她草草止血，用泥巴掩盖周身血迹和脸部，返回刑场，挤入人群，马上就要到午时了。
刑场内有士兵严密把守，刑场外有顶级风水大阵，防御如铜墙铁壁。
应婵只能眼睁睁看着日晷指针一点点挪向“午时”。
父亲静静跪着，他并不知道远在千里外的家人已经全部遇难。他那么信任自己，而自己竟然连家人活着的最后一面都没见到。
“午时到！”
主持今日行刑的是桓帝的第三子——煜王晁元肇，他年仅十八岁，却已然英气逼人，气度不凡。
众人心知如此重大且具有危险性的场合，能够被圣人委以重任，是莫大的荣光，不禁感叹他将来定大有可为。
只有应婵，目光灼灼盯着这张脸，似要将他的样貌五官每一寸皮肤都刻在心中。
“行刑！”煜王宣读完应贤“罄竹难书”的罪行，从案几上抽出刑签，拂袖一扔。
刑签落地，刽子手得令，缓缓举起刀。
应贤跪立之下，依旧神姿高彻，风骨凛然如千丈松，口中朗声高颂：
“飞骨何所惧，星辰作伴俦。
皎洁明月魄，冰魂自悠悠。
来日身首异，今朝意气投。
天地为棺椁，宇宙是吾丘！”
而后，他最后抬头看了一眼在司辰局日夜为伴、再熟悉不过的天空，闭上了眼，平静地接受属于自己的命运。
刚才还在起哄斩杀妖人的围观百姓见此情景，鸦雀无声，不知为何，竟为之揪心起来。
“轰隆——”朗日晴空瞬间乌云如盖，细雨如针，霎时刺向大地。
刽子手手起刀落，没有一丝迟疑，一声闷响，应贤的头颅滚落在地，温热的血液随刀划出一道血弧。
身首分离。
应贤的身躯挣扎抽搐了几下，慢慢软倒失去生机，头颅在地上滚了两滚，鲜血汩汩涌出，随着细雨涓涓四散分流，混入土壤之中。
应婵眼前发黑，面白如纸，似风一刮随时会被吹破。连日奔波、精神紧张、破阵失血，让她身心俱疲，她用尽力气也控制不住地全身颤栗，虚脱倒下，脸重重砸在地上。
那一刻，她只庆幸下雨了，泪水混着雨水一起，迅速隐入泥土，无人察觉。
“小娘子没事吧，小娘子！”围观群众看她倒下，一阵骚动，到底还是热心者居多，有人伸手去扶，有人将她与血腥场面隔开。
“这是吓着了吧，弱女子胆小没见过世面就别来看了，真是找罪受。”
“小娘子你怎么样？”
应婵紧闭双眼，强忍住泪水，屏息半晌才回魂，立马换上一副“真诚又可怜”的面孔。
“没事没事，有点晕血。郎君行行好，给点钱吃饭吧！”她咽了咽发紧的喉咙，强撑着爬起来，一身破衣烂衫，满身泥污，拽拽这个人的裤脚，又拽拽那个人的衣袖，浮夸得恰到好处。
“破要饭的在这儿装什么！”一个路人庆幸自己见多识广，识破了这骗局，“别给钱啊，都别给钱，最近总有这样装惨骗钱的，这路数我太懂了！”
大家恍然大悟，应婵却趁势讨钱讨得更凶更可怜更真诚，惹得路人纷纷对她避之不及，满脸鄙夷。
应婵被人群排挤出来，转身即收起谄媚嘴脸，恢复冷漠，心中却五味翻腾，悲哀愤恨又不甘。
父亲行刑前所念的诗，字字句句都在说自己清者自清、问心无愧。他既安排她提前去救人，说明他肯定知道有人要害自己。
到底是谁？为何父母全家竟全部落得如此下场？她得查出真相，才能报仇雪恨！
感谢那位“懂哥”及时帮她“解围”，让她一路顺利被排挤出人群，远离刑场，隐入街巷雨幕，被人忽视遗忘。
无人把她与应贤扯上关系。
无人知晓，这世上应贤还有一个女儿活着。
但从此，这世上，再无应婵。
***
雨丝细密如针，一只黑鸦哀鸣两声，划过天空，翅膀掠过雨丝，却未带起一丝声响。
“诶，这雨，怎么有股腥味？”
“是血的味道啦，毕竟刚刚砍头了嘛！”
“不是……不是，是天上在下血！”一个粗布长衫的书生抹着落在身上的点点深红痕迹说道。
“天呐，真的是血！”越来越多的人发现自己身上沾了来自天上的“血迹”。
“这……下血了……下血了……不愧是妖孽！”
“晦气，快点回家吧，别沾上了！”
刑场周围看热闹的人群瞬间四散躲避，脸上全是厌恶惶恐的神色。
半晌过后，不仅刑场，大街小巷都充斥着诡异浓重的血腥味，街巷中半个人影也无，诡异寂静，恍若一场血色梦境……
无人街巷的隐蔽角落，阿婵拖着虚弱的身子慢慢找个地方藏身。春寒料峭，雨水落在身上，冷透入骨，她抹了一把脸上的雨水，发现手上一片血色。
这不是她的血。
她抬头，血自天上来。
空气中浓重的血腥味，让她皱起了眉头。
“天雨血，流染衣，有怨恐，是谓天见其妖……”
她想起父亲让她背诵的《桓阙占经》中有这样一段记载怪异天相的占辞。
妖？什么妖？难道是指她父亲？
不，不可能，父亲分明是含冤而去的！
但若不是他豢养百妖，又会是谁呢？
***
桓安皇城，勤政殿。
午后天色暗如幽冥，如针细雨裹挟一阵阴风，从窗棂缝隙钻入，发出隐晦凄恻的暗响，似鬼魅低语。
一声惊雷，将案几前的桓帝惊醒。
他额头一片薄汗，才发觉自己批改奏章时竟不知为何陷入梦魇，显然，梦境并不愉快。
内常侍见圣人醒了，忙不迭上前侍候，顺便通传刚刚收到的消息：
“陛下，应大人......呃不，应妖人已于午时斩首示众于乾霄门外。”
桓帝肃面起身，想走到窗边透透气，面前一道珠帘随风微动，恍若无数只手在虚空中挥舞，他不耐烦地将其拨开，眼中竟闪过一丝惊惶，随即隐去。
内常侍追在其后递过茶盏，桓帝直灌了两大口，这才清了清喉咙：“刑场可有人闹事？”
“回陛下，有煜王殿下和凌元道长布设的阵法，一切顺利，但是……”
“说！”桓帝抬起鹰眸。
“应妖人斩首之后，天……下起了雨。”
“下雨也值得你吞吞吐吐？”
“是血雨……”内常侍不敢抬头看桓帝。
闻言，桓帝皱起了眉头，才发觉窗边浓重的潮湿味道，是血腥气。他将手伸出窗外，点点红丝随即落在手掌：“凌元道长如何说？”
内常侍赶紧躬身呈上一卷文书：“这是道长给出的占辞，请陛下过目。”
桓帝展卷，见其上书：“血自天堕，是谓天见其妖，佞人用功，国有大丧。”
他的眉头越皱越紧，心中不详的预感愈发强烈。
桓帝摩挲着已空的茶盏，脸色阴沉，沉默半晌，唤内常侍：“告诉凌元，就照之前说的做吧。”
“是。”内常侍接过空茶盏，有些犹豫道：“太医说，皇后殿下那边情况不太好......”
皇帝想起刚才的梦境，铁青着脸起身，“朕过去瞧瞧。”
***
翌日天晴，但人们还在心有余悸地谈论着一场因妖人斩首引发的“血雨”事件。
随即有胆子大的人发现，身首异处的应贤尸体并没有被收殓，而是依旧曝尸乾霄门外。
以前也不是没有过这种警示的做法，只是这次，尸体周围还摆了“镇妖驱邪”的阵法。
红汩汩的朱砂，黄艳艳的符纸，在尸首周围形成一个圈，中心还有香炉，似是怕身首分离的尸首随时再站起来害人，即便是寻常和血肉打交道的屠户看了也要脊背发凉，寒毛直竖。
更诡异的是，人们发现，三天过去了，尸体竟完全没有腐烂的迹象。
一波未平，一波又起，应贤斩首后第三日，嘉善皇后突然薨逝，整个大桓随之进入国丧……