在伊丽莎白看来，杰西的理由或许算不上高明。然而，她的父亲考特尼·琼斯先生似乎无意在这件事上纠结，轻易便接受了女儿的安排。

于是，打着度假幌子的马普尔小姐与伊丽莎白，恰到好处地在车站“偶遇”了琼斯一家，并被杰西·琼斯小姐热情邀请参加他们的家庭聚会。琼斯先生原本似乎有些犹豫，但在女儿的央求下，最终还是勉强同意了。

“今天的天气真是难得的好，最适合外出度假。” 马普尔小姐总是游刃有余地掌控社交场合，即便察觉到空气中一丝微妙的紧张，她仍旧自在地开启话题。

琼斯太太看上去相当干练，显然在家庭中颇具权威。这次旅行之所以如此顺利，全仰仗她事先做出的周密安排，也幸亏杰西提前说服了她。

“是啊，每年这个时候，我们都会去德比郡度假。” 琼斯太太从篮子里取出准备好的食物，加入了谈话，“但今年的天气的确比往年更好。”

“天气好，总能让人心情愉悦。” 马普尔小姐微笑着接过一块点心，夸赞道，“你的厨师手艺相当了得。”

“很高兴你喜欢。” 琼斯太太露出一丝满足的笑容，随后又叹了口气，“只是很可惜，我们家的厨娘威尔逊太太已经辞职了。下周她就要离开伦敦，我还不知能否找到一个合适的人选。”

“这么突然？竟然都没能让你提前做好准备？” 马普尔小姐微微挑眉。

“可不是嘛。” 琼斯太太显然对此颇感头疼，“等我们从德比郡回来，一切都要重新安排。可招募新厨师这种事，又不是随随便便能交给别人去办的。”

“不过，我相信你们一家人如此友善，一定很快就能找到合适的人选。” 马普尔小姐轻描淡写地安慰了一句。

听到这番话，琼斯太太的神色明显舒缓，态度愈发热情，连忙劝两位女士多尝几块点心。伊丽莎白看着面前的小点心，心知自己尚未完全消化早餐，如今又不得不在这份甜蜜负担中挣扎。

琼斯一家在德比郡租住了一座乡间别墅。这栋别墅原本属于一位上校先生，战争虽然已经结束，但仍有许多英国军官驻扎海外未能归国。于是，这位上校便将别墅委托给他的朋友——达西一家代为管理，并对外出租。本来略显冷清的宅邸，如今因琼斯一家的到来而重新热闹起来。

第二天一早，琼斯一家准备拜访达西先生，而作为访客的马普尔小姐和伊丽莎白则决定留在别墅，毕竟她们与达西一家毫无交情，也无意贸然登门。

这栋别墅距离最近的小镇尚有一段路程，因而保留了英格兰乡间的静谧。夏日的清晨，微风轻柔地拂过伊丽莎白的面颊，空气中浮动着淡淡的花香。她独自漫步在草丛间，享受着久违的闲暇时光。最近几个月，她的生活几乎未曾停歇，充满了未知与挑战，如今这片宁静却让她难得地放松下来。

空气里弥漫着青草与野花的清香，与她日常伏案工作的油墨气息截然不同。这种单纯的自然气息，仿佛能将那些复杂的烦恼暂时抛诸脑后。

这几日未曾下雨，泥土依旧松软，却并未潮湿到让人难以行走。伊丽莎白缓步前行，感受着脚下土地的温润。她不急着去思考接下来的计划，而是贪恋着这一刻的宁静，仿佛整个世界都与她暂时达成了和解。

她的手中攥着帽檐宽大的草帽，原本端正地戴在头顶，如今却因遮挡住阳光而被她嫌弃地取下。阳光洒在她的发丝上，带来微微的暖意。随着步行的距离拉长，她的衣裙逐渐变得不再整洁，裤脚也沾上了一丝泥土。

然而，突如其来的声音打破了这份安逸。

“兰切斯特小姐？”

伊丽莎白的思绪瞬间被拉回现实。她猛地回头，心跳不由自主地快了一拍。光影勾勒出了对方的轮廓，让他深刻的轮廓比往常更加柔和，她微微睁大了眼睛——竟然是弗朗西斯·达西。

她一时有些愣住，显然没有料到会在这里遇见他。而对方似乎也同样惊讶，深邃的目光在她身上停留了片刻。

“达西先生？” 伊丽莎白很快收敛了惊讶，“没想到会在这里遇到你。

弗朗西斯·达西微微挑眉，唇角浮现一丝若有若无的笑意：“我出生并成长于此，如今出现在这里，似乎算不上什么意外。”他语气淡然，带着一丝不动声色的揶揄。