“殿下曾经愿意帮我，也是因为那两次微不足道的恩情。您救了我的性命，天大的恩情也还完了。我本不该再来。”郑明珠故作黯然神伤的模样。

“可殿下有所不知，陈王殿下娶我，本就是为了报复。若我去了蜀中，只怕还不如待在乌孙。”

她夸大其词，说着甚至哽咽起来。

“你快起身。”萧玉殊没法子，将郑明珠扶起。听郑明珠这样诉说自己的担忧，他心中重担反而减了许多。

这不过是，一件举手之劳的善事。

换作谁，都会出手的。

“你放心，这桩婚事，大抵不会促成。”

听萧玉殊这样说，郑明珠也不便刻意提起送信给李将军的事。

此行目的已达成，她离开回到了文星殿。

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接下来几日，倒是没添什么烦心事，郑明珠便待在文星殿内，等着看萧谨华的请奏被驳回。

各国使臣依照惯例，当拜见当今陛下，算上大小属国，总得十来日才能接见完毕。但今年陛下身子骨弱，全权交由太尉丞相等大臣代为接见，不过几日，便处理完这次使臣朝见的事务。

赐宴后，使臣们便可打道回府。

郑氏的三个女儿，也在赐宴之列。这样的场合，郑明珠一向是不爱去的。朝臣携着官眷，总能见到不想见的人。

且今年赐宴排布，全权交给了皇后，皇后便召来她们三人。美名其曰在一旁学着宫里的规矩。

什么规矩要学这些？明眼人都看的出来，皇后这是把郑家的三个女儿当作储妃养。

只是没人敢点破罢了。

宫宴晚间开始，郑明珠她们三人一大早便来到椒房殿，检阅着宴中酒水茶点各项，免有纰漏。

“大姐姐，秋梧宫东西两殿旁有泉池，夜间常放着花灯，且这两个地方殿宇又多，宾客休憩常来于此。反而是北殿，少有人迹。”郑兰放下记册，忽然道。

“不如便将北殿的侍卫裁去一半，均分到东西两殿去。省得喧闹之地，会闹出些事来。”

皇后有言，凡事她们三人中，有两人赞同即可拍定，只要最后拿去给流钥樊姑过目。

郑竹困倦不已，呆滞地看着她们二人，无半点回应。

“可。”郑明珠答到。

这些使臣们来自各国，有敌对，亦有结盟，各怀鬼胎。多派些守卫看着也稳妥。

那乌孙的使臣，不是初入长安便敢闹事吗。

三人从晨起，一直忙到午后。回宫收整一番后，又要赶去宫宴。

平日无论忙闲，总得拌嘴几句的人，今天都如霜打茄子，恹恹地不爱说话。

宫人引着郑明珠落座，在瞧见席案左侧的男子时，郑明珠不由气笑了。

是哪个天杀的人，竟将她与萧谨华排在一处去。想起来了，席位排布之事，是郑兰审阅。

还真是个好妹妹。

“陈王殿下，安好。”前几日积攒的怒火，在瞧见萧谨华时，又重新翻腾出来。郑明珠阴阳怪气地问安。

“既然不情不愿，便不必惺惺作态。日后，有你问安的时候。”萧谨华轻笑，并不接招。

“殿下这话我就听不懂了。”郑明珠仿佛听见了什么笑话，“你不会觉得，自己赢了这局吧。”

“一个身无半点兵权的皇子，婚娶之事，能由得了你做主？”

话罢，郑明珠便转过身，不再理会这人。

宫宴过半，郑明珠并未多饮，却还是觉得疲倦，百无聊赖。

这时，思绣突然靠近，低声道：

“大姑娘，刚才一位掌宴中歌舞的女官来报，说是奏乐的胡鼓不见了，请姑娘去拿个主意。”

“这种事，回禀黄门署长就是了，我去能做什么？”郑明珠心下疑惑。

“那女官说，正是黄门令不在，才斗胆请姑娘去。毕竟….这次宴中歌舞，是交由姑娘检阅的。”思绣怕出了事，会让皇后不满郑明珠办事不力。

“也罢，左右闷在这也做不了什么。”还不如出去走走。

一旁的郑竹眼见郑明珠站起身，立刻拽着她的袖口，询问：“你去哪？”

“与你无关。”

“我都听见了，是宫宴的事。”郑竹也在宴会中待得腻烦，只是周遭宗亲都没有离席的，她拉不下面子离开。这下抓到郑明珠要走，便想着和她一起溜出去。

“歌舞之事，我也有参与，我和你一起去。”郑竹打定主意，跟在郑明珠身后。

郑明珠没工夫搭理她，自顾自去找那女官。

在二人离席后的一刻钟，萧谨华亦被人唤走。

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“郑姑娘安好，本来歌舞所用的胡鼓，都是安放在北殿，舞女们也是在北殿做准备。哪成想刚才小黄门去取胡鼓，竟是全部不翼而飞….”女官面色焦急。

“器乐昨日送进秋梧殿，都是点过后上了锁的，怎会无缘无故不见？”郑竹厉声询问。

“奴婢不知….许是拿去修缮了，还未来得及归还。”

“罢了，左右那歌舞所用的胡鼓，是观赏用的，不必真的奏出声来。去库房瞧瞧，有无大小相似的乐器顶上。”郑明珠神色不耐，“等黄门署长回来，让他自己去掖庭领罚。”

“这法子好，只是还需要姑娘同奴婢一同去北殿，挑选一二…..”女官越说声音越小。

她不肯自己去挑，只怕出了别的叉子，自己吃罪不起。

郑明珠刚要开口回绝，郑竹便应下。

“你带路吧。”

“那你自己去。”

“不成，你得同我一起去！”郑竹不想那么快回去宫宴，硬拉着郑明珠。

几人便顺着秋梧宫侧方，穿过游园，去到北殿之前。

“这几间殿里，都是些形大的器乐，且有些稍后需用。二位姑娘跟着我继续往前。”

北殿的侍卫，裁去一半，灯火也少，夜风吹来格外冷凉。不知不觉，几人行至北殿深处。

“胡鼓圆润，舞女拿在手中，才不致因伤手而丢下器乐。这些闲置的乐器，的确没几样可用的。”随这女官探了几样，郑明珠都觉不妥。

“哎呀，随便选一样算了。这地方阴森森的….”郑竹没了耐性，提议她与郑明珠二人分路而寻。

那位女官跟着郑竹，郑明珠便自己向北殿宫宇群落里头找。

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“早知道，二姐姐提议裁减侍卫的时候，便不答允了….谁能想到会出这样的事。”郑竹一边走，一边发着牢骚。

她自言自语，走了一刻钟，才意识到身后那女官早已不见踪影，空洞的殿宇周围，孤零零剩下她一个人。

冷风吹过殿中的编钟，泛出微弱的乐声，既古怪，又骇人。

郑竹急了，连忙喊道：“……人呢？！”

“郑明珠，你在哪？”

她向着来时的方向快步跑去，却发现北殿东西连接的门被落下锁，她在席，郑明珠在东。

烛火熄灭了，只能借着月色辩清四周。北殿宫墙的另一侧，便是城墙宫道。郑竹缩在角落，抬头紧紧盯着宫道，盼着有人路过能发现她。

越等，越觉得怕。

她自小怕黑。

大约半个时辰后，郑竹终于从瞧见一个人影从城墙宫道缓步靠近。

“二姐！怎么是你？”看清来者是郑兰，郑竹喜极而泣，“我被哪个女官锁在这了，你快唤人放我出去！”

郑兰顿住脚步，只轻轻看了她一眼，便面无表情离去。

“二姐…..”郑竹滞在原地，心头发冷。

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在北殿之东，郑明珠探查了十几间，都没能找到合适的乐器代替胡鼓。

最后一处殿宇，她与思绣本不抱什么希望，念着若再找不到，便用绢布扎成染花替代。

“哎？姑娘您看，殿内那些，是不是舞女们要用的胡鼓？”思绣指着内殿光亮处说道。

“是了，思绣你去告诉那女官，赶快派几个小黄门来搬，算算时间，就算这舞排在最后，也该开始了。”郑明珠步入内殿，检查这些鼓是否完好无损。

“是，姑娘。”

忽地，厚木门咯吱作响，从外头落锁。

不好。

郑明珠回身，见殿门紧闭，才知觉自己可能遭了暗算。深更半夜，她也是忙了一天烧坏了脑袋，竟真被郑竹拉来找什么胡鼓。

她拿起几案上的烛台，作防身之用。

绕过摆在地上的胡鼓，她缓步来到珠链之后，隐约瞧见一道熟悉的影子。

“萧姜？怎么是你…..”

还以为又是来杀她的。郑明珠将烛火凑近了些，见男人靠在一方小案前，双拳紧握，像是得了风寒一般。他身侧有打翻的碗盏，倾出些淡红的水。

萧姜没有回应。

该不会是这些人，把想杀她的毒药，喂给萧姜了吧。

毕竟每到这种大节庆宫宴，萧姜虽被邀在列，但总是早早地出来，寻了僻静角落捣鼓那些木雕。

郑明珠用烛火一照，果真看见一块木雕，还有……沾了血的雕刀。

不会是将萧姜害死在这，要嫁祸于她。

“萧姜，萧姜！瞎子，四殿下！”郑明珠急了，摇晃着这人的肩膀。

“你可千万别死，你死了我跳进海里都洗不清。”

郑明珠快步来到门口，抄起一旁的巨大鼓槌，冲着殿门撞。

“开门！”

一番折腾后，厚重的木门纹丝未动她。思绣刚才应该没走远，却没有听见动静，只怕是被人抓了去。

该死。

郑明珠放下鼓缒折返。

她扯下萧姜面上的蒙眼绸布，更看清了这人的虚弱。男子双目紧闭，乌发被汗水沾在两颊，正是中毒之象。

“瞎子，瞎子你醒醒！”

她急中生智，搬开男子的下巴，作势要往这人口里伸。

从前在乌孙，马吃错了毒草，都是这么催吐的。

手腕骤然被握住，阻止了郑明珠的动作。男子掌心的温度不同于往常的温凉，滚烫而炙热。他睁开了那双看不清任何事物的眼睛，直直盯着她。

“…..郑姑娘。”

郑明珠已不是第一次觉得这目光眼熟了，今日这感觉尤为强烈。像是藏着一张大而深的网，要将人吞进去似的。

“别说话，你中毒了，快吐出来。”她顾不上细思，重新掐住萧姜的脸。

混乱中，郑明珠突然触上男子外衫下的硬物。

她脑子空了一瞬。

好像不是毒药。