钱宝儿笑：“真真是姑娘小姐，什么都不操心。我都打听过了，那片林子离这村里可有些路呢，来回就大半天了，还要下车四处看看，怕是天黑都不得回来呢。这中间你不吃不喝？”

陈红玉也就笑了：“还是你考虑周到。”

主仆三人一道上了牛车，往桃溪边驶去。

正是秋意最浓的时候，天气爽朗，温度适宜，恰适合出游。

陈红玉一开始还有些紧张，她多日未曾再出门，虽然腿已经好得差不多了，跛脚不注意看也看不大出来，可她总觉得人家会盯着她瞧，因此这番肯出来，也是下了大决心的。

钱宝儿也深知这点，所以下车登船的时候，她特意贴在陈红玉身边，好让她扶着自己走。

还是钱宝儿先前坐过的那只乌蓬小船，船家也还是同一个，只不过少了个金秋实，多了个刘管家陪着上来了。

“怎么还劳动您亲自跑一趟？”陈红玉笑问，“我不是说了吗，随便遣个小厮跟来就好了？”

刘管家示意船家开船，他笑道：“姑娘有所不知，那片桑林和田地离得远，我也不大常去，这会子秋收也忙得差不多了，正好过去看看今年的收成。再说姑娘出门，那起小子们如何知道轻重？怕怠慢了姑娘，还是我来吧。”

他说得这般诚恳，陈红玉也就不再追问了。

还是钱宝儿悄悄同陈红玉咬耳朵道：“依我看许是那边的长工们会欺生，刘叔特地走上这一趟压压场子。”

陈红玉同感：“说不定就还有那边的人呢。”

自然是在说冯家人了。

乌蓬小船一路往前，钱宝儿越看越觉得这水路有些熟悉，她不禁出声问刘管家：“这是往三棵桂村去的路吧？”

刘管家正坐在船头同船家说笑，听见她问，回过头来扬声道：“可不就是？真要论起来，那片桑田离得最近的村子就是三棵桂村啦。”

这却是巧了。

就连陈红玉都说：“那三棵桂村不就是你的老家吗？”她问钱宝儿。

钱宝儿点头。

青青取笑：“原来宝儿姐姐跟姑娘还有这缘分呢。”

钱宝儿和陈红玉也笑了。

再行了一段水路，有刘管家指引，乌篷船在一处岸边停下。

钱宝儿探头看时，这里连个简易码头都没有，是个野渡口，只好让船家抽了一段木板，搭在船舷和岸边，几个人颤巍巍上了岸。

“就是这里了？”陈红玉撩起了帷帽的纱障，茫然四顾。原本她还怕被人围观，眼下这看起来荒郊野外的地方，恐怕连个鬼也没有。

“就是这儿了。”刘管家赔笑道，“他们看林子看田地的人家还在里头，要委屈姑娘走几步路了。”他弯腰伸手请道。

陈红玉看了钱宝儿一眼，见她点头，这才说道：“那就有劳刘叔在前头带路了。”

“应当的，应当的。”刘管家连声道。

又走了一会儿工夫，拐过一道弯，方才看见三四户人家，都是土墙茅草屋顶，砌着矮矮的院墙，黑黢黢的烟囱正往外飘着袅袅青烟。

“喂，你们干什么的？能不能走快点，别挡着爷的道？”一个瓮声瓮气的声音在众人背后响起。

众人回头一看，原来是个扛着锄头的庄稼汉，生得又矮又壮，脸上一把络腮胡衬上他此刻的神情，堪称凶狠。

他们都还没来得及说话，那庄稼汉看见刘管家的脸，凶狠顿时化作意外：“哟，这不是刘管家吗？”他将锄头放到了地上。

刘管家斥道：“好你个方威小子，敢对姑娘这么大声说话。”

“姑娘？”方威意外，视线在那三个女子的身上绕了一圈，最后还是落在了陈红玉身上——就她一个人戴着帷帽，可太过显眼了。

刘管家伸手就拍了下方威的后脑勺：“看什么看？还不快回去告诉你老头老娘，姑娘来了，赶紧准备着。”

“哎，哎。”方威答应着，又扛起了锄头，拔腿就跑。

“这小子，一点眼力见没有。”刘管家嫌弃道。

陈红玉问：“刘叔，他们家就是给咱们看桑田的？”

刘管家解释道：“那方家是看几块田地的，桑林另外是孟家看着的，也都住一块儿，就在前边。”刘管家边说边引她过去。

他们才走近那几间房子，当中一户人家就有人迎了出来，想必正是那方威的爹娘，小老头佝偻着腰身，小老太看起来却身材板正精神得很。

“哎呀，不知是姑娘和刘管家亲自来了，也不事先派人来说一声，这，咱们这穷地方的什么也没准备，都不晓得该如何招待了。”那方婆子率先开口，噼里啪啦倒豆子似的一通说。

得，这还怪罪起他们来了。钱宝儿心道，这婆子只怕是个难缠的。