少顷，他们回到大理寺，只见严毕带着两人站在大堂内等候。

冷陌淮几人走上前，开口问道：“不知严总管来此所为何事？”

严毕转过身来，平静道：“冷大人，陛下有口谕让我带给你。”

冷陌淮几人随即躬身，恭敬道：“微臣听旨。”

严毕肃然道：“陛下口谕，命大理寺将这京中的所有养猫人暗中处死。”

众人闻言一惊，脸上尽显讶然之色。

“什么？”冷陌淮抬头看向他，眼中满是不解，“这可是十多条人命，陛下怎么会……”

严毕解释道：“冷大人，那凶犯杀猫杀人一事已传得沸沸扬扬，宫中也是谣言四起，说那死猫成了精，是猫杀的人。”

他续道：“现在很多人都将猫视作不祥之物，宫中还有人竟敢私下妄议皇后娘娘，希望陛下能将娘娘的猫处死，陛下可是极为生气，特命我前来告知于你，务必尽快抓住凶手。而那些养猫人都有嫌疑，故需全部处死。”

冷陌淮神情严肃：“我们已查过了，那些养猫人并无嫌疑。”

“冷大人，你所谓的查不过是问上几句话吧，连刑罚都未用过，若他们之中真有凶手，你又如何能知晓？”

冷陌淮道：“我们已经确认了，他们并无嫌疑。”

“冷大人，宁可错杀，不可放过。若还有百姓遇害，你可担待得起？”严毕面色冷峻，“何况陛下旨意已下，你可是要抗旨？”

“不敢，但此事恕我实在无法做到。”冷陌淮道，“严总管，可否先让我进宫一趟，我亲自跟陛下请罪。”

严毕语气冷淡：“你若执意如此，到时陛下怪罪下来，可没人救得了你。”

冷陌淮点头：“不论后果如何，我一力承担。”

闻言，舒之薏几人面露忧色。

舒之薏暗道，这皇帝不会是一个嗜杀的暴君吧？若冷陌淮去了，万一他一动怒，直接派人将他处死可怎么办？可若他不去，他就必须处死这十多名养猫人，他是不会愿意的。

冷陌淮转头，先看了一眼舒之薏，又看向四人说道：“你们不必担心，我去去就回，你们先去查查是否还有其他猫。”

崔元沐四人无奈点头应下。

严毕正欲离开，却忽然停住脚步。他看向舒之薏，平淡道：“冷大人，你私收女子，违背了规矩。她，我得带走。”

冷陌淮神色一紧：“此事我自会向陛下解释，不必将她带入宫中，还请严总管通融一二。”

严毕微眯眼：“这可不行，若是陛下要治罪，这人都不在，可不好办呐。”

“严总管，她……”

严毕冷声打断道：“冷大人，我这说什么，你都不允，可是在故意为难我？”

冷陌淮立即否认：“我并非此意，只是……”

舒之薏开口道：“大人，我跟你们一起入宫。”

冷陌淮眉心紧蹙，不解看向她。

舒之薏想，严毕既然已经开口让她入宫，她是无论如何都需跟他走一趟了。冷陌淮本就可能会因抗旨之事被治罪了，她又如何能再让他因她得罪皇帝身边的人。

她对他微微笑了笑：“没关系，大人，我跟你一起，也有个照应嘛。”

冷陌淮眉眼满是忧虑，语气焦急：“若是陛下因我抗旨动怒，牵连了你可怎么办？”

舒之薏眼中顿时浮现复杂之色，她眼中带着忧虑、不安与害怕，却还有几分动容。

她默了片刻，微笑着回道：“我知道你担心我，可我也担心你呀。”虽然面上在笑，她的眼中却泛起泪光。

冷陌淮神情一滞，眼中闪过错愕，却又透出几分惊喜。

严毕听闻他俩这对话，不由愣了愣。他微微干咳一声，“好了好了，既然人家姑娘都愿意走，冷大人就别再多言了。”

他随即朝前方走去，冷陌淮与舒之薏跟着他离开大理寺。

四人站在原处，目光紧紧跟随着他们，眼中满是担忧与无力。

金一栩眉头紧锁：“大人和舒姑娘……还能平安回来吗？”

崔元沐目光深沉：“君心难测，圣命难违……”

……

不久，他们抵达皇宫宫门。

舒之薏见到这宫门，眼中立时流露出深深的忧虑与恐惧。

这还是她第一次来到皇宫，可现在却是冒着被治罪的风险来的。

冷陌淮见舒之薏仍是一脸紧张的模样，温声对她说道：“别怕，一切有我。”

舒之薏不想让他担心，虽说心中满是不安，但也笑着对他点点头：“嗯，我相信大人定能带我平安回到大理寺。”

二人随即跟着严毕进入皇宫。

放眼望去，舒之薏只觉皇宫金碧辉煌，宫殿连绵，尽显皇家威严，让人望不到头。可身处其中，她只觉自己如蚍蜉一般渺小。

朱红的宫墙犹如屏障，将皇宫之内的所有人与物与外界隔绝开，并将其牢牢拴在其中。仿佛入了这宫门，自身的想法与性命便由不得自己做主了……