柏在房间里收拾外公的遗物。

储物柜里放着一个精致的礼盒，那是外公提前为他准备的生日礼物。

礼盒打开，里面有一把钥匙、一张地契、几份证明文件、还有外公亲手为他写的一张生日祝福。

——外公送了他一套纽宾区的别墅。

按照祝福卡片上的说辞，温斯公爵怕自己的小外孙成婚后在王宫住不习惯，又或者跟席宸吵架了，就可以自己搬出去住。

“别惯着那臭小子。”公爵在卡片上如是道。

柏下意识笑了一声，半晌，眉目又落寞下来。

他盯着卡片上的字迹看了一会儿，将钥匙和卡片重新放回礼盒，和以往收到的生日礼物堆在一起。

这些年来，外公送了他不少东西：流光溢彩的卡皮熊幻术摆件、吃一口会重新长完整的魔法苹果、价值不菲的魔杖藏品、追赶麻瓜时髦的高档头戴式耳机……柏从中拿出了自己二十岁那年、席宸第一次来庄园陪他庆生的时候，外公送给他的那块魔法石。

据外公所说，这块魔法石里承载着一段守护咒文，让柏在用得着的时候打开。

柏一直以来都没有打开过，如今外公不在了……他想了半晌，想看看里面到底藏着什么咒文，便将魔法石拿在手心，催动魔法，注入轻微的魔力，将魔法石开启。

一团鲜红的光晕从璀璨无匹的魔法石中迸发出来，散开又汇拢，片刻后如同直立生长的菌丝般，凝成了一缕又一缕的血红色辉芒……

柏看着那一道道针尖丝的血光，微微愣住。

他本以为魔法石中是什么庇护他避险祛灾的祝福魔咒，但那一缕缕鲜红的“菌丝”，分明是……

柏咽了口唾沫，伸手触碰其中一缕红光，将其托在掌心，用魔力激发还原——红色的光芒荧荧展开，凝结成一道死誓契语，以及一个立契人的名字：劳森。

这是劳森当年为温斯公爵立下的死誓。

柏想起外公当年为了守住他性别的秘密，曾要求几乎所有的知情人许下死誓，那时他还为此跟外公争执过，而如今，这些死誓像一条条鲜活的生命，就这样攥在他手心里。

其中有些光芒已经黯淡，变成了近乎透明的灰色，柏伸手触碰其一，让它还原于自己掌心，看到了另一个名字：伍德。

伍德先生。

伍德先生已经去世了。

去世之人的契约自然已不再成立……柏沉默半晌，按下将契约全部销毁的心思，将它们重新收拢封存在魔法石中。

这是外公留给他的庇护。

回头他要嘱咐劳森把所有这些东西收一收，安置在一个妥当的地方。

……

今天是个难得的晴天，柏整理完东西后走出屋子。

温斯庄园来了不少新面孔的家仆、侍卫，大部分是席宸从王室直接拨派的，庄园有不少需要修缮和清理的地方……还有在变故中不幸殒命的人，他们的家属也都需要抚慰和安置。

其实有不少事情要做。

柏盘算着自己需要在庄园停留的日子，忽然看到一个陌生的家仆，一手提着装满东西的收纳箱、肩上还扛了两柄鱼竿，从古堡的侧方走过去。

柏的目光落在了其中一柄鱼竿上，叫住这人。

是个年轻小伙，他认出柏是庄园的主人，放下手中的东西，恭敬低头行礼。

“新来的？”柏问。

对方点头，自我介绍叫哈姆，二十岁。

“提着这些东西去哪儿？”

名叫哈姆的年轻人看了眼自己手中的收纳箱，箱子里放着两对皮手套、一件大氅、一条围巾，还有一些暖壶、手电筒等野外用具。

他挠挠头，不知柏有什么意图，有些不安地转身指向距离古堡数百米开外的林场，林场外围有一间木舍，哈姆说：“劳森先生说那屋子没人住了，先、先让把东西收起来，找个仓库存放，不然这些手套、大氅什么的……可能都要烂掉。”

说罢小心地看柏一眼，似乎怕自己做错什么指令。

柏微微沉了口气，不太适应对方如此察言观色的态度——以往温斯庄园的家仆对他都很熟稔，说话也不会这么小心翼翼的。

他放缓语气，轻轻“哦”了一声。

顺着对方手指的方向朝林场望了一眼，柏想起林场旁的那间木舍是伍德先生以前常在的地方，因为经常到林子里遛狗，外公闲来无事散步，也会在那儿落脚。

如今确实是无人住了。

他眼底划过一丝黯淡，回过头来，见哈姆站在跟前，一副不知该不该走的模样，便道：“这柄鱼竿留下，其他就按森叔说的，先忙去吧。”

对方忙点头答应。

留下的鱼竿是他外公生前用的，柏以前经常陪外公到古堡后的湖岸边钓鱼。

天气逐渐暖和，庄园湖面上的冰也该化了。

刚巧看到家仆中一个熟悉的影子，柏叫住苏珊娜——那个当初被他抓包夜间偷吃，跟着自己嬢嬢到庄园打工的小女孩。

因为事发时苏珊娜在学校上课，侥幸躲过一劫。

她的嬢嬢也因为在变故发生时躲在地下室，没有被人发现，幸运地保全了性命。

她们两人是难得在出事后依旧愿意留在温斯庄园的。

柏告诉苏珊娜自己想在湖岸边钓会儿鱼，让对方帮忙安置一张躺椅。

苏珊娜对庄园的一切已经很熟悉，不仅帮柏安置了躺椅，还放了张小桌子，桌子上摆着托盘，托盘里面放了一些水果和餐点。

“嬢嬢说怀孕的人会容易饿。”

她站在旁边，用水果刀帮柏削托盘里的水果。

柏握着鱼竿坐在躺椅上，看对方一眼，露出些许笑容……苏珊娜跟以前相比，已经是个大孩子了。

柏：“你快高中毕业了吧，将来打算去哪儿上大学？”

苏珊娜摇摇头：“还没想好，嬢嬢希望我继续留在这儿，金彬区有很好的学校……如果能考上的话。我也想到纽宾区看看，但花费会在这儿高一些。”

柏：“花费不用担心，你真想去的话，我也可以帮你。”

苏珊娜摇头：“公爵阁下已经帮我们很多啦，总归还得靠我自己努力，少爷您不用……”

顿了顿，她忽然犹豫道：“那个，我……现在还能叫您少爷吗？”

按理说，公爵去世，柏成为温斯庄园的正主，应该称呼他为老爷或阁下。

可柏才二十出头，苏珊娜总觉得老爷这个称呼把人显老了些。

柏冲对方笑笑：“随你，叫我柏都行。”

“那多没规矩……”苏珊娜小声嘟囔着，忽然被草丛里的什么东西闪了一下，她眯了眯眼，放下了手中正在削皮的水果刀，从草地里捡出一样东西，“这是什么？”

柏转头看了一眼，见苏珊娜手中拿着一个拇指粗的黑色小药瓶。

药瓶上面勾画着一个……

柏顿时拧起眉来，放下鱼竿：“给我。”

苏珊娜忙把药瓶交给他。

黑色的烤瓷药瓶上勾画着一个简笔画模样的发光瓶子图案，幼稚又有些诡异——是圣水教会的图案。

温斯庄园怎么会有圣水教会的东西？

是之前打斗时留下的吗……

柏正在回忆，苏珊娜又在方才捡瓶子的地方发现了另一样东西：“少爷，您看这个！”

柏转头，见苏珊娜手里拿着一个……被铰断的金属手环！

“这是……”

柏立刻接过，仔细端详半晌，确认这只手环的形制、样式，跟自己先前被贝尔福德·伯顿挟持时戴的一模一样。

只是手环内侧的毒针已经探出，说明毒素被释放了出来……佩戴手环的人应该会死。

可庄园里没有发现死于毒素的人。

柏对庄园里清点的每一具尸体都有数，因为是他一张张手写了对牺牲者家属们的抚慰信——所有人都是死于魔法战斗，没有一个是中毒。

那这到底是什么情况？

而且手环被拧断了……或许对方并没有死，亦或在毒素释放前率先把手环拧断了？