“是的。人类就像您统治的那些物种，分为雄性和雌性。我们能够出借的个体都被设计成雄性。为了避免……不必要的纷争。但是只需要看一眼，您就会发现他和样本毫无区别。”

出现在曼西亚执行官眼前的年轻人类展开了自己的面纱。虽然也有着和奥黛尔相似的五官，但是他的神态更加机警，乖顺，只有眯起的眼眸里暗藏着一丝狡黠。

“曼西亚……侍奉女王左右的执行官大人……我会一直陪伴在您的身边。”

年轻人类与卡哈斯曼贵族在迷雾里一拍即合，轻易燃起滔天火焰。阴郁红瞳面对变幻纷争无动于衷，仿佛吸吮鲜血而成长的红蝶。

踩着骸骨与灰烬筑成的阶梯，他到达了母巢顶端，虔诚接受曼西亚给予的卵鞘。

就在这时，他悄悄对旁观的奥黛尔使了个眼色，狡黠目光让她心领神会。

“我们承诺过，到死为止。”

从他体内溢出的黑色病菌变成了他不曾拥有过的武器与盔甲，让那些伤痕未愈的敌人成为了在黑色深渊里沉没的标本。

曼西亚追逐他，引诱他，迷惑他之后捕获他，然后剖开他的身躯。事实被演绎的精妙且流畅，在梦魇之上舞蹈的红蝶只是摇身一变，便化为致命红线。

“你会继续陪伴在我的身边。”

曼西亚透过他的皮囊注视着奥黛尔，迷幻红色碎裂为深入心灵的触须：

“无论你梦醒几次，你也逃离不了自己的命运。”

恶意笑声充满弥留记忆。

迷雾重新阻拦视线。人类躯体被分解，细化成为多个部分，然后被随意排列组合。血液分岔，向着各种各样的幽深岔路流淌。

脑虫顺着血液的流向窃窃私语道：

“他摧毁了自己的基因片段。现在我们只能尝试用现有的后裔杂交……或者混合其他物种……我们推荐使用鱼人。通过同时培育雄性和雌性，我们能够选取出最完美的个体继续实验……”

培养皿里，两枚黑色胚胎紧密联结，互相交流养分与信息。一个细微讯号出错，其中一枚胚胎开始生长出卷曲触须。

“是不良变异。隔开它们！”

胚胎被冷冻，封存，运往远方。

在散发微光的冷气里，有无数双眼睛注意到了被封存的胚胎。

诺曼蹲守在暗处，懒洋洋地挥手驱赶纠缠胚胎的影子。他像一盏银灯，能够在记忆里烧灼出痕迹。脑虫记录下了他的行为，并且互相传阅数据。

“诺曼的数据如何？他也是实验体之一。”

“不。他是出现返祖现象的人类后裔。他存在的意义是为了识别成功个体。”

“继续实验？”

“这次从奥菲利亚开始。”

脑虫退去，留下了一只生长有鱼人的利爪尖牙，凶恶异常的雌性生物。诺曼歪头观察了它一会，毫不留情地将其扑杀。

“奥菲利亚淘汰。这次从奥黛尔开始。”

话音未落，奥黛尔看见“自己”走向了不远处的荒蛮草地。

她观察着“自己”在草地上迅速找到了目标——那些红色鲜花。随着环境变化，她遵循本能探索四周，始终不曾怀疑过自己身在何处。

被玻璃墙和虚拟投影制造出的微缩世界里，曾经的奥黛尔嗅闻着自己采集的红色花朵，因为记忆里的模糊片段而疑惑。

直到有人来到玻璃墙后，带来了一抹真实的光亮，她才回头望向墙外，疑惑问道：

“……曼西亚？”

“她提到了一个有趣的名字。”

正在凝视她的卡哈斯曼贵族说道：

“我愿意看见她跨出囚笼的样子。无论你们是否愿意。”

隐藏在看不见的角落里的蛛网开始重新编织，打碎玻璃屏障。脑虫的阻拦和他人的猜忌统统化为泡影。

奥黛尔捧着花束，小心跨过玻璃墙的碎片，走向光芒之中的卡哈斯曼贵族。

她困惑地微笑，同时问道：

“我叫奥黛尔。你叫什么名字？”

接下来发生的事情已经足够熟悉。在喉咙深处凝固的饮料被奥黛尔吐了出来。她所看见的飞速变幻的记忆也就到此为止。

诺曼替她擦拭额头，挤压她的胃部让她全部吐出来：

“你看见了？”

奥黛尔能感到他的手掌按压在自己的腹部，也能够闻到他散发出的幽幽香味。但这些仍然让她感觉到自己漂浮在某个虚幻领域里，稍有不慎就会跌倒。

她掐着诺曼的手，转头问他：

“我怎么了？”

诺曼举起自己被掐的那只手，刻意做了个咧嘴的表情，才说道：

“你的脑袋缝了个新身体。就这么简单。在这里，身体很容易制造。困难的是有脑子。”

他指了指对面的玻璃墙。

墙内有两两三三的人类在散步。有人仰头面对阳光，有人拨弄花草。所有人都重复着一套动作。

他们的脑袋扁平，活动时没有丝毫思维波动。

奥黛尔摇头：

“我……我在记忆里没有看见过他们。”

“当然了。你能追溯的只有自己的记忆。”

诺曼说道：

“这些人类后裔在久远以前就完成了分化。他们预料到了无穷无尽的纷争，于是选择了正确而且简便的方式。那就是退化。”

奥黛尔很快就理解了何为退化。

她想到的是自己在草地上看见过的柔弱生物。没有语言，没有思维，但是在被植物吞噬后，它仍然以原本的形态复生。

诺曼仔细观察着她：

“现在你一直追求的真相揭晓了。感觉如何？有一种强烈的想要复兴人类的冲动吗？”

奥黛尔知道他在嘲讽。

她转过身，独自一人面对和煦，无趣的草地。

诺曼轻声道：

“看来你不需要什么目标了。”

在他离开前，奥黛尔叫住了他：

“为什么他们要一次又一次复制我？”

诺曼直言不讳：

“你的身份很特殊。有人认为你能孕育真正的人类后代，不是这些退化后裔。有人认为你能改进卡哈斯曼人的繁衍方式。现在我们只需要等待一小段时间，就能知道真相了。毕竟——”

他指向了天空中的某个方向。

他指的是卡哈斯曼母巢的方向。

奥黛尔不得不想到记忆中的匿名女性说过的话：

我很高兴自己没有后代。

她问道：

“我能孕育人类后代？”

“理论上，你的确可以。”

“理论上？”

诺曼望着她，过了很久，才像是终于不得不揭晓某种重大事实一样微笑：

“你知道，人类孕育后代需要雌性和雄性，而那个最适合你的雄性，门罗，实际上更像一条鱼，对吧？”

奥黛尔用一种明了的目光盯着他看。

诺曼愉快，坦然地说下去：

“我不知道你心里的人选是谁。依我看，你身边合适的雄性好像不多。”

奥黛尔冷冷道：

“我没有人选。我只是想知道，我有什么选择。既然孕母可以是雄性，那么你也可以当孕母，不对吗？”

诺曼哈哈大笑：

“不错的打算。但是抱歉。你选错了人。我的全身都是军事基地制造出来的。意思是，我没有繁衍能力。而且我很高兴自己没有。毁灭比生存有趣。”