（一）

上午八点是吉原沉睡的时间。将隔壁女孩压在她锁骨上的胳膊轻轻摆回去，緑蹑手蹑脚地掀开被子，同伊之助谨慎地穿过一众睡得歪七扭八的女孩，悄悄溜出房间。

“这边!”刚上房顶就望见坐在远处招手的炭治郎，他已经在房顶上等候多时了。在荻本屋快憋出病来的伊之助一见伙伴，便急不可耐地扯开嗓子嚷嚷昨天的发现:“老子已经有发现了!那边有鬼的踪迹!长这样子!张牙舞爪的!”他的胳膊舞来舞去，看炭治郎完全不懂，又像给緑演示的那样把双手叠起来，玩手影似的动起来。

炭治郎还是不能理解，瞄了一眼站在伊之助身后的緑，她正抱着胳膊眺望远方，静静等待其他人，貌似不打算加入他们的对话，也不打算替伊之助解释。他为难地挠了挠头，顶着蝴蝶结和两坨腮红的模样像个滑稽的憨娃娃:“嗯……那个……宇髄先生和善逸马上就来了，你要不待会再说……”

“善逸不会来了。”宇髄的声音冷不丁地出现。三人根本没注意到他的靠近，他就已经坐在了房檐边。

“您说善逸不会来了，是怎么回事？”炭治郎担忧地问。

“我大概是害了你们。”宇髄没有回头，语气不再有半分戏谑，“我为了救老婆，已经误判了好几次了。善逸已经失踪，从昨晚开始，联络就断了。”

“离开吉原吧，你们级别太低了。对方若是上弦，你们是无力应对的。失去联络的人视为已死，之后由我一个人行动。”他站了起来，魁梧的背影如山一般不可撼动。不插科打诨的宇髄难得展现出柱的威慑力。

“不!宇髄先生，我们——”“不必羞愧，活下来就是胜利，不要错过时机。”不等炭治郎说完，宇髄一跃而上，不知去向。

“他说的对，你们应该走了。”緑匆匆留下这句话，眨眼的功夫就灵活地跳到左边的房顶，倏地杳无踪迹了。

“可恶!他们一个个都不带咱们！”伊之助冲着他们消失的方向气急败坏地挥舞拳头。

“宇髄先生!请留步!”

他一回头，没料到她能跟上忍者的速度，一路追到偏僻的巷子里来，而且步伐轻巧如猫。原来她跟炼狱是截然不同的两种风格。宇髄心里不由得对她生出几分赞叹:出色的“不起眼”，非忍者出身但胜似忍者。

“你来干什么？”

緑松开手中攥着的一团和服下摆，严肃地劝告他:“我要留下来。如果对方是上弦，更不能一个人行动。仅有一名柱是对付不了上弦的，请趁早向其他柱请求支援吧。”

善逸的水平，緑是清楚的。那个少年虽只会一招雷之呼吸，但刀法犀利，爆发力不错，绝不是普通的炮灰。能这么悄无声息地失踪，极有可能没做多少挣扎就被控制，甚至被杀害了。对方宛如在说:“尽管来吧。”接下来，它是会继续隐藏，还是干脆浮出水面来将他们一网打尽？

“就算你留下了，只有我们两个也是凶多吉少。”宇髄面无表情地说。

“至少我和上弦交手过，而且我十分肯定下弦和它们的差距是云泥之别。只有你一人绝对……”会死。这话到嘴边却说不出口，緑的喉咙一时噎住了，全因炼狱的遗容在眼前一闪而过。她顿了一下，只好改口道:“宇髄先生是有家室的人，我就不一样了，我是一个人。”

不对，她刚说完立刻又后悔了，人家现在还有没有家室已经不好说了，没准他已经是鳏夫了……宇髄并不介意，倒不如说，他严厉的表情反而微微松动了，眼神掠过一丝纠结:“须磨她们还下落不明。”

“你说‘失联的人视为已死’，但我不信你已经放弃了善逸和牧绪小姐她们。我们应该相信他们还有救，不是吗？”从一开始，他们就是朝着解救她们的目标行动的，所以緑不信宇髄会落实自己说的话，他肯定没有当妻子们已经死了。

他愣了两秒，快活在他脸上苏醒了:“哼!没错，那都是忍者的那一套，现在我已经不是忍者了。她们的性命对我来说才是最重要的。”即使脱离了家族，思维里仍然残留着过去的痕迹，宇髄偶尔会忘记自己已经可以遵循新的准则。

“那么，就华丽地上吧！干一场华丽至极的仗!”他的嘴角上扬，中二和斗志也在他脸上复活了。待緑把伊之助的发现汇报给他，他当即下令:“那你继续搜查荻本屋，我先去找我的老婆。雏鹤最后一封信说她准备用毒药脱身，顺利的话，人大概会在某间切见世。鬼肯定不会坐以待毙。今夜，极有可能开战，你要提前做好准备。”

“你没告诉我们为什么荻本屋、京极屋和时任屋最可疑?我在荻本屋内部没察觉出什么异常之处。”緑想要更多线索。

“如果要排序，可疑程度应该是京极屋大于荻本屋，荻本屋大于时任屋。不过，我身处京极屋和时任屋的时候，鬼的气息都是倏忽一现，很快不见，时不时给人感觉很恶心。荻本屋则时刻散发着一种怪异感，它其中必有古怪。”他说得很有把握。

昨天它是向下逃逸的，下方……难不成鬼的藏身之处就在荻本屋之下？那不得把地板掀起来？如此高的难度让緑头皮一阵发麻，无论如何，先回去继续调查好了，希望还不至于要拆房子。

“辖区离吉原最近的就是伊黑了。但要是今晚打起来，他一时半会也赶不到。你要慎重行事，不要勉强，活下来就是胜利。”宇髄又强调了一遍，她点了点头，两人分道扬镳。

一进大房间，众女孩都已起床，有的急急忙忙叠被褥，有的手忙脚乱穿衣系腰带，有的有条不紊地盘头发化妆。人来人往，土气的大花被和高档的和服飘来荡去，纷乱得叫人目不暇接。忙碌的人堆中唯独不见伊之助。

“猪子呢？你看到她了吗？”緑拉住一个口衔发带、正把头发拢成一束的女孩问。“哎，没。去吃饭了吧?你能帮我握一下头发吗？”女孩取下嘴里的发带，麻利地绕了几圈。

“不好意思我没空，你找别人吧。”她拍了拍她的肩膀就跑到走廊上，四处找伊之助。一只手伸出某扇纸门，扯住緑的袖子一把将她拉进房间，再“啪”地关上门。

“你果然还在，怎么还不走?”抓她衣袖的人是伊之助。

“俺才不走！权八郎也不会走！”权八郎是哪位?緑懵了一会后反应过来他可能是指炭治郎。他怎么到现在还会叫错他的名字啊？好吧，他们不肯走，緑也不继续赶他们了，她还需要他们的协助。

“他说今天就能查完他那边，天黑后会来我们这边调查，在这之前让俺等他。”伊之助好像怪听话的。

“不等他了，我们先查。伊之助，你是不是有什么特别的侦察能力?”緑依稀记得他们三人各自某个感官有着超人的天赋，猪头少年好像是……

“那当然了!老子的兽之呼吸，柒之型!一点动静都别想瞒过老子！”他十分得意地拍了拍胸脯，拍到衣服上方想起来:“啊，该死，还穿着这碍事的东西。”

“穿着衣服会不灵吗？”

“那当然了!难受死了!”他又扯起了领口。怪不得他天天光膀子。緑无奈地伸出双手替他整理好衣领，挡住了过于袒露的胸膛。

“你干嘛啊，俺要弄松一点啊！”猪头少年不领情。她很无语:“别忘了你现在还是猪子，至少别整个露出来啊，笨蛋。”

“说谁笨蛋呢!”伊之助继续骂骂咧咧，说了些不敬的话。緑对此置若罔顾，他在她眼里就是个头脑没完全开化的小屁孩，她也懒得管教。她帮他把后领拉低，尽可能多露一些肤。

“我负责二楼，你多注意一楼，有线索的话先和我汇合，不要打草惊蛇。好了，去吧。”她拉开门，一拍猪子的背，将其推到走廊上。

（二）

下午六点，天快黑了。

“娟代姐姐，有客人点名，让你去‘浪之间’呢。”

“知道了。桃若，你先替我顶一会，我马上就下去。”娟代正对镜补胭脂，抿了抿唇后说。刚拿起眉笔，忽然见镜子里站了一个黑色的人影，她惊骇地松手摔了笔，愕然回首。

来者缓缓关上背后的门，阻拦诧异的桃若出去。“先别下去。”她说。

“吓我一跳!小緑，你怎么这副打扮?”惊魂未定的娟代抚着胸口问，把她从头到脚打量一遍。面前的人哪里是什么初入游廓的青涩新造，分明是身经百战的老练剑士。简单的马尾髻取代了达磨返，桃色和服换成了男学生似的黑色立领学兰制服、及腰的白色短羽织和缠了白色绑腿的袴，最为瞩目的是她挂在腰间的那柄二尺多长的刀。尽管她已经尽力收敛了锋芒，但在二人看来她仍散发着不怒自威的凛然气场，令她们一时不敢轻举妄动。桃若畏缩地挨在娟代身边，怯怯地小声说:“你果然不是一般人。”

“我要走了。走之前想来谢谢你们，虽然待的时间很短，但也受你们照顾了。”緑本不想吓到她们的，便跪坐下来。

“你是谁?你要去哪?”娟代问，“啊……不能说的话也可以不说的。”她马上补充道，直觉告诉她有些事情还是不要多嘴问比较好。

緑只是微微笑了一下:“緑就是我的真名，我本名明日緑。娟代，桃若，我接下说的话很重要，有两件事要交代你们，仔细听好了。”

“今天晚上会有离开吉原的机会。你们要争取逃到大门外面，出去后直行两百米，在十字路口往右走五十米，会看到一户挂着紫藤花花纹的人家，告诉他们是一个叫明日緑的鬼杀队队员叫你们在那里等着。如果到明天上午，我或者以我的名义来找你们的人都没有出现，你们就请主人联系鬼杀队的金泽平藏，然后将这封信转交给金泽先生。我已在信里说明，请他帮你们去办理自由歇业，你们欠下的预支金可先用我账户里的钱垫付，他应该会给你们安排工作。”

假如她明天上午没有出现，大概是不在人世了吧。但只要她们能成功抵达紫藤花人家，加上给金泽的信，就算她不在，她们重获自由一事也十拿九稳。她从羽织袖子里抽出那封信递给娟代，上面清楚地写着“金泽平藏收”，又从身后拿出一个小包袱展开，里面是她和伊之助来荻本屋时穿的两件寻常旧衣。“这个先穿在里面。逃出去的时候别穿着店里的和服，太显眼了，跑起来也不方便。”

“等等，你怎么断定今晚会有出去的机会？”娟代难以置信地问，桃若也在一旁小鸡啄米地点头。不单有御齿黑沟和高墙的阻拦，一旦被人看见，会有至少五六个中郎来捉人，甚至还有路过的巡警来帮忙。她们都亲眼见过受不了花街生活而试图逃跑的女人的下场——全都被一群身强力壮的男人架住拖回来了。