（一）

祈唤神明，予我再生。吾将担逆时之责，万死不辞。

知觉在逐一回归，最先感受到的是手指被重物勒紧的感觉。纷乱景象映入眼帘，嘈杂声响涌进耳内。炼狱杏寿郎提着两大袋便当茫然伫立在人来人往的月台中央，一个行色匆匆的男人撞到了便当，带动他趔趄了一下。男人随意地鞠躬道歉几声，步履不停地跳上了吐着蒸汽的无限列车。他还呆愣在原地，对别人的道歉毫无反应。

他刚才死了，现在回到了车站里。

脑子震惊过度，只剩懵懂的空白。他不记得自己是怎么回来的，也不记得接下来是怎么上了车、找到位置坐下并打开了一盒便当。

事已至此，先吃饭吧。

他机械地把淋了酱汁的牛肉薄片、葱丝的和米饭搅拌，大口大口送进嘴里。原以为会味同嚼蜡，意外发现便当还是那么香，香得令他十分感动，香得他又忍不住大喊“好吃！”，呼喊里充满了劫后重生的感慨。他全神贯注地吃着，一时间所有的注意力都集中在食物上，贪婪且充分地享受鼻子吸进的香气、牙齿咬碎肉的口感、绽放在味蕾上的美味，浑然化身饕餮。这就是活着的感觉。

他吃到忘我，把要紧事都抛到了九霄云外，转眼消灭掉了三盒便当。直到一张青灰色般若脸突然凑上来打招呼，打断了狼吞虎咽：“晚上好，炼狱先生。”

“你来——呃，你这是?”他吞下饭后吓了一跳。听声音是緑没有错，但她怎么是戴着面具来的？他记得她根本没有戴面具啊。是在做梦吗？緑摘下面具微笑道：“今天桥头东那边有神社的祭典，我路过的时候就买了几个面具。待会儿不是会有几个新人来和我们汇合吗？就当作是见面礼吧。给。”

方才不治身亡的女孩，此刻完好无损地出现在他面前，往他怀里塞了一张赤鬼面具。笑容灵动狡黠，面色健康红润，脸颊上闪着微光的汗，额头上黏着几条碎发，像是刚跑过来的。

——活着真好。你还活着也很好。太好了。

“晚饭吃了吗？”自己的表情或许很奇怪吧，他想掩饰，便假装忙碌地给她拿没拆封的便当。待她也吃起饭，两个人之间沉默下来。炼狱总算能比较冷静地思考了。既然现在什么都没发生，那还有机会！这次他必须要保护好所有人，緑也不能死。现在请其他柱过来，恐怕来不及了。不知他们最近在什么地方执行任务，况且火车一直移动，也很难汇合。

——还是要靠我们几个人来扛过今晚。那要抢先行动，不能中了会做梦的血鬼术。对了，血鬼术，我们是什么时候中招的？似乎是……检票的时候？有人和鬼勾结吗？

正思索得投入，吃完饭的緑和他闲聊起近况，对话都和之前一样，他也做出一样的回答。看来緑是原本就在的人，虽然不清楚为什么她会带原来没有的面具过来，但她看起来毫不知情。或许只是一点意外，导致两次时间的情况产生了些许不同，不过应该不要紧。

他捏了一把汗。越早解决火车上的鬼越好，要控制列车不翻车。但也不能让列车驶向上弦所在之地，要在那之前掉头或停下来。他发现最需要的还是时机，要抢在鬼包围列车前先发制鬼，要让大家先警觉起来。杏寿郎捧着便当，不停地赞美好吃，实则心思都飘到了任务上，忽略了站在身边的三个少年。灶门等人一来，车厢内更吵了，緑说要去洗手而离开。灶门炭治郎接过杏寿郎递给他的便当，微笑地说了句“闻起来真不错”。

——闻？对了，听说这个少年的嗅觉是不一般的灵敏。那么，他说不定可以发现端倪。

杏寿郎用自然的语气要他们检查车票，查看车厢有无坐错。善逸掏出三张车票时，炭治郎与伊之助也凑上去看，果然被炭治郎嗅出异样。好极了，这样无需编造谎言也能让大家警觉起来了。恰好緑回来发现气氛有异，见善逸欲哭无泪，猪头起劲地喷气，问发生了什么事。

“我们的车票上有鬼的气息。要不是灶门少年闻出来，我们已经在鬼的控制之下了。”他严肃地说。善逸哀嚎起来，抱怨现实像噩梦，緑却平静地说了一句古怪的话：“如果你想结束一场噩梦，那只有自杀才能醒过来。”

她的表情像已洞察了先机。炼狱正感到诡异，她立刻笑起来：“我说笑的，呵呵。”

杏寿郎盯着她微微皱眉。緑只是和从前一样淡定吧？他如此说服自己。听闻前面车厢的检票员不省人事，他迅速决定要灶门同他负责后五节车厢的保卫，让緑和善逸、伊之助去负责前三节。他相信緑和少年们有斩首下弦的实力。緑有面具，猪头少年有头套，黄头发的男孩有闭眼战斗的怪癖，那以视线为媒介的血鬼术就对他们三个无效。灶门兄妹值得信赖，可以来帮忙。话音刚落，四壁长出了厚密粘稠的触手。消杀危险时，他发现其他车厢的乘客已经昏睡过去了。

连续不断施展剑技斩断触手，每次挥砍、每次移动，他都祈祷：一定要成功，一定要胜利，一定要让所有人活下来。再也不想看见谁死去了，决不要浪费了重来一次的机会。压力之下，他变得比以前更敏感了，当有触手靠近毫无自保能力的乘客，他会更快、更猛烈、更不计代价地斩断触手，几次险些因为用力过度而误伤到别人。

断裂的触手在某一时刻都停止了再生，杏寿郎知道緑他们成功了。可鬼依然做了最后的负隅顽抗，它收缩了整列车的□□组织，集中在一起爆炸了。历史再次惊人地相似：列车在荒郊野岭翻车了，在所有人组织自救时，上弦来袭。

“啊——”緑的惨叫令他心惊。她试图要拖住鬼，猗窝座却拽住她的腿把她抛到远处，害得她撞上车头。长发挡住了脸，他不知她是死是活。

“緑!”他目眦尽裂，额角青筋暴起，全身血液沸腾。

“我说过我讨厌这么做。她没死。我不会杀她的，但也别来打扰我。至少，她不会受到更多伤害了。”猗窝座竟敢发出这么傲慢的言论，他不想同它废话了。他举起刀，胸膛里怒火中烧：“我果然非常讨厌你。有我在这里，不会让你杀死任何一个人。”

——这次，我算成功了，还是失败了呢？

猗窝座逃走了，但是緑和大家，活下来了。緑拄着断刀、拖着伤腿朝他蹒跚走来，栽了一个跟头又爬起来挪向他，跪坐在他面前。

“炼狱先生……”

“緑，你还好吗？”他惦记着她头上的伤，撞得那么狠，不要有事啊。她说不出话，笨拙地脱下羽织，把比较干净的内衬翻在外面，揉成一团捂在他胸腔前的窟窿上。白羽织不一会就被染成暗红。

“不好，一点都不好，为什么会变成这样……”她的声音和手都在抖，“这个，要怎么办？”

“没有办法的，緑。我没有时间了，但我还有话想说，你能替我转达吗？”每说一个字，他都痛得快昏过去。为了保持神智，他不敢太大声说话，苟延残喘只为再争取多一点说话时间。

“请告诉千寿郎，今后只要走那条他自己认为正确的道路就好。我父亲，请他务必保重身体……以及转告灶门少年，去我的老家。家里历代炎柱的笔记，可能会有‘火之神神乐’的记载，他可以过去看看。我认可他妹妹，能够保护人类的她就是鬼杀队的一员。你是对的，我们……确实应该给他们机会。我很庆幸主公大人给了……”

——也很庆幸，你就算是面对我，也会据理力争。

他抱歉地望了灶门炭治郎一眼，再度看向面前凝视他的緑：“还有，緑。”

“无论因为自身的弱小和无力遭受到多大打击，都要燃烧心灵，坚持向前。即使你停下脚步畏葸不前，时间也不会为你而停，和你一同悲伤。不要因为我死在这里而自责。我是柱，我对自己的职责早有觉悟。”

“可是我不想看见你死去!我怎么可能会坦然接受再也见不到你这种事……”她不敢动他，只攥住他垂在膝上的手，躬身俯在上面，热泪落在那双正在失温的手上。她抬头望着他，好像如此就能留住他似的。那对哀切无助的眼眸像两口深井，大颗大颗的泪水满溢而出。鼻子里也流出两道清水，几乎要流进嘴里也不被在意。他第一次见她哭，哭得像个心碎的可怜孩子。他已经感觉不到眼泪的暖意，但心里一抽，顿生怜惜。头好晕，好困，但是，必须要祝福她……

“抱歉，我曾说过，不会让你孤零零的。但你还会有更多伙伴的。生活是很辽阔的，所以，一定会有的……向前走吧，緑，不管你决定将行何方，我都会为你加油。”

为了不让她痛苦，要让她安心，让她往后回忆起来认为他死而无憾，他在呼出最后一缕气息前，竭力露出一丝微笑。

——死而无憾么？

任务已经完成了，诺言也实现了。可眼前想起了弟弟千寿郎，想起最后一次见到弟弟，他说路上小心，早点回来……想起父亲，不是暴躁又醉醺醺的父亲，而是小时候那个亲自纠正他剑士动作的、热情又可靠的父亲……那时的父亲会对他鼓励地笑，母亲也会在檐廊下欣慰微笑……

——舍不得……

——但是，这样就好。

——这样就好吗?

来不及细想，小小的疑问很快泯灭于死亡的黑暗之中。

（二）

我究竟是为什么会存活于世？又为什么，会反复回来呢？

我生来是为了帮助弱者吗？我是为了这个使命而一再回归吗？帮上了别人，我觉得满足；别人的幸福，也让我觉得很幸福。但是为什么偶尔会心里空落落的？

我一定是个很贪心的人，贪求着自己也不知道是什么的事物。

到底是什么呢？

我……？

我是……？

（三）

手一抹额头，上面全是汗。他在自家的房间醒来，面对着今日是6月2日的事实。

——为什么？我难道没守住列车吗？緑或者谁后来死了吗？为什么我又回来了？还是在主公召我之前？

他彻底弄不清原因了。可比弄清原因更重要的，是继续避免事态恶化！距离登上列车还有4天，这期间将会发生不同事件，包括车站里的连环杀人案，全都要预先处理。实干派决定先拎清主次后立即行动起来。至于玄妙的时间奥秘，以后有空再去探究吧！

他记得今天中午已经和緑约好在老地方碰面的，前去赴约时却怎么也等不来人，遣鎹鸦要去帮他捎话。站在辛芝屋前，静静回想这段时间所有事件的顺序与逻辑，鎹鸦飞回来传话。

“她说她要罢工，要休息，天塌下来都别找她，有活找别人去。”要本分地把原话全告诉杏寿郎，“我说你在等她，她就说不罢工了，马上到。”“啊？”他忍俊不禁。这是没听闻的插曲，和此前的碰头不同，不过他并不放在心上，因为心思已全被多个任务占据。

等到緑踩过倒映了蓝天的小水洼、从拐角朝他跑来时，他恍惚了几秒。感觉才过去了短短两个晚上啊，可今天的他已经不是昨天的他了。他是穿越了两次死亡才能再见到她啊。他们说说笑笑地走进饭馆，一如过去的许多个日常。

用餐时，緑突然没有铺垫地发表了一通感想：“炼狱先生，有时候太把一些事情看得理所当然，反而会不知道珍惜呢，比如吃饭，还有一起吃饭的人。错过了应季的鱼和时蔬可以等明年，但是生离死别无常，今日一起欢笑，明日就不知还能否再见了。事后回想起来，因为漫不经心而轻忽，比擦肩而过还要遗憾呢、还要难以释怀呢。”

他完全能够理解。无法与她分享自己的感慨，他只好点点头，语气随意地接：“知道了，下午我会请你吃咖啡馆的冰淇淋的，你可以抱着‘一期一会’的心情来享用它。”

世事无常，难得一面，世当珍惜。重生非但不会让他漠视身边人，反而令他加倍珍视。他用半开玩笑的语气稀释掉话题的沉重，故意弄得好像緑暗示他请客似的。

“诶!我不是要你请客的意思啦!不过冰淇淋可以有……我能不能点一份水果圣代啊？”这话很有用，刚刚有些伤感的緑转眼笑逐颜开。他也笑着说：“只点一份怎么够，我也要吃啊，我还没吃过水果圣代。”

虚幻如梦的日常在緑提出要去调查无限列车时幻灭。他不知道她怎么会突然会提起列车。此前，列车任务是主公直接派给他的，她怎么会先知道了？就算他问了一句，也不想追究答案了。重要的是不能让她一个人去。按照原来的计划，这几天除了车站，也还有其他地区有鬼出没。他还没想好怎么协调多线并行的任务，便先借情报指挥部搪塞过去。不料她竟趁着片刻功夫越级请示主公，还得到了允准。緑把主公批准她为任务负责人的信递给他看时，他几乎收不住脸上的愁闷，一瞬间泄露了不安，被她敏锐地捕捉到了。

“对不起……”她像个知错的学生，难为情地察言观色。“既然主公大人都允准了，你就放手去做吧。”他假意大方地笑了笑，表示自己不在意，实则脑内已经紧锣密鼓地酝酿新的对策。他第一时间要求鎹鸦带他去面见主公。

来到清幽隐秘的山庄宅院，清癯病弱的主公好像对他为何而来已有预判。礼节性地寒暄了近况后，才慢悠悠地聊起緑：“緑是个好孩子，你把她教得很好。能在所有人都没发觉前先注意到了无限列车的异常，她的洞察力很不错。不过，你也该多放手让她去锻炼锻炼。像她这样的孩子，尤其需要机会。我期待她能够早日成长为不输于柱的、独当一面的剑士。”

“主公大人所言极是，在下明白了。不过，”主公都说到了这个份上，炼狱没机会再违抗他的意思。但他还有别的办法：“在下有一事相求，恳请主公大人能够助在下一臂之力。”

“难得你会提请求啊。先说说是什么事吧。”