不知不觉已是深秋。
风从枝头吹下一片枯叶，落在池塘水面上来回飘动。
明姝一瞬不瞬地望着窗外，茶盏里的九曲仙枝已经凉透了，却是一口未动。
白九又替她重新温了一盏，回来时，人依旧望着窗外出神，手中的书也不曾翻动一页。
自昭华宫回来后，她总是这般心不在焉，不是坐在案前翻书就是在后院不知疲倦地练箭。
白九不知她在宫中到底遇到了何事，几次想问也没问出口，放下茶盏便退了出去。
风吹不止，又卷起一枚落叶从半开的窗棂飞入，摇晃着落在书页上。
明姝这才缓慢回神，伸手拂去落叶，合上了书。
这几日，她翻遍了当年沧州之战的全部记载，仿佛只要找到萧肆犯下的罪行，她便能心安理地听从太后吩咐。
然而，书中只提到萧肆带领的沧州军在天野关一役中损失惨重，其他只字未提。
事实到底如太后所说，还是另有隐情，她也不得而知。
眼下萧肆正在怀疑她的身份，若能将其除掉，日后在朝中也不必提心吊胆，明明是个再好不过的机会……
明姝打开屉子，里面躺着太后交给她的无梦散。
她不想伤害任何人，可若不杀萧肆，太后定会怀疑她与萧肆有私情，一旦丞相的位子不保，明家没了倚靠，便会重蹈上一世的覆辙。
没想到扳倒一个徐国公，竟会带来如此大的麻烦。
那厢，一阵叩门声响起，白九隔着门喊道：“大人，宫里的马车来接您了。”
明姝思绪回拢，这才想起今日便要启程前往行宫。
上一世家人惨死的场景还历历在目，她低眉看着手中的朱砂瓷瓶，良久后，像是下定了某种决心，将其藏入袖中。
……
重阳前后出游是从先皇便留下的惯例，明姝上朝时曾听其他官员闲谈过一嘴，说行宫建在京郊一片茂林中，依山傍水，每到深秋便美不胜收。
除了皇亲国戚，位高权重的朝臣也会一同前往，两人一乘，皆由礼部事先安排。
小皇帝与太后一乘，萧肆则骑在高头大马上，随队前行。
明姝原以为自己会与哪个官员共乘，不想一上车却看见了徐妙音，脚下顿时一僵。
徐妙音眼眶微红，像是才哭过不久，见她来，忙伸手抹去眼角泪痕，挤出一个略显勉强的笑。
“丞相大人，许久不见。”
徐家上下被贬青州，唯有徐妙音，因着从小在太后身边长大，被太后留在了京城。
看她的反应，徐国公并未告诉她是谁害了徐家，毕竟一个女子孤身留在京城，即便知道了也于事无补，还会和丞相结下仇怨。
明姝袖袍下的手微微攥起，一时不知说些什么。
“让丞相大人见笑了，妙音只是突然想起去年此时，父亲和兄长都还在身边，可如今一转眼……就只剩下妙音一人了。”
说着，眼眶又红了几分，别过头去用手帕擦泪。
明姝道：“私铸兵器本是株连九族之罪，太后宽厚仁慈，并未从重处置，且青州一带富庶，国公操劳了大半辈子，日后能清闲度日也未尝不是一件坏事，郡主不必太过伤心。”
徐妙音点了点头，心中生出几分感激。
自徐家出事，多的是落井下石之人，那御史台的谢常安，一篇文章将爹爹骂得穷奸极恶，就连平日走在宫中，也有人在背后编排她是佞臣之女。
像明姝这般安慰她的，反倒是少数。
“若世人都能像丞相这般善解人意，便好了。”
“……”明姝一时哑然，看对方时不时拿着手帕低头抹泪，一副支离破碎的模样，只觉有一块重石压在胸口，让她有些喘不过气来。
毕竟徐国公得此下场，都是她在背后推波助澜。
“马车里有些闷，我且出去透透气。”
随口找了个由头离开马车，寒风如同细小的刀片擦面而过，反倒让她轻松了一些。
徐国公私铸兵器触犯了永安律法不说，还残害了那么多百姓，如今只是得了自己该得的报应，可到头来，无论是太后还是徐妙音，都让她有种自己做错了的错觉。
早在查办私铸兵器一案时，她便写信问过阿兄，若是牵连到无辜之人该当如何。
阿兄说，她涉世太浅，想要在朝廷上站稳脚跟，就必须练就一副铁石心肠，能冷眼旁观他人生死而岿然不动。
她不明白，于是回信问，那与冷血无情有何分别？
阿兄并未解释，只说她终有一日会明白这些。
这是她头一回，从向来与人为善的阿兄口中听到这种话。
“明兄？”忽而有人唤她。
明姝讶然回头，卫平澜正骑在马背上含笑瞧着她，意气风发的少年郎模样在一众护卫中尤为打眼。
“明兄不在马车里待着，怎么跑出来了？”
在卫平澜的印象里，明玦身子骨极弱，平日出行皆需马车代步，有时只是吹了冷风，回去也会大病一场。
明姝哪能告诉她自己是“做贼心虚”，只笑笑道：“车里太闷，便想着出来走走，卫兄这是……”
卫平澜翻身下马，牵着缰绳与她并肩而行，“本应禁军统领随队保护陛下安全，奈何人突然告了假，便由我代为负责了。”
“原来如此。”
后方不远处，萧肆看着那道霜白身影跟着在卫平澜身旁，眸色不由得微沉。
二人不知聊了些什么，明姝刚来时还满腹心事的模样，没一会儿便被逗得抿嘴轻笑，露出一对清浅的梨涡。
恍然间，他想起沈遥枫那句“丞相是断袖”，眉头不自觉皱起。
从城门直到近郊，二人就这么说笑了一路，他也就这么看了一路。
行宫位于京城以南数十里的远郊，落脚时已是傍晚时分。
共有三殿四苑，虽不比皇宫，但容纳百十号人绰绰有余，明姝的厢房被安排在了东苑，对面便是萧肆的住处。