大哥”，苏黎盈被婢女扶着，脸色恐惧发白，镇南侯世子躺在地上，瞳孔涣散，唇角渗出了血，胸前的起伏也很微弱，晏然单膝跪在他身旁，面目严峻焦灼：“医官！医官在哪里？！”

两名中年男人提着药箱快步穿进人群，众人自觉闪到两侧，同时一名侍卫匆匆来报：“禀公主，属下在马圈中发现了蛇的踪迹，应该正是此马受惊的原因！”

语毕，他走上前查看马的状况，果然在其后腿上发现了被蛇咬过的伤口。

裴旖看向晏然，见她脸色沉冷，一言不发，大概也能想象出她此刻的心情。山中出现蛇，原本是再正常不过的一件事，只是凡事与皇家权力牵扯到一起后，就令人很难不去疑心是人为。

人群中出奇的安静，谁也没有说话。片晌之后，晏然看了眼自己的贴身婢女，对方会意，走过来请众人先回各自的营帐休息。

裴旖和邓芸一前一后回到营帐，脱掉披风坐下来时，她眼前又浮现出方才宋知序气若游丝的模样，想到他本就身患病疾，这一下可谓是雪上加霜，不免有些替他担心。

邓芸与她一左一右坐下，婢女为二人端来热茶。裴旖拿起杯盖，看着缓缓升腾起来的热气，问身旁人：“邓姑娘可知，世子患的是什么病症？”

对方摇摇头：“具体不知。他这病说来也怪，不能习武，不能受惊，也不能太过操劳，否则就会病发，但不发病的时候看起来又跟寻常人无异。”

裴旖又问：“他病发时是什么症状？”

邓芸面露难色：“这个我没有亲眼看见过，听说是浑身无力出冷汗，脸色白得厉害，严重时候还会晕厥……大概就是这些。”

裴旖若有所思点了点头，半晌没有再言语。两人都待在一起一晚上了，好不容易踩打开话匣子，邓芸接着这个话题道：“当年世子第一次病发时才两岁，是被除夕的鞭炮声给吓到的。刚开始他家里人还以为是受了惊，可是过了半天也不见好，镇南侯爱子心切，进宫请了太医来看，才知他这是娘胎里带的隐疾。这些年镇南侯府请遍了各路名医也没有看出个名堂，还有和尚、道士、巫师，能试过的全都试过了，世子如今都已行过冠礼了，依旧是老样子。”

裴旖不解：“那他为何……”

她迟疑着没有继续说下去。

镇南侯家是武职，按道理说长子不能习武又身患病疾，爵位理应传到次子头上才是，怎会传给了宋知序呢？

邓芸心知她的疑惑，模棱两可道：“次子顽劣，幼子年幼，便只能由长子来承担了。”

裴旖听出她言辞隐晦，想来是不方便细说他人家事，便没有继续追问，只道：“可惜今日之事偏偏是被世子赶上了，若是换作别的公子，或许情况还不至于糟糕至此。”

对方感慨道：“是啊，方才世子看起来伤得不轻，若是他原本的病疾因此加重的话，那镇南候府恐怕要翻天覆地了。”

……

隔天早上，天朗气清，但众人间的气氛难免压抑。

早膳时公主身边的人传话过来，说昨夜世子和小公子已经被送回京城，世子暂无大碍，今日一切照旧。

裴旖暗忖着，昨晚之事到底是意外还是人为尚且没有定论，倘若真是人为，那敌人在暗，他们在明，世子的真实情况必然是不能透露的，他们一群人若是匆匆下山回京更引人瞩目，因此一切照旧，似乎是眼下所能做出的最好选择。

众人陆续离开营帐进山后，裴旖独自在营帐附近又练习了半天骑马。这匹马当真极通人性，仿佛也知晓她是初学者一般，对待她很是温顺贴心。裴旖对它也爱不释手，亲手给它喂足了草料，与它商量：“多吃点，今日全靠你了。”

小白马似是听懂了一般，低下头埋在她手心上蹭了蹭，她被痒得缩起手掌，忍不住轻轻笑了起来。

短暂午休后，裴旖换了套衣服准备出发。青霜一边给她梳着头发，一边有些担忧问：“郡主，您才学会骑马，就要一个人去这么远吗？”

裴旖漫不经心道：“无妨，我问过侍卫，从营地过去一路都很平坦，我走慢一些就是了。”

青霜还是不认同：“那您好歹也叫几个侍卫跟着您呀。”

裴旖淡淡扯了下唇，心道，叫几个侍卫跟在后面，那赏花还有什么趣。

再说了，也不是没有人跟着她。

她起身整理好衣服，回眸看一眼青霜，忍不住笑了，抬手轻戳了下对方的脸颊，揶揄道：“你莫要整日为我愁眉不展，叫旁人看了，还以为我是从哪里偷来的丫鬟，这么不情愿待在我身边。”

青霜被她说笑，揉着自己的脸小声嘟囔：“郡主又取笑奴婢。”

向侍卫问清楚了路线后，裴旖骑着马离开了营地。

她的速度不快，但很稳，第一次在山中骑马的感觉甚觉新鲜有趣，她一路走走停停，还采到了几种从未见过的药草，她小心翼翼将它们装起来，心情甚佳，直至临近梨花林时，头顶突然传来声音：“郡主！”

她闻声勒住马，仰起脸循着声音望过去。

阿卯蹲靠在树上，提醒道：“郡主莫要再往前走了，此处土质特殊，前两日又下了暴雨，前方恐有沼泽之地。”

裴旖闻言微怔，阿卯的话她自然相信，可是她练习了两日骑马，好不容易才走到这里，梨花林近在咫尺，若是现在打道回府也未免太可惜了，想了想，她问道：“还有其他的路吗？远一点也无妨。”

阿卯足尖轻点，纵身跃上更高的一棵树，环顾半晌，最后道：“郡主跟我来！”

裴旖抓紧缰绳调转方向跟上了阿卯，两人一前一后在密林中穿梭。阿卯的速度很快，裴旖夹紧了马腹才尽力跟上她，转过几个弯之后，树林的尽头就在眼前，阿卯停下来，等她走近后道：“郡主一直向前走，出了树林后左转，便能看见了。”

裴旖从未骑得这般快过，脸色些微泛白，点头应了声好，正要驭马继续往前时，余光忽然瞟见路旁的树枝上挂着一条手串，与上京所时行的淡雅风格很是不同，由五颜六色形状夸张不一的珠子串成，在一片深绿中格外显眼，这般再鲜明不过的北地风格，手串的主人是谁，不言而喻。

她短暂迟疑，弯身将其捡了起来，只见手串上的每一颗珠子都不尽相同，各有特色，其中有一颗是用黑玛瑙雕成的镂空八瓣莲花，形状十分独特，却又莫名眼熟，仿佛曾在哪里见过。

裴旖若有所思合拢掌心，一时没想起来，便放弃了。

她瞟了眼地上，她的马体型小，脚印也小，在对方马匹留下的脚印旁显得过分娇小可爱了。她忍俊不禁，爱惜摸了摸自己的小马，垂眸收起手串，再抬起头时，唇边的笑意忽然缓缓凝了起来。

她再次低下头，定神向地上望过去。有树木的遮挡，前几日的雨水仍困在泥土里，地上的马蹄印十分清晰，可数目却不是两道，而是三道。

其中一道足印偏小的是她的马，另外两道明显是同一匹马的一来一回，而且往回走的那串脚印明显比去时的更浅，也更凌乱。

裴旖微微凝眉，隐约觉得怪异。

倘若马蹄的深浅不一是因为负重了猎物，那也应该是回来时的脚印更深才对，可眼前这道回途的脚印不仅更浅，还乱得厉害，仿佛是突然间脱离了主人与缰绳控制的野马——

裴旖的眸光随着这个念头一振，心里浮现出一个可怕的猜想：马的主人可能遇到危险被困在了某处，马通人性，在尝试营救主人失败后，原路返回营地报信去了。

这个想法一出来，她不敢再耽搁，抬头叫下来阿卯，与她说了自己的猜测。

阿卯从树上跳下来仔细观察过地上的痕迹后，冷静道：“属下与郡主想的一样，而且看这足印的硬度，这匹马应该才离开不久。”

裴旖点头：“我们去看看。”

两人沿着路上的痕迹再次深入林中，约莫又走了一刻钟后，头顶再次响起声音：“郡主，前面不要再骑马了。”

裴旖翻身下马，将缰绳拴在了树上，嘱咐小白马不要乱动，待会儿就回来接它。

阿卯从树上跳下来，带着裴旖走了一条相对安全的路。裴旖明显感觉到自己的脚下危机四伏，每一步的深浅都无法预料，而越往树林深处的马蹄印越是难以辨认，地上也七零八落散着沾了血的断枝。

两人谨慎放慢脚步，缓缓前行，在穿过一排灌丛后，终于见到了人影。

裴旖暗暗屏息，做足了心理准备才抬起脸。

眼前的景象并不血腥，但还是令她惊诧失声：“苏姑娘！”

*

山林中难见这样一片柔软的空地，仿佛被灌丛圈起来的天然陷阱。