“要不然你还是回家看看吧？”艾尔看得出伊丽莎白的心思早已飘远。

伊丽莎白却轻轻摇了摇头，语气坚定却带着一丝自我安慰似的平静。“现在回家也没有什么用。我根本不知道姨妈去了哪里。”

她抿了抿唇，眼神仍然透着一丝忧虑，却强迫自己理智地分析着：“我相信姨妈还是有分寸的。与其在家坐立难安，不如留在这里工作，至少还能集中些注意力。”

艾尔点点头，没再多劝，却忽然想起什么似的问道：“对了，夏洛特最近不在家吗？我好像有段时间没见她了。”

“她去谢菲尔德拜访童年好友了。”

伊丽莎白说这话时，语气松快了一些，仿佛那是唯一一件她不需要操心的事。

“离伦敦可不近，我反倒庆幸她不在。要是她在，搞不好也要跟姨妈一起凑热闹。”她顿了顿，嘴角带上了几分骄傲又欣慰的笑意：“她这段时间学习进度很不错，我觉得，她要进入大学，并不是件难事。”

不过说真的，马普尔小姐今天这副神秘又紧张的样子，反而更让我好奇了——到底发生了什么？”

艾尔双手交叉撑在桌边，语气兴致勃勃，眼神里藏不住探究的光。

“要是有什么新的进展，一定要记得告诉我，我可不想错过任何一场好戏。”

“哪里都免不了你看热闹。”

此时的伦敦，秋季已近尾声。夜色比往常来得更早些，天光刚刚暗下，街道就已被斜斜的路灯拉出了朦胧的影子。

暮色之中，伦敦带着一丝潮湿的寒意，也平添了几分幽暗和神秘。

马普尔小姐正乘坐巴士，从东区慢悠悠地返回伊丽莎白的家中。

她坐在靠窗的位置，手中拎着那只旧提包，眼神却看向窗外，神色沉静。

她一向不是个鲁莽的人，今天的行动也不例外。

她不过是“借用了”一位老妇人的身份，自称是保罗的姨妈，去东区小巷打听这个“失踪的外甥”的下落。

她的目标很简单——确认这个保罗，是真的失踪，还是像许多年纪轻轻的年轻人那样，醉倒在某个破旧的街角，或者是叛逆期忘了告诉家人。

但令她意外的是，今天回应她的那些人，说话虽不直接，但那种隐晦的敌意与刻意的警惕感，令她的直觉瞬间警铃大作。

她脸上惯常的温和笑容早已褪去，取而代之的是罕见的凝重。

她知道，那几个人没有动手，只是因为——

她看上去“太过无害”。

一位白发苍苍、说话轻声细语的老太太，谁会真的防备她？

但那股藏在言语缝隙里的危险气息，她嗅得一清二楚。

按照拉菲尔先生的说法，他侄子虽然叛逆，但是也没有胆子做一些伤天害理的事情。她当然也不会完全相信，毕竟长辈眼中的晚辈，可能永远停留在小孩子的模样。

当马普尔小姐打开家门时，一下子感受到了房子内的温暖。