蒙东。

时近黄昏，落日低垂在沙漠的边缘，半橘红半灿金的霞光，笼罩着整片沙漠。

远处走来一人一骑。

白袍笠帽的江湖人，骑着一匹枣红色的大漠马，跋涉在绵延起伏的沙脊上。

那一幅垂缀在她帽沿上的皂纱，正随着马背上的颠簸，在她的身后飘飘扬扬。

这段时间，尤明姜睡得不太安稳。

她总是梦见短刀穿透了青年的胸膛，随后从噩梦中惊醒。

即便喝酸枣仁茶，也无济于事。

期间，海红珠父女俩在平定州开了间成衣铺子，铁萍姑拜入移花宫门下。

她没有追问缘由，每个人都有自己强烈执着的事，如果不做，抱憾终身。

就像她几番斟酌之后，还是决定亲自来一趟蒙东。

“好伙计，辛苦你了。待会儿到了绿洲，奖励你多吃些嫩一点的苜蓿草。”

尤明姜轻轻拍了拍马颈，枣红马似乎听懂了她的话，甩了甩耳朵。

说话间，远处的景色豁然一变。隐隐可见碧波粼粼的万亩湖泊、郁郁葱葱的芦苇荡、黄绿色的沙柳林，赫然是一处生机盎然的绿洲。

尤明姜扯过缰绳，打了个唿哨。

她双腿轻轻一夹，枣红马嘶鸣一声，撒欢似的奔跑了起来。

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叶开躺在绿洲边缘的沙地上。

一袭破衣烂衫，污脏的头发结成乱蓬蓬的鸟窝，颊边垂落几绺油腻的发丝，浑身散发着一股酸臭气。棕斑虎鼬叼了只沙鼠，准备带回巢穴喂养给小幼崽。经过他的身边，它拱着吻部嗅了嗅，然后“咻”地竖起了尾巴，一溜烟就没影了。

连日的沙漠之行，厚厚的靴底被磨穿了一个大窟窿，脚底板磨了好些个肥如黄豆的水泡。

绿洲离他仅有一射之地，但凡他爬起来，勤走一段路，天黑就能抵达边城了。

可他偏不。

双手枕在脑后，叶开跷起二郎腿，嘴里叼了朵风干的小雏菊。他一颠一颠地晃脚，喃喃道：“……这世间的种种，总是公平的，我这双脚，就该多吃点儿苦头。”

说完，他哼着小曲，掏了把温热的细沙，笑眯眯地按在了脚底的水泡上，死劲地摩擦了几下。

“叮铃铃——”清脆的铃铛声，伴着窸窸窣窣的马蹄声，由远及近。

叶开浑身一僵，没发现丁灵琳的身影，这才拍着胸脯子，松了一口气。

天知道，他听到“叮铃铃”就哆嗦，听到“叮铃铃”就想逃跑。

这人没事给马装什么铃铛？他偏过头，没好气地看向了声源处。

嗯？！

准确来说，这声音是“哗楞哗楞”，而不是“叮铃铃”。

响的并不是铃铛，而是一个挂于马鞍旁的虎撑。

来人骑着一匹枣红马，慢悠悠地游荡在沙漠上，垂缀在帽沿上的皂纱，随着绵延起伏的黄沙飘飘扬扬。麂皮绒的厚底靴，大袖宽袍，料子像是雪绸，头上还戴着个皂纱帷帽，马鞍旁挂着一只竹编药篓。

沙漠环境特殊，白日沙砾滚烫，毒虫隐匿于柔软的沙底，夜晚寒气却重，毒虫纷纷出没，务必要穿一身通风防晒的行头，免得太遭罪。

这个人生怕晒伤似的，把自己裹得严严实实。

·

见这人打扮得如此“隆重”，叶开睁大了眼睛，不禁看得有些入神。

叶开打量她的时候，尤明姜也注意到了叶开。

五官很秀气，瘦瘦高高的，眼睛熠熠如星，整个人像银杉树似的，眼睛弯弯的，嘴唇也弯弯的，只是穿着忒邋遢了些，浑身还散发着一股酸臭气。

见他如此邋遢，心中不禁感叹：好一个邋遢的男人。

这身装扮实在让人难以恭维。

然而，他的嘴唇干得像龟裂的农田，几乎都要裂得出血了，每一道裂痕都在喊渴，显然是滴水未进。

尤明姜道：“阁下盯着我看什么？”

叶开慵懒道：“你不看我，怎么知道我在看你？”

尤明姜先是一怔，旋即莞尔一笑。看着叶开干裂的嘴唇，她催马上前，温声询问，“你不渴吗？”

水袋早已空空如也，叶开沙哑着嗓音，满不在乎地说道：“不，自古雄才多磨难，我这是在打熬筋骨，磨炼心性。”

尤明姜忍不住笑了：“你是想学齐桓公？”

“哦？”叶开睁大了眼睛。

“堂堂一代霸主，却被活活渴死、饿死，腐尸上爬满了蛆。不过……”

“不过？”

“你比他幸运，你若在这渴死，连生蛆的机会都没有。多半是一具干尸。”

叶开先是一怔，随即仰面大笑：“说得好，看来爱笑的男人运气不会太差。”

尤明姜从竹编药篓中取出一个竹筒，抛给叶开：“喏，解解渴。”

“多谢。”道谢归道谢，但他丝毫没有把竹筒接过来的意思。

·

尤明姜歪了歪头，也不勉强，只是“啵”地一声，打开自己的竹筒，一股酒香飘出。

她仰头喝了一大口，叶开瞬间坐直了身子：“即墨老酒，纯黍米的。”

尤明姜瞥了他一眼，笑道：“你倒是鼻子灵。”

叶开捡起地上的竹筒，喝了一大口，却喷出大半：“怎么是淡盐水？”

“我可没说这是酒。”尤明姜耸耸肩，一脸无辜。“这沙漠里，淡盐水可比酒管用。”

这竹筒里的确装过即墨老酒，但大漠过于炎热，旅人无不汗流浃背，她嫌喝酒不能解渴，又特意往喝光了的竹筒里装的淡盐水。喝淡盐水能调元气，这是一个江湖铃医的智慧。

叶开听了，又低头喝了几口，清凉的液体滑过喉咙，他忍不住大口吞咽，水珠顺着下巴滑落，浸湿衣衫。

尤明姜长舒了一口气。

她实在不忍看到有人如此折磨自己。