那年夏天热得出奇，太阳毒辣，晒得街道上的人们都是一副有气无力的模样，连柏油马路都蒸腾出一股雪白的、隐隐约约的雾气。

九十九游马当时不在国内，他接受邀请，作为顾问跟随着一支小型科考队来到美国的一个小镇，这种工作委托在过去的二十多年里他接过很多。因为他们需要一个尽可能熟悉当地情况、有一定程度的地理专业知识且足够胆大心细的向导，才会找到九十九游马——这个足迹遍布全世界且去过不少鲜为人知的危险地带的冒险家。科考队在小镇驻扎歇脚，他们本意是想去小镇旁边的那座山做勘探，但小镇当地的原教旨主义者祷告会却百般阻拦上山，说什么那是耶稣降临之地，非信徒不该打扰。两方互不相让，一路扯皮扯到了现在。那群狂信徒还做出不少过激行为，令人一言难尽。

好在游马仍然保持着往常的心态，并不在乎这些麻烦，他暂且由着队长和镇上的公务员们去做那群傻瓜的工作，开始在这个小镇闲逛起来。

哪怕是到了现代，这个位于美国的小镇依旧秉持着保守的风气，但镇上的其他人还算友善，熟络后也会对游马露出友善的笑容，和他打招呼。十四岁的塔蒂安娜是这个小镇上的第一个和他搭话的人，少女对外来者有种出自天性的好奇心，在过于炎热的夏季，塔蒂安娜穿着一袭黑色长裙，裙摆盖过膝盖，看上去老气横秋。游马用有着口音且极其蹩脚的英语和她交谈，哪怕是到了现在，冒险家也很难讲上一口流利的外语。对于游马这个见惯了各种人的冒险家而言，获取一个少女的信任并不算太难的事情，他们认识了三个下午，放学后一起坐在公园里吃刚买的冰棍。冒险家知道了少女的故事，也知道她的妈妈是祷告会的一员，换句话说，现在在和科考队拉扯能不能上山的问题的狂信徒里就有她的妈妈。

“……我是说，那的确挺糟糕的，任何意义上。”

塔蒂安娜对此感到抱歉。

游马嗬嗬地笑着，说你不用那样，这件事迟早会解决的。

如果真要他评价的话，他衷心觉得这群信教的原教旨主义者和傻瓜没什么区别，和傻瓜太过较真，会容易把自己气死，这是游马游走四方得出的经验之谈。

刚来月经初潮的女孩为自己和男人像这样肆无忌惮地说话、为初次到来的潮汐而感到羞愧，她认为自己是有罪的，被俗气而堕落的花花世界吸引了目光，这是上帝对她的警告，血的诅咒。她像个稚气未脱的小孩子一样告诉冒险家有关于自己的秘密：她有超能力。

游马盯着这孩子的眼睛看了一会儿，然后笑了起来。

“我相信你说的都是真的。”

宽厚而有些粗糙的手掌亲切地拍了拍塔蒂安娜的肩膀。

“以及还有些事情我想要告诉你。”

“什么？”

“怎么说呢……安娜，我同样也是一个父亲，有三个女儿，当然最小的那个还没你大，刚才说的事情没必要为此感到羞愧，你没有犯下罪过，那是正常的生理现象。追求新鲜事物本就是正常的。说句可能有些冒犯的话，别像你妈妈一样，信个宗教把自己变成傻瓜。”

“……你是第一个和我说这些话的人，你知道你在干什么吗？”

“我当然知道，‘魔女’小姐，我之后会挑个时间和你妈妈交流一下的。”

塔蒂安娜惊讶地睁大了眼睛。

在镇上闲逛的这几天，游马早就听说了有关于塔蒂安娜的种种传闻，或好或不好，有些他没放在心上，但大多数不好的传闻都聚集在塔蒂安娜的母亲身上，那是个狂热地、虔诚地信仰着她心中的主的女人。在保守主义的影响下，她对塔蒂安娜的教育一路走偏，人们都说她脑子不正常。塔蒂安娜的母亲玛丽娅在过去曾经指责邻居穿着暴露皮肤面积太多，骂邻居是巴比伦大淫.妇，事实上那只是一件以现在目光来看有些过于保守的泳装。她把那些该被扫进垃圾堆里的习惯统统教给了塔蒂安娜。在学校里，同龄人取笑年轻的塔蒂安娜是个老处女，并由此引发了难以想象的欺凌。一个孩子和游马说，塔蒂安娜是个魔女，是个被诅咒的撒旦的孩子，离她远点。

为什么？

这句警告在当时勾起了游马的兴趣。

孩子们说那个魔女有着特殊的能力，可以凭空移动物体，就像是有只看不见的手，可怕极了。

游马确信他们说的都是真的，这也是塔蒂安娜在和他谈起自己的秘密时，他没有感到惊讶的原因。

所以你真的要管这件事吗？Astral问他。游马笑了笑，炽烈的阳光让他不由得眯起眼睛。管呀，为什么不管，顺便把祷告会的那群人一起解决，不然咱们的正常工作不就没法开展了吗？Astral叹了口气，他对此毫不意外。

再见到塔蒂安娜时，这孩子蹲在学校体育馆外，哭得上气不接下气，此刻天已经黑了，游马翻墙进入了学校内部。小姑娘抬起一张哭花了的脸看向游马。不远处水管正嗤嗤地往外喷水，不多时，水流干了。塔蒂安娜浑身湿淋淋的，像是刚被大雨浇过。“总是这样……他们一直在骗我，拿我当一个笑话……我——”游马没再让她说下去，只是和她说：“先回家吧，回家洗个澡，换身衣服。”塔蒂安娜问他：“这都是我的错吗？”“你在生气吗？安娜？”“是的……我很生气，我气得想杀了他们。”冒险家在她面前蹲下身，红色眼睛平静地直视着塔蒂安娜：“你再把刚才那句话说一遍。”“我想杀了他们。”“不要再说这种话了，安娜，你以为你自己有足够承担他人性命的心理承受力吗？”游马的语气变得严厉了些。“告诉我，你还记得那些对你做了坏事的孩子们的名字吗？”“记得。”塔蒂安娜抽噎着。“走吧。”“我们去哪？”“去挨个敲他们家的门，这事没完。”

后来亨利·维尔德知道这件事，他笑话游马真是闲得蛋疼，管这种事情，亨利是科考队里的测绘员，是个典型的美国人，平日里和游马的关系还算不错。“所以你那天晚上真挨家挨户敲他们的门了？”“对啊。”游马回答。“哇，没挨揍吗？”“那也得先打得过我才行。”游马朝同事露出了一个灿烂的微笑，然后从盘子里顺手拿了一个硬梆梆的核桃，打算吃，“咔嚓——”核桃被游马敲得稀碎。那天晚上有个脾气暴躁的男子听说了学校里自家孩子的那点事后，当即就气急败坏地想要和游马干一架，结果被冒险家揍得找不到北。更何况游马根本不怕吃官司，这种人见得太多了。打完后，游马指着院子里那个被吓傻了的小混蛋对塔蒂安娜说：“去，给他一巴掌，让他知道欺骗人的下场。”

他听见塔蒂安娜在扇巴掌之前低声念了一句：“Помилуй нас Господи。”

那孩子在某个午后对游马说：“你为什么要对我这么好，简直就像是……就像是……”

父亲。

玛丽娅在生下塔蒂安娜之前，丈夫便已经因为意外而去世，这么多年一直都是玛丽娅一个人抚养着这个女儿。女人强硬而沉默，又兼具歇斯底里的性格，这让塔蒂安娜的童年带上了一丝昏暗的色彩。高压虐待式的教育让塔蒂安娜养成了内向的性格（这个女人对性、甚至对正常生理知识都如临大敌），难以融入人群，被他人排挤，对待什么事情都缺少一种勇气，恐怕和游马这个外来者搭话已经用光了平时积攒下来的所有勇气。

男人窝在公园里那个提供给小孩子的秋千上，他的身躯对比这架小小的秋千有些过于庞大，看上去莫名多了几分委屈巴巴。“按照亨利的说法，或许我是闲得蛋疼。我们要来玩游戏吗？”游马问她。“什么游戏？”塔蒂安娜好奇着。“决斗（Duel）。”“好吧，你可以教我吗？妈妈之前从不允许我接触这些……我们不让别人知道。”“不让别人知道。”塔蒂安娜的这句话让游马想起了从前的自己，家里人也不许他接触决斗……那是多久之前的事情了呢？游马再一次意识到时间已然对他失去任何效果。塔蒂安娜如获至宝般捧着游马送给她的卡片，然后小心翼翼地收到妈妈看不到的口袋里。

“对了，学校要举办夏季舞会活动。”

“你想去吗？”

“我之前没去过，妈妈说那都是不好的东西……脏的……”

“你想去吗？”游马又问了一遍。

“……”这次塔蒂安娜没说话。沉默许久，她才回答：“是的，我想去。”

“那就去吧。”

“妈妈会生气的，她会把我关到壁橱里。”

“那安娜你打算一辈子都受限于母亲吗？”

“……我不想，游马。”

“那就去吧，我会帮你掩盖。”

（即使你可能会在舞会上遭遇更糟糕的事情。）

“我知道的……我全都知道。”塔蒂安娜说道。这一次游马发觉并不是塔蒂安娜在现实世界中说话，而是她在精神世界里用心声和游马交流。“我知道他们正在盘算着下一次的恶作剧，发誓要让我出丑丢人。就像从前他们做的那样，把我按进水里，让我几乎淹死，踢我的屁股……可我还是想尝试一下，想融入人群，想变成一个完整的人……”十四岁的姑娘从臂弯里抬起脑袋，褐色的眼睛看着游马，发现游马也在看着她，眼珠是璀璨至极的金，就像是用来装饰蛋糕的金箔的颜色……不，不能用那么粗俗的颜色来形容那抹崇高的金。是主吗，主降临人世来倾听她的烦恼。

塔蒂安娜没有把那个疑问问出口。

“舞会可以邀请外校的人进入，游马你会来吗？”

“是在哪天？”