内侍将消息禀报太后，“各家愿参赛的郎君都报了名，由陛下与卫将军亲自挑选。陛下执黄队，卫将军执红队。听说魏驸马、裴家二郎裴武、谢家七郎谢安皆去了。”

太后道：“六郎与裴武还要下场？他二人方才不是打起来了。”

周婉道：“母亲，男儿家不服气是常事。如今陛下亲自下场了，他们势必还要再比一比，在陛下面前争个高低来。”

“也是。”太后点头，随即问道：“驸马今日没来吗？”

“阿弟任他作将作大臣，今日曲江池中楼船制作的差不多了，少监来报，他定要去监阅一番。这也是阿弟的孝心，想将这楼船制好，便宜您夏天能避暑，不必远去行宫。”

太后听了果然如意，“嗯，倒是辛苦他了，你务必要多关切，也不必太过劳累。我还盼着你们早日诞下外孙，这才是最让我欢心之事。”

周婉羞赧点头，目光掠过众人，提议道：“陛下下场，我们干看着也没意思，不如我们来赌一赌，看看谁会赢？”

曹映秀道：“这有意思，公主说说怎么个赌法？”

“不必弄得太复杂，只压输赢。咱们各拿一件自己的首饰做赌注，赢了的人可任意从输家那儿选一件就是了。”

“那若是都压陛下赢呢。”

众人掩唇笑，周婉道：“那就各自将自己的拿回去。你们若真如此，那我反倒要压那幽州节度使了，到时若他赢了，我将你们的全赢过来。”

胆子大些的便道：“可不能让公主如意，我也压那位使君。”

过得一阵，宫婢便承上来两个托盘，分别铺了一红绸，一黄绸。她们自上而下缓缓行来，也不知是不是为了好看，到后来竟是平分秋色。

扶光拔下发上的一枚金镶玉簪，放在红绸上，样子波澜不兴，却叫那宫婢悄悄望了她一眼。

鼓声雷动，比赛开始。

裴武与周元祐在一队，魏徵与卫翕在一队，各自身后又有其他世家子弟。几人袖间或系黄绸或系红绸，交错飞舞。马匹风驰电掣，一时间尘土飞扬，马蹄阵阵。

双方打的有来有回，卫翕骑术高超，胯-下良驹通晓人性，又与他上过战场，身姿矫健，不惧碰撞。两马相撞时，往往是对方不敌，它仍镇定自若，屹立不倒。

周元祐骑的是一匹白马，头系红缨，正如诗中所写，“银鞍照白马，飒沓如流星”，潇洒飘逸，灵活自如。

周元祐是个中好手，挥杆时身姿舒展极富巧劲，往往能找到刁钻的角度将球打出去。而卫翕个子高，挥杆时腰背弓起，宛若一把张开的弓，力量十足，近身时常与人压迫感。裴武几次面对他都有些瑟缩，引得周元祐很是不满。

几番下来，局势持平

战鼓擂擂，时间紧迫，胶着之时红队取得优势，周元祐一收缰绳撞上谢安马匹。谢安不敌，冲势太大，眼看就要摔下马去，卫翕急弛跃过，长鞭出手绕在他腰间将他拖出一段距离。

不过瞬间，谢安马匹收势不稳，轰然倒地。

谢安怔怔看着，若非方才卫将军，他定要被压断几根肋骨。

两员主力不在，局势瞬变。红队防御不力，门户大开，周元祐寻见机会俯身挥杆将球打入。结束的锣鼓一敲，此一战黄队胜。

宋墨即刻便冲至场中贺道：“陛下勇武，果真是无人能敌。”

周元祐接过他递来的帕子，擦了把汗，眸中含笑，志得意满，口中却道：“不过是义叔让着朕罢了。”

他下马到谢安那儿，关切道：“没伤着吧？”

谢安收起惊慌，跪地拜道：“小人无事，谢陛下关心。”

“你是谢安？起来吧，方才是朕求胜心切，若非义叔在，怕是要伤到你。”

他拍了拍卫翕肩膀道：“不过今日朕也算厚颜赢了你一回，朕回去要吃杯好酒庆祝一番。宋墨，传朕口谕，今日上场之人各赏黄金百两，良弓一把以示嘉奖。”

他翻身上马，高声道：“我朝以勇武立国，太祖太宗皆是从马上取得天下。如今余乱未消，边境不宁，愿尔等效法先祖，勤于弓马，不畏强敌，坚毅自身。成为未来一朝肱骨，不负家国天下。”

众人随即跪地，山呼万岁。

周元祐一人独立于场中，睥睨众生，心中顿生豪情万千，觉得天下尽在掌中。