“很荣幸见到您，安东尼阁下。”贝托语气客套，但演技不足。

他的脸上露出“也不是那么欢迎”的神情。

“我也很高兴。”安东尼接过侍者递来的茶水。

“您突然前来，请问是有什么事情？”没什么寒暄，贝托开门见山。

“当然，我想和您聊些事情，关于萨当贝捏。”

“噗——”历史教授将茶水吐在围脖上。

“萨、萨当贝捏？”他尴尬地解开围脖，“关于这方面的记载确实是、确实是……”

“禁地、该死的禁地。连驻边的侍卫也说不清里面到底是什么东西……”古怪的教授碎碎念起来。

安东尼发现围脖里层原来是白色。

“您是这方面的专家。而我这里，有另外半个专家。”安东尼拉过加斯克尔。

在得到游戏进度后，他就询问过加斯克尔。

对方表示不记得具体情形，只觉得危险，灰尘为什么会散开，他也不清楚。但安东尼熟悉游戏。

npc对特殊物品有印象，一定不是空穴来风。

在保证加斯克尔安全的情况下，如果见到更多碎片，他是否会想起来什么信息？

关于如何实现“交换”的信息。

于是安东尼再度联络交易场，得知买走其他碎片的老教授——贝托·罗曼。

贝托性格古怪，痴迷研究禁地的文化，没什么朋友。

当然，也没什么研究资金。

“我最近对这方面很感兴趣。希望能和您交流。为此，我愿意向您提供力所能及的帮助。”安东尼露出钞能力的笑容。

贝托站起身。

他脸上的表情转变，变成了“您看人真准”的喜悦。

“请随我到研究室详细聊吧。”

……

贝托·罗曼的研究室和本人大不相同。

研究室宽阔敞亮，被打理的井井有条。

巨大的实木书架上，摆放着一摞摞陈旧的书籍，零碎的报刊见闻则被钉在后方橡木板上。

“这里的租赁费用可不便宜。没办法，简报、预言、圣殿的周刊……只能放在这里。没良心的学院……”

贝托又开始嘀咕。

安东尼和加斯克尔在书桌前坐下。

“您具体想问些什么？”贝托换上一条绿色围脖，殷勤地斟茶。

安东尼掏出两块瓷白色碎片。

“咳咳咳……”贝托再次被呛到，绿色的围脖也没能幸免。

这条围脖的底色也是白色。

“这是从萨当贝捏拿到的碎片，和您购买的相同。”安东尼补充。

老头想到什么，惊恐地站起身。

“等等……请等一下！虽然您的哥哥布雷格是第一骑士团团长，但购买这些不犯法吧？”

“我，贝托·罗曼，好歹也是罗曼家族的一员，是个贵族。你们可不能就这样逮捕我！我要求公审！”

安东尼哭笑不得，“请您冷静，此事与布雷格无关。”

他将碎片放在桌上，“我们只是想看看剩余的碎片。”

“还有，罗曼家族在十年前就已经将您除名了。”

贝托坐回椅子上。

他镇定下来，安静了很长一段时间。

“哦，对，忘了我那个该死的哥哥。他们说研究这些迟早会疯掉。呵呵，人类的末日来自禁地。他们什么都不明白……”

老头灰白色的眼珠子看向安东尼侧后方。

那里空无一物。

他的脸上毫无表情。此刻眼珠就像嵌进面孔内的玻璃，泛出无机质的光。

“贝托·罗曼。”安东尼放缓语速，“禁地当然很重要。”

那里可能藏着他的金手指呢。

“禁地带来瘟疫和死亡，却没人了解它。贵族们喜欢回避问题，而不是解决。”

“现在我们面对禁地，就像蒙着眼指挥一场战争。你不一样，贝托。”

“你是最了解禁地的人。你是唯一有勇气摘下眼罩的人。”安东尼双手交握，放在桌上。

“先驱者总是要扮演被质疑的角色。感谢你坚持到现在。”

他的语气真挚，“我们需要你的帮助。”

阳光透过窗户，洒金研究室，落在黑发青年身上。他的肌肤在阳光下呈现透明的质感。像夜与昼在他身上交融。

贝托注视着他。

自己从十年前，便开始投入禁地的研究。也是自那时起，家族将自己除名。

贵族们畏惧禁地，怕惹来不详的灾祸。在古老的家族中，甚至提起禁地的名字，也变成亵渎神明。

十年时间，陪伴他的是质疑、奚落和怜悯。

这些贝托都已习惯。

可是就在刚才，一位被冠上“蠢货”名头的贵族肯定了他，告诉他这是正确的方向。

安东尼出身的查德家族，同样对禁地避之不及。他难道不怕被家族除名吗？

自己一个无权无势的老教授，不值得他说些漂亮话。

在恍惚间，贝托好像找到人生知己。

“你很聪明。和传闻中截然不同。”沉默良久后，贝托感叹。

他的表情由“想骗点研究资金”变成了“我亲爱的好兄弟”。

“我可以为你们展示这些年我的研究成果。”他打量着瓷白色碎片，“相应的，请告诉我如何去除这些杂质。”

“海赖的胆汁、用夹节草液蒸馏、牧师净化、史莱姆擦洗……能用的方法几乎全试了一遍。这些灰尘！该死的灰尘……”他又开始低声嘀咕。

好在这次他很快收住话头，领着二人绕过一个个书架，来到研究室最深处。

在这里，摆放着一件巨大的物品。约莫五米宽，两米高。

物品被黑布罩住，看不清细节。可仅仅是站在它面前，安东尼便陡然生出不适感。好比人类听到金属摩擦，看到同伴死去的恶寒。

“你没事吧？”安东尼注意到加斯克尔变得凝重，“如果没办法，我们可以回去。这一点都不是你的错。”

萨当贝捏比自己想象中还要邪门。或许自己应该换一个角度寻找突破。

加斯克尔难得蹙起眉。

在进入研究室后，他能感受到若有若无的恶意。而此刻，真正靠近来源，厌恶和不适像海啸般向他砸来。

与此同时，记忆如同裸露的礁岩，一遍遍被冲刷，显出原本的模样。

他几乎要控制不住这幅皮囊。

但这是安东尼的请求，加斯克尔不想说做不到。

“没关系。”他回答。

“那么，看看我十年以来的研究成果吧。”贝托肃穆而骄傲地握住幕布边角。

像掀开一片浓重的夜色，他掀开了黑色的幕布。