倪克斯将茶杯放在身前的圆桌上，说：“好了子爵，现在该说说你的事了。”

弗兰德里克身形一僵，嘴角扯出一个异常爽朗的笑容，试图蒙混过关：“我的事？哈哈…殿下在说什么呢……”

倪克斯似笑非笑地看着他，说：“既然已经选择来了，现在又装什么糊涂呢？”

弗兰德里克叹了口气：“…您是怎么发现的？”

倪克斯用手肘杵在桌面上，手背托着下颌，说：“首先，是因为工厂的那个间谍。哪怕是海勒因，想要往我的地盘安插眼线也不是一件容易的事，所以我曾怀疑过是内部出现了问题，但那时还无法断言。其次，是因为对圣德利亚的调查。即便圣德利亚伯爵再擅长情报掌控，「秘谍」身为帝国顶尖的情报组织，当真连一个和他们地下产业相关的员工，都调查不出来吗？最后，是因为艾凡的日记。日记里曾提到你找他帮忙处理过，我产业供应链上出现的问题，这点很奇怪——那种问题明明我会亲自处理，却并没有上报到我这里。为什么呢？因为那个问题的出现并不是为了牵制我，而是为了通过我，牵制艾凡。所以…我就让戴安娜重新调查了一下。”

弗兰德里克忽然站起身，在倪克斯面前单膝跪地：“殿下…我为我的行为郑重地向您道歉。”

倪克斯垂眸睨着他，笑道：“真是让我非常意外呢，子爵。你为什么要背叛我？”

弗兰德里克低着头，惭愧地说：“因为…因为明眼人都看得出来，塔洛克西小公爵不是真心爱十一公主的。七皇子答应我如果和他合作，就会让塔洛克西小公爵解除婚约，把十一公主推给我……”

倪克斯的笑容中多了几分嘲讽：“没想到堂堂狄俄尼索斯商会会长的长子，在争权夺利中长大的子爵你，也有这么感性的一面。你是真心喜欢艾琳娜吗？”

弗兰德里克：“…一是因为她很单纯，交往的话会比较听话和省事，二是因为她背后的权势。但现在局势已变，五皇子已离世，圣德利亚也即将衰败。十一公主本身没有什么能力，她背后所剩无几的权势，已经无法弥补她自身的不足了。”

倪克斯饶有兴致地扬了扬眉：“哦？看来身为让他们垮台的罪魁祸首，我坏了子爵的姻缘啊。”

弗兰德里克从没面对过这样话中带刺的倪克斯，他感觉自己的背上已经沁出了冷汗。

他抬起头，目光坚定地说：“殿下，是我被一时的利益冲昏了头脑，这点我不敢辩解。但我今天来这里，就是为了向您表达我的忠心。请您再给我一次机会吧！”

倪克斯：“但我要怎么相信子爵说的话呢？”

弗兰德里克顿了一下。

：一直以来殿下和我的合作都非常深入，她的产业大部分也都是我在打理。虽然我做错了事，但殿下不会真的想要舍弃我。

：也就是说，殿下现在希望我拿出诚意来。

：她是一个追求利益的人，同为商人，我能拿出的诚意当然是我的产业。

：问题是殿下到底想从我这里得到什么……

弗兰德里克：“殿下想要什么？”

“和子爵说话总是很轻松。”倪克斯笑着放下手，托着弗兰德里克的小臂将他扶了起来，说，“你是一个很有野心的人，和海勒因联手多少也是因为并不看好我吧，这点我能理解。而且以我们现在的关系，你也不会愿意把我想要的东西给我，所以这次就算了。”

弗兰德里克愣愣地起身：“您、您真的就这样原谅我了？”

倪克斯：“子爵是我最重要的合作伙伴，没有之一。我不可能把你让给任何人，这点你也心知肚明不是吗。希望我今后的表现，能让子爵心甘情愿地为我效力。”

弗兰德里克尴尬地笑着坐回座位里，后知后觉地红了脸。

：真是被彻头彻尾地看穿了啊。

：但是…我不会愿意给的东西？

：难道殿下想要的，是「秘谍」吗……

***

其他人回到座位后，茶会在他们的闲聊中落下了帷幕。

次日，梅林拿着一封信，来到了三楼倪克斯的办公室。

梅林：“殿下，我前天回家过周末，二哥说有一封给您的信让我一起带回来……”

倪克斯顿了一下，从文件中抬起头，接过那份带有罗斯查尔家族印章的信件，笑着说：“看来是我等待已久的东西。”

梅林放下信就离开了。倪克斯刮掉罗斯查尔的印章，浏览起梅尔达德·罗斯查尔的来信。

信上转述了罗斯查尔侯爵和小侯爵，对于倪克斯希望罗斯查尔能够成为自己势力一事的回复。

他们对倪克斯的坦诚，以及多年来对梅林的照顾表达了感谢。但认为倪克斯“扶持十七皇子”的目的可行性太低，已经退出政坛多年的罗斯查尔，目前并没有能力帮助她达成此事。

委婉拒绝提议的同时，还表示希望能够和倪克斯延续，自先三皇妃时起建立的友谊。并愿意在倪克斯遇到困难时，提供力所能及的帮助。

读完信，倪克斯在大白天点起蜡烛，将信纸焚烧殆尽。

：简而言之就是…想和我保持友好关系，也会在朋友有难时伸出援手。

：这个援助，多少是看在先三皇妃的面子上，以及蕾拉宫这些年对梅林的照顾。

：但罗斯查尔本身，并不打算成为我的势力，参与皇权争斗。

***

同日，皇帝克莱尔收到了来自先三皇子母妃，先二皇妃的母国，里埃尔王国，对于先三皇子之死的问责信。

皇帝对此嗤之以鼻，没有给予回复。

几日后，倪克斯收到了弗兰德里克转赠的矿产，和秘谍的情报员。

包含首席情报员尤利西斯在内，一小队5人，由戴安娜直接调遣。