土区受损并不严重，几间房屋虽然有些破损，但大体还算完好。一个小药童正蹲在门口的小炉子上煎药，炉火映照着他稚嫩的脸庞。见到行衍，小弟子连忙放下手中的扇子，规规矩矩地行了个礼，“行公子。”

“可是行公子来了？”屋内传来周方海虚弱的声音。

行衍笑着摸了摸小药童的头，“辛苦你了。”说着，推门进了屋。

浓重的药香裹挟着一丝焦灼，像是煎了许久的陈草。“周谷主。”他眸色微垂，目光落在榻上的周方海身上，苍白的面容竟又老了几分。

周方海并没避讳他，而是当着他的面，缓慢地将信纸往袖口中塞。“当年你父亲率军平叛，好不容易才将叛军镇压，并从他们手中得到一把神剑。”他顿了顿，“这把剑来历非凡，传闻，是钟山山神亲手炼制，削铁如泥，威力无穷。”

周方海低下头，拧紧了眉，仿佛在努力斟酌一番措辞，片刻后，才沙哑开口：“你知道吗？当时叛军虽然战败，但他们宁死不降，拼死反抗，如果不是因为这把神剑的诱惑，他们兴许也不会如此疯狂作乱。”他叹了口气，接着说：“你父亲得到这把剑后，欣喜若狂，本以为可以凭借此剑震慑外敌，谁知……”周方海抬头看了他一眼，语气变得凝重，“你父亲后来发现……这把剑虽然拥有无穷的威力，但它却好像能吞噬持剑者的内力，就如同一个贪婪的饕餮，永无止境地吸取使用者的生命力，根本就是杀敌一千自损八百的险物！”

“所以，我父亲找了你们五人，将那剑封存在九重关。”

“小将军既然知道那东西是险物，触之即生波，为何却还要再一次解开枷锁？”

行衍眉眼骤然冷冽，原本那种与世沉浮间的优雅皆化作冰寒，“周谷主不妨告诉我，我父亲究竟是做了何等恶事，竟换得你们如此‘回报’？”

“小将军，这话……从何说起呀？”周方海面露疑色。

行衍冷笑一声，声音如刀锋般劈下：“我父亲真心与几位相交，结为知己，可几位却背信弃义，反过来将我行家推入万劫不复的深渊。十万忠勇之士的血在你们眼中，便只值那些药材？”

“什么！”周方海脸色一变，身体猛地一颤，吐出口血。

“当年我父亲领兵于隋州南境，与敌鏖战数月，却因瘟疫突袭，军中死伤无数。朝廷紧急调拨的药材却迟迟未至，我父亲不得不求助于他人，可你们竟截杀送药之人，逼得我行家孤身无援！”

他每说一句，便向榻边走近一步：“我就想问问周谷主，该向南境冤死的十万忠魂作何解释？”

“不可能……绝不可能……当年我们明明杀的是贼寇……”周方海身子一晃，双手握紧桌子边缘，看向行衍的目光中满是不可置信，“这不可能，我当年检查过那药，明明验证过它确确实实就是制作‘煞’的材料啊！”

话没说完，他的气息猛然一滞，眼瞳猝然缩成针尖大小，脱了血色的脸上露出一根根青筋。“千霜……千霜是药引！什么‘煞’……那明明是缺了药引的不完整药方啊！”

行衍微微挑眉，却并未急于发问，好似他早就知道一样。

周方海猛然瞪大了双眼，片刻后，他的声音断断续续响起，像绷紧的弦终于被逼得松开：“十年前，江湖上出现了一种秘药，名为‘煞’，服下此药之人，会功力大涨，如同怪物，但也会失去理智，沦为杀戮的机器。当年，江湖上不少门派都暗中研制此药，妄图以此称霸武林。后来，正道人士联手，将研制‘煞’的门派尽数剿灭，‘煞’的配方也随之失传……”

他顿了顿，咳嗽了两声，行衍漠然地看着他，没有丝毫打断的意思。周方海舔了舔干裂的嘴唇，继续说道：“可没过多久，江湖中忽然出现一群恶徒，他们覆了面、改了声，来无影去无踪，烧杀抢掠，无恶不作。有门派弟子与他们过招，发现他们……他们竟然也服了‘煞’……”

“后来……后来有人传信，那伙恶徒血洗了一个村落，还抓了村子里的孩子……我等惊怒之下，聚合前往，只盼能救下那些被掠走的村童……”

话至此，周方海忽然紧紧闭上了嘴，似是不愿再回忆那一日发生的惨烈情景。但行衍并不容他沉默，清冷的嗓音带着一丝慵懒的嘲弄，像寒刀一样剔骨：“接着说。”

周方海肩膀一颤，咬紧牙根，“我们……在半途中正巧遇到皆带着面具的一群人，于是劫下了箱子。”

“带着面具？”行衍眸色深沉，看向周方海的眼中似有若无地藏着一抹探究，“那群孩童呢？”