就听木门“嘎吱”关上，周世臣开口：

“刘敬远，我帮你杀。”

说不意外是假的。

乔惟眼底冷淡来不及收回，哪怕唇角勾起的弧度都没变，二人之间也像突兀地升起一道巨墙。

“墙”对面，乔惟柔声道：“只杀刘敬远？”

“周大人，你也不太了解我。”

乔惟缓缓起身，二人一个站在门口，一个站在床侧，远远隔着大半个房间的距离。

“我要杀，就杀能罩着他为所欲为的那个人。”她笑道，“一个户部侍郎而已，又不是什么高官。”

杀刘敬远有什么用。

他能够狐假虎威，依仗的不过是个“表姑父”。

正如周世臣那日虽威慑刘敬远，可他一旦不在，刘敬远就会寻找机会立即反扑一样。

只有彻底将“虎”摁死，才能永绝后患。

她不会让他们轻松的死。

她要让他们一步一步，自己走上绝路，付出代价。

周世臣见她这副模样，心下微沉。

自乔惟“死”后，周世臣从未有那么一刻清晰地意识到——

人会因自身的经历改变外在的伪装。

但江山易改，本性难移。

半个房间的距离，似笑非笑的表情，看似温和的假象之下是经年难化的冰霜，再如何伪装也改变不了的本色。

傲慢、锋利，是他曾经最讨厌的那种“世家公子”。

乔惟还有些不一样。

那些“世家公子”至多是累世家业的积累，让他们自诩高人一等，但许多是酒囊饭袋，不足为提。

而她，自出生起就是同龄人的翘楚，且真的只有一步之遥，就接触到最高的权力。

第一次见到乔惟在宫中，他与她就隔着这么远的距离。

第二回是在一次宴会上，大抵也是这么远。

她第一次喊他：“周大人”。

再到今天。

永远是那么远，永远是“周大人”。

乔惟见周世臣久不言语，以为他觉得她异想天开，亦或者是单纯被吓到了，倒也不恼。

只道：“周大人，方便告诉我如今的户部侍郎姓甚名谁，是你们三位哪位麾下的重臣吗？”

如今朝中势力大多与周世臣、洛英、应顺泽三派捆绑。

他们站在那个位置，手下的人鱼龙混杂，各怀鬼胎，乔惟倒是知晓一二，问这个并不是打算迁怒更多的意思。

只是毕竟是个户部侍郎。她也得清楚动了谁的势力。

当然，她也不能强求：“若周大人不便说也没关系，我可以自己查。”

“户部侍郎，胡充。”周世臣道，“至于是谁的人……你真要问？”

乔惟哭笑不得：“听周大人的语气，是兄长，对吧？”

这回轮到周世臣意外了：“我还以为，你会很介意。”

乔惟知道他在犹豫什么。

她称“兄长”的人并非她的亲兄长，而是姓应，全名应顺泽。

应顺泽是父亲第一爱徒，自幼在乔府读书长大，与乔惟感情很好。

乔惟“死”后，乔家残余的旧党与世家一派自然而然地将他拥立上去，用以与其他两派抗衡。

“朝中势力错综复杂，水至清则无鱼。兄长坐在那个位置上并不容易，要用什么人也并非他可以选择。”乔惟笑道，“这点我清楚，周大人不必多心。”

周世臣颔首，又问：“胡充的事情，你打算怎么办。”

乔惟不言，歪着头，笑看着周世臣：“周大人，再问下去恐怕对您有害无利。”

对不会同行的人，说那么多已是难得了。

这也算是这段时间的相处下，她自认与周世臣稍亲近些的原因罢。

周世臣却没有动作。

两个人静了许久，周世臣才挪开视线，缓缓开口：

“若我非要与你同行呢。”