而且不知为何，戚嵘宁的身体竟一日比一日虚弱起来，每日昏睡的时间越来越多。

正午时分，避沙村祭祀台处，苏棘站在人群外，静默地看着祭祀开始。一如上次的流程，众人重复着一切有条不紊地进行着。

村民们的目光都聚集在祭祀台上，只有苏棘的目光注意着胡瑞的行动，看到他在祭祀之前去赵镜家的方向取鼓来。

台上赵镜准备分剥皮肉，台下人聚精会神盯着台上人，祭祀台边，胡瑞拿起鼓槌准备击鼓。

苏棘注意到胡瑞的异样，抬起鼓槌的手并非单纯的抬起那么简单，挥手落下间一股暗淡的真气在手掌间流转。

鼓面震动间仿佛某种无形的音波散开，场中人群神色有那么一刻顿住，随即又很快恢复了正常，情绪忽地变得异常高涨起来。

忽感一抹粘稠的目光落在了自己身上，苏棘转动观察鼓面的视野，落到了混乱的人群之中。

迷乱的人群中，一个年轻的男子明晃晃地朝苏棘这边看来，丝毫没有掩藏，苏棘一眼便看到了人。

那人偏白的脸和村中男子极为不同，似乎常年不出门，眼底乌青几乎遮不住，瘦得颧骨突出，显得极度颓唐。

几乎是瞬间，苏棘便看出来，这人并不受赵镜的催眠。

可显然他并非像是赵镜统治下清醒的一员，而是同赵镜一样与众不同癖好的同行者。那样露骨而恶心的目光，苏棘再迟钝也能感受到是什么意思。

在脑中有了个印象后，苏棘装作无事地将目光都在人群中扫了一扫，随后收起了目光看向台上。

赵镜享受着众人的目光，脸上的激昂几乎掩盖不住。

鼓声结束之前，苏棘离开了祭祀台。

在避沙村中渐渐混熟了之后，苏棘对这个矛盾而复杂的村子有了更加深刻的认知。

村子里的所有当家的男人，似乎除了村长以外，他们似乎都会将邻居们视作敌人，甚至连平常的客套都做得很少。

而女人们作为他们之中最低存在的群体，却被推上高处委以产育后代的重任，看着极为重要，其实只是他们眼中稍有价值的物体。

无法产育后代就意味着失去价值，而水神庙的燕婆婆就是他们眼中失去价值的人其中之一。

这看似是恶劣荒漠中人类存活下来的必然选择，可实则是男人们放纵私欲压迫后的假象。

而当这私欲进一步放大而无人管束后，女人们的行动就变成了潜在的“勾引”，哪怕是一片正常肌肤的裸露，也会被曲解定义成为男人们肆意动手的借口。

遮蔽风沙的头巾不再只是挡沙，也成了不敢离开的枷锁，不被窥视的保护。

可显然，这份防止窥视的保护并没有用，私欲的放纵并不会被一层薄纱阻挡。

只剩下半月便要到前往金珀湖祭祀的日子，这一夜，戚嵘宁因毒发地昏睡过去，燕婆婆坐在苏棘生好的篝火堆旁极为认真地盯着火苗窜动。

水神庙的门忽地被毫无预兆敲响。

打坐的苏棘睁眼朝门口看去，没有动作，外面的人不死心地又敲了几下。

她对着燕婆婆说：“您就在这待着，不要出去，我去看看。”

门被苏棘小心地打开了一条缝，她看到了一张昨日才记下的脸，正是昨日人群中向她投去奇怪眼神的人。

“你是？”苏棘装作不认识。

那人先是下意识地朝里看了一下，确实看到了沉睡的戚嵘宁后，他脸上窃喜一闪而过随后对苏棘道：“你就是苏姑娘吧，镜哥叫我来找你说点事。”

看到苏棘脸上蹙眉不耐烦的神色闪过，随后她说：“有什么事你就在这说罢。”

男人说：“这事有点麻烦，一时半会儿说不清，可能得麻烦姑娘出庙来说，而且你也知道的，村子里大家对这庙都有些忌讳，不好站在庙前太久。”

他神色作可怜状，一张年轻的脸上带着些恳求的意思，看着颇为可怜。

看到苏棘脸上闪过犹豫的神色后，他又道：“不会耽误很久的，也就一会儿。”

闻言，苏棘似乎终于放下了心防，犹豫答应道：“那好吧，我出去随你说。”

男人神色一轻，嗤笑闪过又被很快掩下去，看着苏棘踏出了水神庙的门槛回身关上了门。

“跟我来。”他收起止不住的笑，带着人转身往树林里走。

苏棘手放上腰间刀柄，眼眸冷得像是霜，她缓缓道：“好。”