路易莎站在客厅的一角，双手交握在胸前，像是在寻找一丝安慰。她的脸色依旧苍白，眼下的黑眼圈昭示着昨夜的不眠。此时，大门被仆人推开，一位身材高大、气质严肃的中年男子走了进来。他的西装笔挺，领带结得一丝不苟，神情中透着一股威严。

朗诺·巴特先生，路易莎的父亲，一位伦敦著名的银行家。他的到来，仿佛为路易莎这艘摇摇欲坠的小船带来了一根暂时的救命稻草。然而，他那锐利的目光和强硬的态度，也让整个房间的气氛变得更加沉重。

“路易莎，你还好吗？”他的语气并不柔和，却带着一丝掩饰的关切。他走到路易莎身边，轻轻拍了拍她的肩膀。

路易莎强撑着点了点头，路易莎轻轻咬住下唇，双手交握紧贴在胸前，声音低得像是从喉咙中挤出来：“爸爸，我……还好。”

朗诺皱了皱眉，转头看向艾莉诺，马普尔小姐和伊丽莎白：“感谢你们陪伴我女儿。这种时候，她需要坚强的人支持她。”

伊丽莎白微微一笑，礼貌地说道：“我们也希望能帮到怀特夫人渡过难关。”

朗诺坐下后，抬起头，用略显冷静的语气说道：“我最近也和爱德华有些争执，关于工作上的事情。他是个聪明人，但有时缺乏远见。”他停顿了一下，目光深邃地望着窗外，“不过，无论如何，他的死绝不该发生。这不仅是家庭的悲剧，也是社会的耻辱。”

就在这时，一名送信的仆人走进来，递给马普尔小姐一封信。信纸略微泛黄，字迹工整而急促，来自斯莱特警长。

“苏格兰场传来消息，”马普尔小姐的语气中透着几分不安，“凯瑟琳·霍尔小姐去世了。她是伦敦某贵族家庭的女儿，她生前也受到过信件。”她抬起头，目光转向伊丽莎白，“斯莱特紧张说你似乎认识她？”

伊丽莎白愣住了，脸色瞬间变得苍白。“凯瑟琳……”她的声音微微颤抖，“我们曾经在几个聚会上见过。她是个很有善良、热情又有正义感的女孩……怎么会……我在离开伦敦之前还见到过她，当时她染上了感冒，脸色苍白。”

“她收到了一封信，”马普尔小姐接着说道，语调冷静但缓慢，“信上被涂抹了毒药。医生推测，她可能是一边用早餐，一边翻阅信件，结果毒素进入了体内，医生未到便已身亡。”

这消息像是一阵寒风席卷了整个房间。“凯瑟琳……她并不涉及商业或政治，为什么会成为目标？”伊丽莎白的声音微微颤抖，脑海中浮现出凯瑟琳的身影。她记得那次聚会后，凯瑟琳站在花园里和她讨论《美狄亚》的故事。那个充满生机和热情的女孩怎么会变成信件的目标？

凯瑟琳·霍尔的死亡，不仅让伦敦的贵族圈掀起轩然大波，也让苏格兰场承受着前所未有的压力。斯莱克警督在信中提到，这已经是第二起因死亡信件导致的命案，而从艾尔德石村寄出的信件，正逐渐到达更多受害者的手中。

而本案目前最大的怀疑对象，莱茵这几天都老老实实地待在大家的眼皮底下，并没有充足的时间来往伦敦作案的机会。那位不知道是否是否真正从战场生还的亨利，此刻可疑程度也变得降低。毕竟，他和伦敦的那位死者，看起来可没有半点的联系。

“也就是说，”伊丽莎白沉思着开口，“这些信件并不是单一针对怀特先生的威胁。凶手的目标更广，而怀特先生是第一个收到信件的人，仅仅因为他住得最近？”

马普尔小姐点点头，眉宇间透着思索：“是的，这说明凶手在艾尔德石村里，或者至少在寄信时待在这里。但问题是，这里并没有什么外来者。”

“艾莉诺呢？”伊丽莎白忽然想起了那个温和却略显神秘的邻居，“她虽然在村里住了半年，但她的过去没人真正了解。”

马普尔小姐微微一笑，语气中带着一丝安抚：“不要急，亲爱的。史密斯夫妇并没有提到任何关于艾莉诺可疑的地方。虽然她的美式英语可能有些生疏，但这并不能成为怀疑的依据。真相需要更多的证据。”

诺顿庄园笼罩在一种紧张的氛围中。凝重的气氛像是压在屋顶上的一块厚重羊毛毡子，让房子里的人都透不过气。莱茵依旧被要求留在庄园，他的情绪越发不安，甚至开始怀疑自己是否会成为下一个目标。

“如果我是凶手，为什么还要留在这里？”莱茵喃喃自语，像是在为自己辩解。他的脸色苍白，语气中透着惶恐，“我只是个秘书，我能知道什么？”

与此同时，村庄里的其他人似乎也感受到了异样的氛围。原本热闹的小酒馆变得冷清，街道上的行人匆匆而过，仿佛害怕被某种未知的阴影笼罩。