“与魏、齐两国的男主天下不同，大周世代女主天下。”紧接着，宿明洲平静地撂下对于她们二人来说惊世骇俗的话语。

不论是久居低位，对权力、地位认知尚浅的阿玉，还是曾经无比渴求一本讲述女皇故事的话本的严凤霄，都被她震在了原地。

见识过宿明洲这样从前闻所未闻的女子，以及与她带来的所有出乎寻常，阿玉并未怀疑她这句话的真实性。

“大周，竟是仙人居所吗？”阿玉喃喃道，她与严凤宵皆双眸睁圆，满眼渴求地望着宿明洲。

“世上仅有女子拥有创造新生的能力，我本以为女子主导世事才是常态，未曾想过在山另一侧的国度，竟然生生倒转过来，简直是……不可理喻。”宿明洲平静地叙述着她的不解与愤怒。

一年前，最初宿明洲发现这里时，心中震惊绝不亚于此刻的阿玉与严凤霄。

她先是孤身踏入齐国的领地，穿着舒适的装束与高于普通人的身量令齐人将她认作男子，而在她开口后，所有人就都露出惊异的表情，将她视作妖邪。

那些小摊小贩，仿佛突然找到了可以欺压的对象，纷纷撸起袖子，势要给她点颜色看看。

最后，她以武力解决了问题。

在齐国找寻一番无果后，宿明洲又来到了魏国，魏国与齐国没有太大的区别，除却核心的几座城池繁荣些。

街道上几乎看不到什么独自成行的女子，她们的身边永远跟着至少一名男子，仿佛是她们的“看护者”。更有甚者，还有女子以帷帽遮面……

她也走过无数乡间田地，在那里，她见到了最多的女子。

号称男子劳作故而男子掌权的地方，田野间划柴拾草的竟大多都是女子。

路过村中屋舍时，她见到男子无所事事地躺在柴院中晒太阳，对着跪坐在地上刷洗搓衣板的妇人骂骂咧咧。

她还遇到一群蹲在溪水边浆洗衣物的女子，她们的脚边零散地放着几捆柴。

她走上前，她们起初如临大敌，发现她也是女子后又对她展露出纯粹的、如阳光与山泉相碰撞出的笑容。

她们说，她们多干些活，家里的男人便能轻松些，哥哥弟弟们可以安心地去考取功名。

宿明洲问，那你们呢，你们不想考取功名吗？

于是她们又突然变回如临大敌的模样，或将手中的干柴丢向她，或将手边浸满皂沫的浊水泼向她。

这一次，她没有使用武力解决问题。

她很难过。

向来无往不利、惊才绝艳，十七岁便位居肃鹰营第二把交椅的宿明洲，生平第一次感到无措。

她难以想象，这里的女子都活在怎样的水深火热中。

山的这头，究竟是怎样的人间炼狱。

她一定，一定要快些找到阿玉，不仅仅为了她最敬仰的皇帝陛下。

而被泼水的这一天晚上，宿明洲随便找了间空屋子住下，夜伴三更，却突然有个白日在溪水边见过的小妹来敲她的窗，问她可以带她走吗。

小妹说，她不想继续待在村里，家中爹娘要将她嫁人，她才十三岁，她不想嫁。

窗外漆黑一片，依稀星光落在小妹的瞳孔里，宿明洲蓦地便看清了她面上的局促不安。

许是怕她不答应，小妹夸起了她，说一看她便不是一般人；小妹还说自己有个阿姐，也是十三岁就被送去嫁人了，没过一年就因生产化作黄土一抔。

她自然不会拒绝，点点头，带着小妹一起环行过魏国后，又将她带回大周安置。

她向皇帝陛下禀报了这里的一切，果不其然，天子震怒，生生捏碎手中帝玺。

而后，她带上自己的亲信以及当初接生阿玉的医官郑俞，再次前来重新挨家挨户地排查。游连卿是自己要跟上的，那人是肃鹰营特聘的机关人才，与她交好。

她知，她再次回去，确认太子身份的那一刻，便是陛下御驾亲征的开端。

回忆如潮水般转瞬涌上心头，宿明洲望着阿玉，眸中有数不清的复杂情绪。

情绪辗转至口中，令宿明洲的声音难得地发涩：“阿玉，其实我该称您一声殿下，您的母亲是大周皇帝。自您出生起，陛下便将您封为了太子。”

“大周的所有臣民，都在等待您的归来。”说完，宿明洲单膝点地，并从怀中取出一枚匣子打开递给她。

这句话与她的举动当真是重如千钧，阿玉从来没有被人这样跪过。