艾莉诺的脸上有一种与此刻处境不符的平静。在复仇之后，她似乎已经失去了任何支撑自己的力量。几日前在诺顿庄园时，她仍戴着一副礼貌的面具，但此刻，一切伪装都消失了。

“我一开始并没有想要报复他。因为我还有凯恩。”她低头注视着手中的信纸，指尖轻轻摩挲着边缘，仿佛在触碰儿子柔软的小手。

她停顿了一下，仿佛在回忆那段温暖的时光。随后抬起头，眼中浮现出一丝短暂的柔光，但很快黯淡了下去。

“他那么小，却很体贴。他长得一点也不像那个男人，性格也不像。他是我的孩子，”艾莉诺的声音带着一丝哽咽，“我想要做一个好母亲，把所有的一切都给他。我还有一些钱，足够供他长大。或许我可以找些额外的生计，他也有机会去读大学。可是他，永远留在了那个冬天。”

前年的冬天，寒潮向英格兰袭来，整个英伦半岛，变得格外寒冷，对于一个成年人尚且难熬的冬日，对于一个幼小儿童来说则过于残酷。

“那时，我的钱所剩无几，只能出去找活儿做。因为我离开了家，邻居的太太又恰好病倒，没有人能帮我看顾他。我想，他刚刚睡下，只离开一个小时，应该不会有事的。”

艾莉诺的声音逐渐颤抖，但她强迫自己继续。

“我没想到，半睡半醒中找水喝的他会踢翻火盆……然后火光蔓延，一切都烧光了。”

她的声音变得空洞，“我什么都没有了。背叛父母，被男人抛弃，最后连唯一的孩子也被死神带走。这是我背叛上帝的代价。”

“后来，我在伦敦的街头遇到了爱德华·怀特。他衣着光鲜，身边围绕着新的朋友和新的家庭。”她深吸了一口气，语调变得冷硬，“我站在他家门口。他的家灯火通明，比我父亲教堂里的烛光更亮。伦敦的冬天比乡下温暖得多，而他，早已将我们母子抛诸脑后。”

艾莉诺顿了顿，目光中燃起了一丝几乎近乎疯狂的恨意。

“为什么？为什么那样的生活，不属于我的孩子？”她喃喃自语，声音几乎被颤抖淹没，“我趁他落单，找他求救。他说什么？‘烧成那样，活着也是痛苦’……他拒绝了我，甚至连一点点施舍都没有。”

“我的儿子没有活过那个冬天。所以我也死了。”她的语调出奇地平静，“后来我才明白，这不是他一个人的错。这是这个社会造就的恶果。是他们共同把我们这些女人踩在脚下，让他爬上了光明的高台。”

她目光直视伊丽莎白，语调变得平缓，却异常冷酷：“男人的骗局，富贵如你，贫穷如我，都逃不过。”

火光在她背后亮起，迅速吞噬了信纸和桌子的一角。艾莉诺的脸庞被火焰映照得阴影交错，仿佛带着一种异样的庄严。

“干脆就一个都不要放过。让他们也明白，落魄者活在恐惧中的感受。” 艾莉诺脸上的笑容消失，她抬头看向了伊丽莎白，”年轻而富有的女孩，你还没有遭受过爱情的甜蜜与痛苦，你还没有踏入婚姻的囚牢。一旦陷入男人的陷阱，贫穷如我，富贵如你，都逃脱不了任人摆布的命运。所以我并不恨巴特小姐。我为何要恨她呢？她只是和我爱上了同一个男人，和我犯了一样的错误。甚至这个男人在社会的指导下，变得更加阴险，狡猾和善于伪装。“

“如果恨她，我不是应该更加恨我自己？所以我只是恨这个男人，恨自己不够强大，无法保护自己的孩子。”

后面的事情，则是让她觉得上帝也在帮助她。寄出的信引起了巴特先生的关注，他更换了爱德华·怀特的秘书，终于，怀特的身边只有他自己能够认出艾莉诺。提前来到艾尔德石村的确只是巧合，因为伦敦的生活对艾莉诺来说过于昂贵，她必须另想办法维持生计。不过，就算怀特去了别的地方，她也会像噩梦如影随形。

“我想你们或许已经知道，凯瑟琳死于自杀。你们或许也疑惑，为什么她要用这种方法帮助我，”艾莉诺露出一丝笑容，“一个贵族对一个平民伸出援手，想要帮助我脱罪。我很感激她，虽然我并不认为我能够永远地遮掩真相。”

“但她为了自己的心愿死去，而好过枯萎在囚牢之中。她的家庭状况正在每况愈下，她的父亲终于花完了她母亲的嫁妆，现在正谋划着用女儿的婚事再次延续上他富贵的生活。”

“真正的艾莉诺早就死亡了。她死在了一个秋天里，没有引起任何人的注意。所以我才能够顺利的使用她的身份。一个女性的死亡引不起任何人的关注，银行家女婿的死，伯爵家长子的未婚妻的死却能让苏格兰场鸡犬不宁。“

“我的手段不够高明，只是他太过自负。谁能够想到一个老小姐是最后的凶手呢？”