浴间内水汽缭绕，暖意氤氲。
“衣裳放这儿了。”侍女候着屏风外，问：“姑娘，要奴婢服侍沐浴吗？”
乔惟忙答：“不必，你且去休息吧，我自己来就好。”
侍女显然有些犹豫，但见乔惟坚持，也就乖顺退下。
乔惟仰头靠着，置身于薄雾与热水当中，身子忽地放松下来，连带着紧绷的思绪也在这一刻丢掷九霄云外。
她是很爱泡澡的。
哪怕从五岁起进宫长住，为免被人发现女子身份而只得自己洗浴，记忆中几乎没享受过被人伺候的感觉，她也是喜欢的。
人啊，一天就盼着这点独处时候活了。
“乔扶砚，你还要泡多久？功课写完了吗？政事不处理了？”
耳边一道声音乍现，乔惟猛地睁眼朝镂花窗外看去。
恍惚间，一道身影映在窗上，眨眼又消失无踪。
乔惟皱眉揉着额间，还未彻底酝酿起的困意消失无踪。
都这般了。
“又不是我的政事……”乔惟从浴池起身，低声喃喃出那句曾经在心间百转千回过的话。
只是现在，那人听不见了。
她也不想让周世臣与江裴等太久，这回没有多泡便起身。
侍女将备好的衣服放在触手可及的位置，乔惟套在身上，意料之外地合身，只衣摆略略长了些。
雪青色浮光锦在月下生辉，柔软的蜀锦鞋不用为垫子留余刻意做大，正好与她的脚大小相当。
乔惟对这样的感觉有些陌生。
以前穿的男装都不必提，就连在伍家穿的衣裳，也是伍大娘橱柜里的旧衣胡乱将就。
她竟是第一次，穿上一套与她完全相配的衣裳。
除了陌生，乔惟还有些疑惑。
江裴府上怎么会有她恰巧能穿的衣服？
这料子必定不是从哪个与她身量相近的侍女那儿来的，祁娆又比乔惟娇小许多，这套衣服亦不能是给她准备的。
难道……
她边想着，无名火难得涌上，往正院走的步子都迈得大了些。
进门时对上江裴，二人四目相对，乔惟脸色难看的要命。
江裴原本洗漱完放松许多，见她这模样顿时又来了火：“死了一遭，你之前那副假面装都不装了？世臣答应带你去看行刑的事儿，我还没计较呢。你倒给我甩脸子。”
乔惟环顾四周，不想为这事儿徒生嫌隙，便了当问了：“江将军，我朝公主下降前，驸马不得有通房妾室，你是知道的吧？”
江裴一口茶险些喷出来：“骂谁纳妾呢？”
见他这反应不似有假，乔惟心底松了口气，表情也好看许多：“那这身……恕我冒昧，我想江将军府上不该有这个尺寸的女子衣裳才是。”
“噢，你说这个啊。”江裴打量了一眼，便收回视线的，“有人放我这儿的。”
“有人？为何不放他自个儿那儿？”乔惟疑惑，又问周世臣，“你认得这人吗？”
周世臣身子一僵。
江裴“噗”笑出声，忙喝口茶压压，解释道：“这是我一朋友做给心上人的。当时料子选了又选、改了又改，好不容易做满意了，发现心上人有两心相许的青梅竹马，天都塌了。”
“这不，剪了又舍不得，就放我这儿，眼不见心不烦。”
乔惟恍然，有些愧疚地看着自己身上：“别人一番心意，我穿着不大好吧？”
周世臣却开口：“无事的。那人……夙愿已成，不会介意。”
乔惟微怔，当即反应过来。
她朝江裴温和道，“若有机会，替我向那人道个谢。再转达一句……”
乔惟余光扫过周世臣，才道：
“古往今来，只道情真，不论善终。有缘不必论先后，无缘竹马亦难猜。”
就如她与祁华。
青梅竹马，不过是撕破脸时两方更难堪些，不会比旁人少一分嫌隙。
“只道情真，不论善终。”周世臣手上转着空茶盏，喃喃自言自语道，“你真是这般想吗……”
乔惟侧头看他，弯眸道：“自然。”
闲话过后，便要进入正题。
乔惟眼下疑虑颇多，稍一思着，便选中了切入口：“寿延军是殿……陛下新建的队伍吗？先帝时不曾听过。”
“是。”江裴单手撑着下巴，好整以暇看着她，“聪明绝顶的乔大人，不如猜猜看是做什么用的？”
乔惟没理会他的调侃，分析道：“在京郊夜间出没，人数不算多……是针对京郊有什么新动作么？”
“是也不是。”江裴笑着看向乔惟，“再想想？”
以周世臣与江裴在军中的威望，按说见到哪支军队都犯不上直接逃走。
好像唯一见不得人的，只有她自己。
寿延军……
一个猜测惊现在脑内，乔惟下意识要将它从脑海中挥去。浑身血液却不受控地像被冻住般，令她每一寸肌肤都被寒意包裹。
见她迟迟不开口，周世臣终是替她补全了猜想：“为暗中抓捕你，陛下特意建了一支队伍，有任何风吹草动直接上报陛下，无需经过我与另外两位大人。这支队伍特赐名寿延军，亦称——”
“狩砚军。”
江裴道：“没寻到你的尸体，陛下笃定你没死。那些张贴在外画得乱七八糟的通缉令还不算，私底下不但向世臣与另外两个都下达了找你的指令，还专门拨了这一支精兵队伍来寻你，且只要活捉。”
祁华上位后，将手中权力拢共平分作三份。
分别是以周世臣为首的将门，以应顺泽为首的世家，以及以洛英洛将军为首的寒门。
三家共辅朝政，互相制衡，却接到了同一个任务。
纵是如此了，祁华犹嫌不够。
恨她至此吗……
乔惟收敛情绪，将方才的失神很好掩下：“原来如此。那方才多谢两位大人，大恩大德，无以为报……”
“停，我们俩不需要你做牛做马。”江裴坐直身子，好奇地看向乔惟，“只是也有不解之事，请乔大人解惑。”
乔惟知晓他要问什么，温和道：“知无不言。”
“第一件，你为何投赵王？”江裴笑道，“陛下被废流放南境就有你的手笔。可事发前一年的岁末，你还拉拢过我们世臣站队陛下，前后差不过六个月。”
“别告诉我，你是单纯因为和世臣关系不好，想让他去死啊。”
周世臣蹙眉：“阿裴。”
“玩笑话，当真做什么。”江裴放下杯盏，偏过头时，恰好掩过眼底一闪而过的寒光。
乔惟不觉得冒犯，只是一时不知从哪儿开口。
每一次提及，她都不受控制地回忆起那段漫长到看不见光亮的日子。
一睁眼，庆幸活着，惋惜没死。
直到她站在城墙上，身侧站的人变成赵王祁恩。
目送昔日金尊玉贵的太子殿下一朝沦为阶下囚，戴着镣铐、心怀不甘，走上流放南境的路。
明明隔着很远，她仿佛能看清祁华眸中滔天的恨，唇瓣张合后头也不回地离开。
他说：“等我回来。”
她对周世臣与江裴，还是做不到全然的剖白。
那就按世俗的目光说罢。
“良禽择木而栖。”乔惟笑得漫不经心，“若不是隔月周将军就被派去南方驻军，我也是要拉拢周将军来赵王这儿的。”
“一个是如日中天、手握重权的亲王，一个是落魄的废太子。江将军，傻子都知道怎么选。”
“那你就一点不顾惜你与废太子的情分了吗？”江裴蹙眉，“你给他做了将近二十年的伴读，养狗都要养出感情了吧？”
“我以前是陛下的狗，主人死了，自然要换个新主人才有饭吃。”乔惟顺着他的话自嘲道。