阿玉的目光依旧不敢乱动，殿中放置的一整块寒冰占据了她低垂的大部分视线。

那冰块晶莹剔透、沁着丝丝凉气，是夏日里最金贵的消暑利器。

“你便是阿玉吧？模样生得真标致。听说你是文尚宫手下的得力干将，今日一见，本宫也喜欢的紧。”王皇后笑道，的确十分随和。

“奴婢多谢皇后娘娘夸赞。”在主理六宫的皇后面前，阿玉不求出彩、但求无过。

紧接着，王皇后又问了些阿玉的出身相关。

“不知你入宫多久，如今几岁了？”

“回皇后娘娘，奴婢八岁应选入宫，如今已有九年了，今年已满十七。”

“家在何处，父母可还安好？”

“回皇后娘娘，奴婢从小便是孤儿，入宫前随养父母一家住在曲城远郊，入宫后就没联系过了。”

阿玉一一作答后，王皇后点点头，抛出今日正题：“太子已过弱冠，却从不近女色，本宫此前也挑过几回人，你道怎地，送去的名单都给拒了回来，本宫很是苦恼，也不知他到底能喜欢什么样的。”

她望着阿玉，语气不变：“听说昨夜是太子头一回主动和女子说话，今日我唤你过来，便是想问问，你可愿做太子的身边人，入东宫侍奉？”

娓娓道来的一段话，只教阿玉的心底也似眼前冰块一般，生出阵阵寒意。

刚入宫的时候，阿玉被分到的是冷宫，负责给一位曾经宠冠后宫、却已然疯癫的废贵妃送饭。

红颜颓然，零落成泥。

既然自幼便领略过冷宫废妃的诸多惨状，就不可能生出任何不切实际的幻想。

阿玉霎时跪了下来，叩首道：“回皇后娘娘，奴婢蒲柳之姿，不敢高攀太子殿下。”

见她面上只有惶恐之色，王皇后心下了然，站起身来移步至她身前。

脚步声缓缓靠近，阿玉被一双保养得当的手扶了起来，只听王皇后安抚道：“你不用害怕，本宫问你，便是想了解你的意愿，如若不然，直接将你添在名单上便是了。”

“娘娘……”阿玉心中震颤，开口有些涩然。

“阿玉，你只管说‘愿’或‘不愿’，本宫都不会怪罪于你。”王皇后看着阿玉不敢直视她的双眼，言辞笃定。

一国之后，本应遥遥在上。

不知为何，王皇后给阿玉的感觉竟比太子还要亲切几分，让她生出了一股前所未有的勇气。

她缓缓抬头，对上眼前这位近在咫尺、雍容华贵的女子的目光：“回皇后娘娘，奴婢不愿。”

“本宫准许你的不愿。”王皇后一直注视着阿玉，看着她，似乎想到从前的自己。

只不过那时，没有人准许她的“不愿”。

说完，她转身几乎是微不可闻地叹了一口气，而后回到座椅上，重拾笑容：“可以说说你不愿意的原因吗？太子年轻英俊、风评极好，本宫实在有些好奇。”

听到“准许”二字，阿玉有种如堕云端的不真实感，悄悄松了一口气，如实说道：“回皇后娘娘，殿下于奴婢有救命之恩，奴婢感激不尽亦敬重不已，只是奴婢与殿下云泥之别，着实不配殿下。”

说完上句，她悄悄看了眼王皇后，见之脸色不变，又加上一句：“奴婢一直盼望到了年纪就依制出宫，或许到时做一个绣娘，才是奴婢最好的出路。”

“挺好。”王皇后莞尔，接着又想到了件事，问道：“本宫记得，文尚宫年末便要退了，文尚宫可有不少产业，将来你可是要去寻她？”

“回皇后娘娘，是。”阿玉点头。

“你们感情确实不错，不过离你出宫还有三年，待文尚宫退了，你不若来本宫这儿侍奉吧？本宫这还有个二等宫女的位置。”王皇后笑盈盈地抛出橄榄枝。

“娘娘？”

“你已拒过本宫一次，应当不会再拒第二次了吧？”

“奴婢多谢娘娘抬爱，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

***

裴臻在各宫都埋有暗线，负责监听各宫每日发生的事，而他身边的隐卫首领卫风则负责交接，每晚再将得来的汇报事无巨细地禀报给他。

东宫寝殿内烛火幽幽，裴臻沐浴过后披着外袍靠坐在宽敞的床榻上，乌发垂落，美得不似真人。

他凝神听着卫风的禀报，听对方说到凤仪宫——

昨夜那个名叫“阿玉”的宫女，拒绝了皇后要她入东宫侍奉的提议，一心奔着宫外的自由生活，皇后不仅同意了，还主动抬举了她。

裴臻不由挑了挑眉，修长的手指轻叩床沿。

榻侧珠帘的阴影落在他不染纤尘的面孔上，晦暗摇晃。

他轻笑了声，意味深长道：“这世上往往不如意的事更多。”