屋内的灯光昏暗而温暖，然而空气中弥漫的却是一种挥之不去的沉重感。玛丽站在房间中央，周围的女人们沉默地站在她身后，仿佛她们早已习惯了这种无声。

伊丽莎白轻声说道：“我并不明白你的意思。”

她的语气平稳，没有质疑，也没有情绪的起伏，但一旁的艾莎却敏锐地察觉到了一丝不安。她的直觉告诉她，玛丽和她们不完全站在同一个阵营里。

玛丽看着她们，忽然轻笑了一声，语调轻柔却带着一丝锋利的意味：“我想要请你听一个烂俗的故事——一个普通东欧女人的故事。”

伊丽莎白有些乍舌，不知为何，她的生活中，总有人愿意向她诉说故事。从艾莉诺，到艾莎，再到现在的玛丽。她并不急着打断玛丽，反而认真地倾听起来。

这个故事既短又长。

短在玛丽没有花太多时间描述细节，长在它诉说了一个女人前二十年的人生——饥饿与寒冷的童年，饱受恶意的少年时期，以及坠入深渊的青年时代。故事停留在二十岁，因为在那之后，生活不再有任何变化，只有无止境的黑暗与折磨。

然而，在故事的最后，玛丽却忽然说道：“你先别急着看我，这不一定是我的故事。”

她的目光掠过伊丽莎白，随后扫向房间里的其他女人。这是她的故事，也是她们的故事。

伊丽莎白和艾莎的表情都不由自主地变得沉默了起来，她们想要开口，却没有办法轻描淡写地用一两句话安抚面前的人。

“看起来，我的故事起到了应有的效果。”玛丽微微侧头，嘴角带着一丝戏谑的笑意，“你看起来很同情我们。”

伊丽莎白微微睁大了眼睛，微微抿嘴，随后说道：“我很抱歉……但我想，任何有良知的人，都会被你们的境遇所触动。”

玛丽静静地看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪，但她很快隐藏了那一丝波动。

“

可是偏偏，我们遇到的，都是没有良知的人。” 她的声音像是一把细细的针，精准地往人心上扎，“也有可能是，他们从未把我们当作同类。”

她顿了顿，语气恢复了冷静：“我很坦诚地告诉你，我说这个故事，是因为我希望得到你的帮助。抓捕罪犯，应该是苏格兰场的职责，对吧？”

伊丽莎白还未回答，玛丽耸了耸肩，“我让他们把你带过来，也是想看看他们是否真的愿意为我们的事情行动。 “毕竟，我们不过是‘走失的财产’，失主甚至没有主动报警。但我没有想到，他们真的把你们带来了。”

“

很抱歉，希望你原谅我们的冒昧，因为我们的确想不出什么别的办法。我听说过你的故事，所以决定一意孤行。这也是我一个人的决定。“

伊丽莎白的神情并未有变化，她静静地等待着玛丽接下来的话。

玛丽顿了顿，终于露出一丝真正的期待。

“因为，除此之外，我还有一件事——是苏格兰场无法帮助我们的。” 她的语调不再犀利，而是多了一丝难得的恳求，“那就是，为我们找一份工作。”

“一份真正的工作，” 她缓缓说道，“这才是我们来到英格兰想要得到的东西。”

她的目光紧紧盯着伊丽莎白，像是要看透她的内心，“我听说，以前的某位‘客人’提到，老福特的死竟然给他的女儿带来了好处——竟然，一个和他们一样穷人出生的人，还能得到一份‘文化人的工作’，天天和贵族小姐打交道起来。”

“所以，我想，你既然愿意帮助艾玛，也不会介意帮助我们找到一份工作吧？”

她的目光缓缓扫过她身后的女人们，“我们有人识字，有人会刺绣，还有人厨艺不错。只要能开始工作，生活总不会更糟糕。”

伊丽莎白沉思了一瞬，目光微微深邃，她知道自己无法拒绝这个请求，但她仍然有疑问。

“你为什么向我寻求帮助？” 她的声音依旧冷静，带着理智的审视，“如果只是因为艾莎的故事，那恐怕并不够充分。”

玛丽笑了笑，这次的笑容没有半分嘲弄，而是带着某种冷静的现实感，“那就补充一个理由吧。因为你是女人，而这个房子里的其他人，都不会再相信男人了。”

伊丽莎白沉默了片刻，她知道这句话是真的。

她并非天真，她可以判断出玛丽的话大多为真，但同样，她隐瞒了许多重要的信息。玛丽的聪明让她的真实意图变得更加难以捉摸——她没有说谎，但她隐藏的部分，甚至比谎言更难被洞察。

“我可以帮助你们。”伊丽莎白缓缓说道，“但是你似乎还是没有回答我最初的问题——”

她顿了一下，目光直视玛丽，“你到底是怎么知道我的？我可不是伦敦唯一有能力帮助到你们的女性，甚至我自己都不确定自己是否有这样你的能力。”

玛丽眨了眨眼睛，嘴角微微一勾，像是早已预料到她会问这个问题。