1701年9月21日，詹姆斯.斯坦厄普率领一千骑兵抵达马德里，大部分城民选择闭门不出，商店关门，工厂休息，城市像是陷入沉眠，风卷着地上的灰尘与败叶，萧瑟凄然。

街道上只有少数平民和小孩注视来者。几天后，卡尔三世带着亲信、精锐骑兵、警卫列队正式马德里，街道上依旧没几个人，只有少数胆大的小孩好奇地张望，卡尔三世的近臣向孩子们抛洒金钱，这才换来了几声微弱的“万岁”。

卡尔三世觉得自己受到了羞辱，来自马德里所有城民的羞辱，他拒绝进入马德里皇宫，跑到阿吉拉伯爵的乡间别墅暂住。为了至少能够体面地入驻皇宫，他在能拉拢卡斯蒂尔民心的事上做出了不少努力，但无一不以失败告终。

与卡尔三世的沮丧不同，詹姆斯.斯坦厄普还在为最终的胜利尽心尽力。卡斯蒂尔人的排斥已经无可挽回，唯有彻底的武力消灭腓力五世，才能让卡尔三世的统治有更稳固的基础。他建议卡尔三世要赶在法国增援抵达之前把腓力五世赶出巴利亚多利德，但这条建议终究没引起卡尔三世的重视。

在巴利亚多利德，腓力五世期盼的支援终于到了：法国将军旺多姆公爵。在旺多姆公爵的统率整装下，一支新的部队组织起来，准备切断葡萄牙与联盟军队的联系，并成功占据了阿尔玛拉斯。

联盟国军队失去了与葡萄牙军队汇合的机会，但是他们没有慌，在托莱多安顿下来打算在此过冬，但是一则坏消息很快让联盟军坐不住了：法兰西诺瓦耶公爵与西班牙王室达成协议，准备从鲁西荣进攻加泰罗尼亚。

诺瓦耶公爵亲自前往佩皮尼昂，聚集了大量兵力和火炮准备进攻。这一军事行动引发了巴塞罗那政府和卡尔三世之妻极大的恐慌，他们好不容易才把信送到卡尔三世手上，卡尔三世看到加泰罗尼亚即将面临的危机，当即决定回去，支援加泰罗尼亚。

卡尔三世离开的那一天，全城的钟声被敲响，听起来像送走瘟神的报丧钟声，闭门不出许久的城民纷纷走上街头，感慨卡尔三世可算是走了。

“卡尔三世走啦！”看到街道恢复了往日的热闹，海东青也高兴，“总算可以上街买点东西了，你说，我们晚上吃点啥庆祝好？”

“好久没吃水果了，看有卖什么的就买点吧。”

海东青欢快地答应一声，直接从窗户跳了下去。

塔希尔看着热闹欢腾的人群，心里既高兴也有隐忧，国王这是第二次撤离马德里了，如果再发生第三次，人民是不是就会对腓力五世丧失信心了？毕竟哪个国王频繁地拱手丢掉首都，怎么说都不太光彩。

“卡尔三世走了，腓力肯定就要回来了。”苏檀将书桌上的雪里蕻扒拉下去，让它别干扰自己的工作，“马德里应该尽快派出人和腓力汇合，让他赶紧回来。”

“不止要派出人员吧？”

“当然了，还要给钱呢。”

西班牙军队什么时候都缺钱，马德里派出的代表在杜尔菲拉德拉瑞也纳汇合，恳请国王赶紧回到马德里，并献上了一大笔钱，这笔钱虽然对整个军队的匮乏状态无法彻底解决，但也能救一时燃眉之急。腓力五世和旺多姆公爵火速回到马德里，在马德里，腓力五世受到了热烈欢迎，与第一次回归不遑多让，甚至更加热闹。

腓力五世抵达马德里休息不过三天就再次出发，联盟军在布里韦加搜集粮食时，被旺多姆公爵集结兵力完全包围。12月9日清晨天一亮，兵力差距悬殊的战斗正式打响。

詹姆斯.斯坦厄普坚持到了晚上，在幸存手下不足五百人的情况下终于选择了投降。旺多姆公爵趁胜出击，打算进一步狠狠打击前来救援詹姆斯.斯坦厄普的施塔勒姆贝格伯爵军队，在战斗最开始还取得了一定战果，但是因为左翼部队冲锋太前，脱离主体部队，而右翼部队被联盟军趁机撕裂，先前获得的一些战果迅速被扭转，面对瞬息变幻不利的局势，旺多姆公爵只得下令部队撤退到托雷贾。

施塔勒姆贝格伯爵虽然在艰难的环境下成功取胜，但是已损失的兵力和火炮无法挽回，他收拾东西开始撤退，从卡斯蒂尔退到阿拉贡，因为骑兵游击部队的骚扰一路损失不少，最终退到了巴塞罗那。腓力五世则一路挺进，进入阿拉贡地区首都。

与此同时，诺瓦耶公爵遵守了他与西班牙王室的承诺，从鲁西荣地区向加泰罗尼亚发动猛攻，迅速占据了重要城市赫罗纳，腓力五世也一路高歌猛进，卡尔三世在西班牙的地盘几乎只剩下巴塞罗那和塔拉戈纳。

“真是不可思议。”塔希尔合上报告，“旺多姆公爵还挺厉害的，难怪国王一而再再而三的指定要他来支援指挥。”

苏檀轻哼一声：“人家聪明着呢，等腓力撤出了马德里才和他汇合，现在他是真立了大功了。于私于公，他都无愧后半生。人之在世，既为万军之将，不都追求功成名就？”后半句更像是在自言自语，说完嗤笑一声，不再言语。

战局的步步胜利让马德里城内的气氛愈发轻松，塔希尔得以抽空回家看望了贝西奥。弟弟费德里科已经长大了，看到陌生的“哥哥”，还是紧张地往父亲身后躲，不肯出来。贝西奥夫人哄了好久才让费德里科胆怯地站出来喊了声哥哥，没一会就跑出去玩了。

“你有好久没回来了，光是寄信送钱，让我们担心好久了呢。”贝西奥劈着柴，他的头发多了些花白，力气也不如以前了，塔希尔直接夺过他斧头说：“我来吧。”接上他的话头，“马德里两次被攻占，这期间发生了不少事，所以耽误了。”

贝西奥哈哈大笑：“世道不太平啊，我又不会因为这个事责怪你。臭小子，你参军了吗！村里可是有好多年轻人都去参军了呢，我这把老骨头虽然上不了战场，也捐了点钱。”

塔希尔想了想，撒谎没意思，说：“我没参军，我就给国王送了点钱。”

“那现在生活上钱还够花吗？吃得饱吗？”

“够花呢！不用担心！”

贝西奥坐着想了想：“不知道你那位老师怎么样了……他还好么？”

“也好着呢。”塔希尔利落地劈好了柴，浑身冒热汗，吐出一口长气，拉起衣服下摆擦汗。

贝西奥瞅着他，琢磨出一件很重要的事来：“臭小子，你都长这么大了，有喜欢的人没有？什么时候结婚？”

塔希尔才歇口气，就被贝西奥问出了如此致命的问题，尴尬地打哈哈：“还没有呢。”

“你年纪不小啦，怎么到现在连喜欢的姑娘都没有？你还在老师那干活吗？有没有学到一技之长？年轻人长大了应该有承担家庭责任的能力和想法，没有家庭，以后你一个人怎么办？总不能一直在人家手下做仆人吧？”

塔希尔被这一连串的问题问得头皮发麻，一时间飞快思索，如果说自己有了喜欢的人，那肯定没法圆谎，要说没有，父亲大概率会一年问得比一年急，他干脆说：“我暂时没有结婚的想法。”

贝西奥一时语塞：“没有结婚的想法……那你要等到什么时候？”

“不知道，也许永远不会。”

贝西奥皱起眉，思考塔希尔到底是怎么养成的这种怪毛病，不结婚，难道要孤独终老？

他打算让老婆劝劝塔希尔，问清楚到底是出于什么原因产生这样的想法，难道是被某个姑娘辜负狠狠伤到心了？

贝西奥夫人接到这样的任务，很快就在饭后塔希尔帮着收拾餐具时说起此事：“你被喜欢的人伤害了吗？”

塔希尔苦笑：“没有，没这回事妈妈。不用过分猜测，我就是单纯的没有兴趣而已。”

贝西奥夫人怜爱地看着他：“孩子，你已经长大了，还这么帅气，在青春的时刻不品尝爱情的滋味，以后可能就没机会了哦。

塔希尔心虚地低下头：“……以后再说吧。”

虽然贝西奥夫人的询问没有继续纠缠下去，但是空暇下来的塔希尔还是被一阵忧郁的心情笼罩了：这样究竟能隐瞒多久？

他左思右想，觉得自己除了隐瞒，别无选择。他不敢想象养父母知道真相会怎么看待他，大概会把他看作心怀不轨的恐怖异教徒、被魔鬼蛊惑了心智的可怜羔羊，要被押上火刑柱烧死的。

绝对、绝对不能告诉他们事实。塔希尔了这样的想法，他不知道苏檀是何以做到让梅迪纳公爵那么顺从地接受他与卡耶塔诺的事的，有理由怀疑那是苏檀使用了神器后的结果。

“哎……”他长长叹了口气。