拜堂结束前陡生的变故，打乱了秦怀玉的计划。好在今晚前来观礼的宾客不多，也并非请柬上想邀正主。毕竟“冲喜”算是一种“借运”，而越是富贵权要的人家，越讲究这些。久而久之，就有了“一命二运三风水”的说法。

所以这些客人，一半是秦家沾亲带故但仍是布衣的亲戚，另一半则是先考故交旧友派来上礼的管事。他们既不清楚事情的来龙去脉，也没资格当面笑话主人家，更方便打发。

安抚好洛楹，秦怀玉连伤口都没处理，就送客去了。红事变白事，背后指不定多少人议论，可她暂时没精力去管了。而且身正不怕影子斜，秦怀金是尽忠职守死在任上的，谁也挑不出毛病。纵然冲喜旧俗不符时下的朝廷政策，却也没到犯法的地步。

把亲自观礼和代主参宴的宾客们一一送出中门，转眼就挨到了子时。秋夜里更深露重，天却清爽。一轮将满的月挂在浩瀚无垠的苍穹之下，周围几点稀星，正若隐若现地闪着。

“娘子，”梁丰苦着一张脸问，“这下该怎么办？”

“娘子……”

“嗯，”秦怀玉回过神，望向梁丰和他身后六神无主的佣人们，轻叹一声，“辛苦你们多费些力，把冲喜所设装饰全部撤掉。梁管家，我晨间吩咐你采买的白事物什，可都备齐了？”

梁丰这才想起，来不及感慨小主人的远见，连忙点头答：“回娘子，除了棺材，都备齐了。”

“好，连夜换上。”

“诸位，”秦怀玉整了整衣袖，对着一众家仆拱手，“府上近日有的忙，还请留神费心。秦家一向赏罚分明，事毕，我会给大家，每人额外发放两个月的工钱，作为酬劳。”

此话一出，原本还在心里抱怨活多的下人们立刻打起了精神。

“两、两个月？”

“给多发两个月的工钱……”

“东家放心，小的们定当尽心尽力。”

“多谢娘子！”

人为财死，鸟为食亡。这些委身为奴的人，到大户家里做工卖力的，哪个不是想多挣点钱花？家家有本难念的经，秦怀玉知道小民百姓的不容易，自然要投其所好。

交代完接下来要做的事，秦怀玉就先行离开了。见她处变不惊的模样，一些仆从免不得在后头小声议论：“还是读书好啊！瞧瞧，她分明是个小娘子，却比爷们都要有条理。”

“话是没错，但这可不是一般的读书人。人家可是朔州神童，前年的州学案首，今秋的山西解元！”

目送秦怀玉离开，梁丰回头，催促起闲谈的众人：“行了行了，休要多言。小娘子的脾气你们是知道的，赏起来大方，罚起来也厉害。”

“快，都靠过来，我现在安排做事……”

虽然大周实行“两级三试”制下，举人的含金量跟之前比并不高。百分之五的录取率，更是姚虞时期的整整两倍。但秦怀玉这样年少，正是风华正茂十六岁。而她在科场上的对手，既不乏年过而立的饱学之士，也不缺皓首穷经的白鬓书生。

只是，谁让科举亦讲究“时运”二字？

主考的喜恶、同年的虚实、题目的难易，等等，都有很大的不确定因素。如秦怀玉，家境优渥，天资聪颖，勤奋努力。这种情况下，她想学出来，要比普通耕读之家便利多了。付得起束脩，请得起西席，所以礼、乐、射、御等科目，自然也不会落下。光是出身提供的条件，都足以帮她在大部分人里脱颖而出。

另一边，洛楹在女儿的劝说下，已经接受了事实，勉强承认施芸新妇的身份。她答应秦怀玉，暂时不去为难儿子的未亡人，凡事以治丧为要。听娘亲松口，秦怀玉也终于能缓口气。

看望过服了安神药后睡下的洛楹，秦怀玉拐回了自己的瑶光轩。冷风乍起，吹得满院秋菊东倒西歪，落花成冢。廊下贴了大红囍字的灯笼，也是摇摇晃晃，光影斑驳。

她待丫鬟们向来宽容些，眼下夜凉，栖迟轩的门房里无人值守，也没出声。想也知道，孙姐姐领了新嫂嫂回西厢，自己院子里这些姑娘们，应该都围过去看热闹了。

拖着疲惫的身躯拐了两道弯，果然见西厢房里灯火通明，时不时还随风，传来一两声女子的低语。于是秦怀玉走近，抬起手敲了敲门。

“谁？”

“听声音，是娘子回……”

“笨蛋，娘子的声音都听不出来。”流盈挤开正和春笙说话的翠霞，大步流星，奔向闩住的房门，温声道，“娘子稍等，我这就开门。”

一旁的清韵见状，忍不住轻嗤：“真是显着她了。”

“嘘——”翠霞连忙回头，瞧了一眼内室后，小声劝阻道，“客人还在呢，不要闹出笑话，给娘子丢脸。”

“哼……”清韵这才闭上嘴。