初夏的纽约有着十分宜人的天气，时近黄昏，白日里的蔚蓝色正一点点褪去，晚霞开始在天边聚集。每一座城市都是一个女人，白天抛头露面的时候是一副正经的精英模样，可到了晚上就仿佛变了个人换了张脸，在黑暗的遮掩下放肆起来。金发女人站在布鲁克林大桥的桥头遥望对岸的曼哈顿岛，不知为何就想起了这句话。她将双臂搭到身前的栏杆上，注视纽约东河的河水缓缓流淌，手臂上的触感略有些冰凉也有些粗糙，却一应都是真实的、可以碰得到的，独独她本身的存在像是一个梦境般虚幻。
然而胡桃夹子知道这说法不正确，她这类东西该是不会做梦的，虽说在休眠时心智的自我修复过程中会产生类似的效果，但终究还是不一样。纵使有手有脚有皮有脸，到底只是高级的摹本，如同神依着自己的模样造人，人也依着自己的模样创造了她们。
女人站直了身体，伸手拿过立在一旁的吉他盒，扭头将望不到尽头的大桥甩在背后。这座十九世纪末建成的奇迹，如同工业革命那个时代诞生的诸多产物，持续地散发着人类文明的光辉。布鲁克林大桥已然在这条河上屹立了百年而不曾倾倒，又有谁能想到，在距此不过五十年的未来，一场惨烈的战争会将这些时代的骄傲通通夷为平地，再也无人能从那些荒颓的废墟里望见文明的光点。
但平行世界里总归存在一些变数，希望这里的风景延续的时间能更久一点。胡桃夹子从外套口袋里翻出一包巧克力，扯开包装后掰下一块放进嘴里，比利时巧克力特有的浓香充满了口腔。这是胡桃夹子在出发执行任务前从FNC那里得到的，作为帮了她一个小忙的谢礼。紧接着女人忽地想起，她当时还顺口答应了FNC在任务归来后一起去咖啡厅吃新品蛋糕，现在看来怕是不知要何时才能实现。
毕竟她此时正身处一个未知的平行世界，通讯失效，联络不上队友也联络不上指挥部，莫说回去的方法还有待慢慢探索，单是在这个世界活下去就已经够困难的了。胡桃夹子自诩格里芬公司所属高稀有度的精英战术人形，自入列以来便扛着狙|击枪为指挥官征战沙场，多少次打得敌军哭爹喊娘。在中了埋伏被一炮轰进这个世界的前一秒，她还面不改色地举着枪和铁血精英正面对决视死如归，现在却不得不为了在和平年代赚到点糊口钱而发愁。
天色已经完全昏暗了下来，路灯代替日光成为新的照明，人类的科技一代代发展，终于连黑夜也战胜了。胡桃夹子沿着布鲁克林的街道边缘行走，姣好的脸庞偶尔引来一两个行人的侧目，她视若罔闻地握紧琴盒的带子，背后淡金色的长发低低束成一股，蓝白红三色的布面发带随风微动。女人娴熟地在布鲁克林的大街小巷里穿行，倒是对这纽约曾经最混乱地区的治安问题毫不担心，最后她在一个巷口的小店里买了一个热狗充作晚饭，单手拎着袋子走进旁边的酒吧。
胡桃夹子OSV-96，格里芬战术人形，精英狙|击小队队长，现在是纽约布鲁克林区斯特林酒吧的驻唱歌手。
推门进入酒吧的时候，距离营业时间还有不到一个小时。老板伯克正站在吧台后指挥着一众侍者收拾桌子摆放酒具，听见门口的声音后扭头看过来，递给一个胡桃夹子一个友善的微笑。
“今天来晚了啊，卡嘉。”老板瞥一眼女人身后的吉他盒，示意她先去员工休息室做准备。
有关“卡嘉”这个现用名的来头，不必多说，自然只是胡桃夹子在当初老板问起来的时候随口胡诌的，因为她想起在指挥部的时候陪波波沙和莫辛-纳甘一起看电影，前苏联黑白老片，有个她们都挺喜欢的角色就叫“卡嘉”。只不过，说出名字的时候，女人略有点迟疑的样子叫谁看在眼里，都能轻易撞破这是个假名的事实。那你的全名呢？老板向她讨要证件遭到拒绝，只好就着这个无关紧要的假名接着追问。胡桃夹子这次倒是答得干脆利落。叶卡捷琳娜·阿尔卡季耶夫娜·希普诺夫。她不带停顿地吐出一长串俄文，直接把对方说得头脑发懵，除了“什么什么夫”之外什么也没记住，索性就“卡嘉、卡嘉”地叫了。
“十分抱歉，今天有些事处理，走得远了些。”胡桃夹子给自己的姗姗来迟做了一个可有可无的解释，这才在伯克摆手的动作下进了员工休息室。她打开属于自己的那格储物柜，眯着眼往里看，确认空无一物后才将一直背着的吉他盒稳稳放下，小心翼翼的样子像是在摆弄什么珍贵的易碎品。
伯克敲门的声音响起来的时候，胡桃夹子刚刚吃完了热狗把纸袋扔进垃圾桶。她抬声回了一句立刻就来，飞快地把身上墨蓝色的外套里里外外摸了个遍，再对着墙上的全身镜拉了拉衣摆，确认从外表看不出任何不该露出来的东西——比如塞在中筒靴内侧的两把战术刀、绑在腰侧的十来发大口径步|枪弹、以及挂在短裤腰带皮扣上的几枚杀伤手榴弹。做完这些，女人抬手拢了拢耳侧的金发，拿起那只过分沉重的吉他盒走了出去。
胡桃夹子并不热衷于唱歌，这一点我们必须要事前声明，她在这种事上，远远不如格里芬麦霸卡利科M950A、还有每一次指挥部聚会都能轻松将气氛炒热的几个人形。她还记得自己的小队刚刚成立不久，就在论坛的匿名吐槽版上被评为“格里芬最无趣的小队”，从不逛论坛的胡桃夹子在从别人那里听来的时候，不禁觉得有点无辜。她可真不觉得自己性格沉闷，只不过格里芬过于活泼好动的人形实在不少（虽然她更愿意用心智幼稚来形容），稍微认真正经一点就会被认为无趣。
但研发者的确给了胡桃夹子一副好嗓音，和那张明显具有斯拉夫血统的脸蛋一样，都让人联想到雪山、高地和湖泊，如夏日纽约午后降下的细雨，清凉却不至于冰冷到无法接近。金发女人抱着吉他坐到麦克风前，黑色战术手套包裹下的小巧手掌一上一下，露出来的半截手指拨弄着琴弦试音。她本来只打算应聘酒吧侍应生，却因为没有看清告示而误打误撞地成了驻唱，多半是因为当时她背后的琴盒给了酒吧老板吉他歌手的第一印象。胡桃夹子看向立在凳子旁边的琴盒，确保它时刻都能在自己眼前、在一伸手就能够到的地方。倘若这时有人试着提起那只琴盒就会发现，即便乐器被拿出来了却还是沉重得不正常。
今天要唱些什么呢？胡桃夹子不太懂得流行音乐，前几天把俄罗斯民谣唱了个七七八八，眼下总得换换口味。她思来想去，最后动了动眉毛，清清嗓子，扶稳吉他，拨动琴弦。
——卡萨布兰卡。As time goes by.
“今天换风格了吗？这倒是我没想到的，复古？怀旧？唱得可真不错，反响也好得很。”
工作结束已经是凌晨了，斯特林老板看上去心情颇好，在胡桃夹子从员工休息室里出来后递过去一杯鸡尾酒。金发女人有点惊喜地接过道谢，然后在斯特林的示意下放好琴盒，长腿一迈便轻松坐到吧台的高凳子上。
斯特林也喝了一口自己杯子里的威士忌，侧身似乎想要拍一拍女人的肩膀，但在对方直勾勾看过来的视线中忍住了。
“卡萨布兰卡、飘，哦，还有最后那一首，Old Soldiers Never Die……一股六七十年前的味道，简直好像听完这首曲子我们所有人就要去打希特勒了，哦、你知道的，美国队长回归之后全国都掀起了一阵复古潮流。”
斯特林像是有点醉了，嘴巴里不停地说着话，机关枪一样突突突往外蹦单词。胡桃夹子不时抿一口酒喝，觉得鸡尾酒的味道还是太淡，根本满足不了被伏特加养出来的大胃口。她就静静地听着，偶尔会碰见听不太懂的词，比如美国队长。
“刚刚还有老客人问我是从哪里找来的复古女郎。”斯特林把已经喝空的酒杯往吧台上一砸，扭头却发现一旁撑着下巴的女人杯中早已空空如也，脸色上却是一丁点醉意都看不出来。真不愧是俄罗斯女人。老板在心里啧啧称奇，顺着对方身上明显的俄罗斯标签随口问道：“你的英语说得够流利，对俄国人来说可不容易。还有那些歌，这些都是和谁学的？”
胡桃夹子的视线终于从滴酒不剩的杯子上挪开了，湖水绿色的眸子转过来，带着礼貌又不失傲慢的姿态：自大倨傲始终是斯拉夫民族传承几百年的劣根性。她没头没尾地回答了几个简短的名字：“汤姆森。也许还有……斯普林菲尔德，和加兰德。”
“……好吧，听起来应该是邻居家的大叔和老爷子，越是年纪大的人就越喜欢怀念过去。”
话音刚落，听见这一句自言自语的胡桃夹子忽然“噗”地一声笑了，让自始至终几乎只见过她绷着脸模样的斯特林登时摸不着头脑。
一口灌下斯特林友情提供的第二杯鸡尾酒，胡桃夹子便收拾好东西离开了酒吧。她单手扶着背后的琴盒，另一只手掏出之前吃剩下的半块巧克力塞进嘴里。正享受地咀嚼着香甜的味道，一道来自身后的目光却叫胡桃夹子的动作生生一顿。