刘敬远大脑飞速运转，想得却是自己这桩差事没办好的下场。

越想越忍不住暗骂。

一个两个，净是些耀武扬威不讲道理的。

偏难为他在中间两头受气。

没等他想出理由，周世臣已经起身，冷冷抛下一句：“回去转告你姑父，别以为他身后是那位，我就不敢动他。”

“你若机灵些，就劝劝你姑父，趁早跟个好主子。”

说罢，推门而出，留下云儿无措地看着刘敬远。

刘敬远没有起身，额头因方才的动作红了一片，血迹糊在半张脸上，滴落在木质地板，与他此刻猩红的双目相得益彰。

自进屋，到周世臣离开。

刘敬远细细回忆他的每个表情，都没意识到哪里不对。

周世臣不记得他。

若真有意为那个小村姑出头，早就该查到他身上，他也不会有命在这里。

那么周世臣态度转变的原因只有一个。

胡充。

胡充的不作为、胡充的自以为是，从而连累了他在这里低三下四受辱。

刘敬远双拳紧握，愤怒扭曲面目，思绪却从未如此清晰过。

不，不怪胡充。

若今日坐在户部侍郎位置上的，是他呢？

若掌握权力的人……

是他呢？

方才周世臣话里话外，不都在说他机灵、比胡充好许多吗？

刘敬远嗅到机会，眼中闪过一抹暗光。

他一定要把握住机会……

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周世臣一个转身进入隔壁，关上门才后知后觉雅间内氛围不大对劲。

桌子上的水渍反着光亮，水渍两边乔惟与江裴面对面而坐。

一个风轻云淡，一个面色阴沉。

周世臣犹豫着想在乔惟身侧坐下，方才还侧头看着窗外的江裴一个眼神扫过来。

周世臣难得乖顺地坐在江裴身侧，沉声问：“怎么了？”

他隐约记得方才走前，二人还有说有笑的。

这才多久功夫，怎么又像冤家一般？

江裴不说话，乔惟率先开口，却并未回答他的问题。只是问：

“如何？”

周世臣见他们谁也不想提及发生了什么，也只好按下心中所想，一五一十道：“按你说的做了，还算顺利。就是不知道刘敬远能不能听懂我们的意思了。”

说到这里，周世臣不得不感慨乔惟的料事如神。

昨夜她推断刘敬远的几个反应和行为，又如何应对与引导，竟皆与今日相对。

手把手教他如何拿捏人心变化起伏，就他来看，很有成效。

“他是聪明人，且不安于现状，又尝过权力的甜头。”乔惟温声道，“这种人，杀人放火的事都做了。难不成有机会往上爬，反倒蹑手蹑脚起来？”

她一开口贯来是如沐春风，和煦到叫周世臣以为这凝滞的气氛都是幻觉，

江裴忽然开口反问：“若他就是这么个人，在外再宣扬一番世臣今日的行径。你让世臣如何自处？”

“阿裴。”周世臣忙道，“这些之前乔大人都告知过我，我自己愿意的。你别怪她。”

虽然只是三言两语，但凭周世臣对江裴的了解，难得敏锐地捕捉到这份诡异氛围的由来。

周世臣自认行事果决，鲜少优柔寡断。

只是每每遇到江裴与乔惟，他便显得束手无策起来，身体力行地理解何为左右为难、身不由己。

一边是情同手足的至交好友，一边是……不可言说。

他唯一能做的，就是尽可能减少江裴对乔惟的偏见。

江裴一万个恨铁不成钢，又不好摆在明面上 只能冷哼一声：“她喊你跳崖你都嫌自己蹦的不够高。”

恰在此刻传来两声叩门声，店小二声音适时响起：“几位大人，方便上菜吗？”

乔惟温声道：“进来吧。”

门应声打开，乔惟不知从哪儿掏出一把折扇打开，掩住大半面容，等店小二出门后再重新将扇子合上。

江裴又道：“乔大人真是谨慎。”

“江将军谬赞。”乔惟不理会他的弦外之音，弯眸看着周世臣，“周大人忙碌了一天，辛苦了。不知道大人爱吃什么，随便点了些垫垫肚子。”

周世臣扫眼看去，眼底闪过一丝意外。

桌上竟都是他爱吃的菜，唯有一道龙井虾仁是江裴的喜好。

他问江裴：“你出的主意？”

江裴面色僵硬几分，坐直身子夹起一筷子饭塞进口中，才道：“不是。”

他承认，他存了为难乔惟的心思。

周世臣待乔惟这般掏心掏肺，江裴就想在这些微末功夫上搓搓她的锐气，届时苦口婆心一番，劝她对周世臣也上几分心。

谁料人家行云流水地报了几道菜，荤素搭配，还道道都是周世臣平日爱吃的。

到最后还不计前嫌地问他：“江将军还是龙井虾仁吗？”

江裴只能硬着头皮颔首：“乔大人很了解世臣？”

乔惟苦笑摇头：“江将军再清楚不过，我是这几日才同周大人多了些话的。只是从前宴席上打过几次照面，便留心了些。”

江裴哑口无言。

但这话是不好说给周世臣听的。

叫他知道，恐怕给人做狗都更有劲了。