舞会的第二天清晨，总是伴着第二天的疲惫。但是良好的生活习惯，还是让伊丽莎白和随着年龄增长睡眠日渐减少的马普尔小姐一同起床。

初春的阳光透过薄雾探进窗扉，温和却迟疑，如一位不速而至的访客。屋内陈设简洁而温暖，壁炉的余烬中偶有一丝微弱的火星闪烁，将木炭的微香轻轻送入空气中，仿佛为这静谧的清晨平添了一抹不易察觉的动荡。桌上摆着两份早餐，煎得恰到好处的培根闪着油亮的光泽，茶壶里的红茶氤氲出暖意。

马普尔太太和伊丽莎白正在交换着昨天听来的八卦。她叽叽喳喳像个小麻雀，在亲近的人前有说不完的话。

正说话间，门外响起了轻微的敲门声。伊丽莎白皱了皱眉。“这个时间，谁会来访？”

马普尔小姐平静地站起身，走向门口。打开门的一瞬间，她看到了一张熟悉的脸，那是一位年轻男子，面容憔悴，黑眼圈透露出深深的疲惫感。但是衣着却依旧得体和整洁，及时看得出心情不佳，但是嘴角仍旧挂着标准的微笑。这看起来是一个温和而又得体的青年。

此人正是她一个星期前从伦敦而来的火车上，见到的那位年少有成的银行家。

“请问……”他声音低沉，却带着些许急切，“马普尔小姐在吗？”

“我就是。”马普尔小姐的语气不急不缓，像是在等待对方进一步说明来意。

男子显得松了一口气，但又显得有些腼腆。“我……我是从隔壁斯艾尔德石村来的，有些事情需要您的帮助。听说您曾……帮忙解决过一些棘手的问题。忘了自我介绍我是爱德华·怀特。”

“那么，进来说吧。”马普尔小姐侧身让开，招呼他走进客厅。“请坐，慢慢讲。”

男子坐下后，却似乎不知从何说起。他的手指不停地搓动着帽子边缘，脸上带着难掩的焦虑。

“您不必着急，”马普尔小姐柔声说道，“一切从头说起就好。”

“是这样的，”男子终于开口，“我在伦敦我岳父的银行工作，不久前，收到了一封匿名信。或者说，事实上不止我一个人收到了匿名信。”

“伦敦近来不少有头有脸的人，忽然收到了匿名信，威胁要夺取他们的身份和财富。起初大家并不知道都收到了信件，这总是一件不适合张扬的事情，但是收到了人越来越多，总有风声走漏。”

“信件通过正常的渠道投递，差不多是同一时间，邮票像是收集已久。又是不引人注意的邮筒。既查不到谁寄出，也查不到谁大量购买了邮票。况且，这件事情已经发生一个多月，尚未有任何意外发生。大家都觉得不过是个意外或是笑话。”

“但就在上周，同样收到信件的詹姆斯男爵家里忽然着火，后来是子爵家里的狗忽然被毒死。一连串的小事，让我的妻子路易莎有些不安。她刚刚怀孕，这是我们的第一个孩子，因而她总是异常敏感。于是，趁着这段时间我的工作没有那么忙碌，我们选择来乡下小住。”

“但没有想到，这匿名信竟然跟着我们一起来了，这次它说要夺走我们的性命，并且我们总是感觉到似乎时常有人在跟着我们。路易莎本来就食欲不振，这下更是彻底食不知味了。我听说您解决了不少的麻烦，因此我们特地来请求您的帮助。帮我们找到那个寄信的人，不管他是什么样的目的，让他停止他的行为。”

马普尔小姐的脸上带着一丝思索，“亲爱的，我很理解你的遭遇。但是，你知道，我并不是什么警察或是侦探，我只是一个居住在村庄里的老人。村里的治安官没有任何的发现吗？或者是伦敦的苏格兰场？既然已经开始发生事故，那么他们应该已经不能坐视不理。”

“他们正在调查线索，但没有什么大事的发生。而且，因为收到信件的人多过，精力也分散了。我与他们通过电话，但是截止目前，还没有任何的线索。我在伦敦曾经和梅尔切特上校有过交道，他说他目前不方便参与这起案件，但是他向我推荐了您。说您曾经在多起案件中起到了至关重要的作用。”

马普尔小姐听到了熟人的名字，露出了一丝微笑，“梅尔切特上校总是过于称赞别人。我不确定我是否能够帮助到你，但是如果能够帮助你解决一些烦恼。我并不具有推理的才能，只是年岁增长，总能够从一些人的身上，看到熟悉的影子。会寄送威胁信的人并不少，但是付出行动的人却没有那么多。”

伊丽莎白在伦敦的时候，也隐隐听说过这死亡信件的事情，但是她身边并没有人收到。她虽然喜欢听八卦，但是却也不是一个喜欢主动探听他人隐私的事情。未有人主动提起，她也未对这件事情的具体发展有所了解。

她主动伸手接过了怀特先生手中的两封信，并将其中一封信交给了马普尔小姐。

两封书信的内容都并不长。

“‘凡自高的，必降为卑。’

您是否曾想过，您脚下的每一步，正将您引向不可逆的深渊？

好好珍惜现在的一切吧，地位与金钱，它们未必属于您太久。

我不会等待天降正义——我要让它降临在你头上。

你应该知道我是谁。”