洛阳城东向来是高门宅邸聚集之处，恭远巷第一家便是赫赫有名的褚家。

与沈家这等本朝新贵不同，褚家在前朝时便已是洛阳城数一数二的大族。

改朝换代后，褚家有心收敛锋芒，但世族底蕴仍在，从外望去，只能瞧见连绵不断的宅第，气势恢宏。

今日是褚家老太君的寿辰，褚夫人带着沈时章和幼子沈钰回了娘家贺寿。

褚家人多，宴席尚未开始，小辈们向来聚在一处，三三两两地说着话。

话题的中心，正是离奇消失，传说已遭遇不测的沈于归。

沈时章今日脸色有些不太好，晨起出门前被褚夫人强按着擦了好几层胭脂，才肯放她从妆台前离开。

她昨夜不知为何，竟又梦到了沈于归。

沈于归向来不喜欢这等场合，便是不得不来的时候，也总是找个人少的清净处独自待着。

但这等地方，往往是说闲话的好去处。

那时褚夫人刚生了沈钰，从前一心放在她身上的注意难免偏向幼子，府里府外也有了不少闲话。

无非是说褚夫人有了自己的孩子，又是个男孩儿，她这个继女往后怕就处境尴尬了。

毕竟沈于归好歹是正经的沈大小姐，她又算什么？

那年沈时章尚且年幼，不如现在这般脾气暴烈，也不会随身带着鞭子出门。

她听见了那些人的议论，但她们说错什么了吗？

没有。

她们只是在同情她。

就算沈时章能敏感地察觉到不对，这种同情里掺杂着施舍与恶意，如将愈未愈的，仍在发痒的伤口一般令她难受，令她心中隐隐不适，但这种难以说清缘由的、微小的心思，怎么能宣之于口呢？

于是她只能默默听着，安安静静地捂着嘴无声流泪。

沈时章向来不愿回想那时的事，因为她不喜欢那个什么都不敢说，只能躲起来哭的自己。

懦弱又无用。

但她昨夜梦见的正是这段过往。

向来不怎么与她说话的姐姐，比她更加被忽视、更加沉默寡言的姐姐，却突然走到那些人面前，拿着不知从哪儿来的香料碎屑，尽数泼到了方才“同情”沈时章的那几人身上。

在贵女们惊诧的怒骂中，她听见沈于归清凌凌的声音。

慢吞吞但语气认真地警告那些人，若是再敢拿沈时章来调笑，下一次泼到她们身上的，就不是香料了。

后来因为此事，沈于归回府后还挨了祖母的责罚。

但她始终没有同她提过一句那日的事。

于是这么多年来，沈时章也就假装不知。

但那以后，她便求褚夫人为她请了武师父开始习武，鞭子再也不离身。

今日情形与当年何其相似，不同的是，这一次被议论的那个人，已经不在这世间了。

这个念头忽然闪过沈时章的脑海，她眼眶中有股难以控制的涩意。

但她不是那个什么都做不了的废物了，她今日，刚好也带了鞭子。

褚家大门内，一阵猛烈的鞭声响起，伴随着连连的尖叫与怒斥，还有人试图从旁劝解。

沈时章恼怒地推开周围的人，冲出门去，在门口撞上了刚回来的褚家二表兄。

褚二公子见她神色不虞，稀奇道：“这是怎么了？府中还有谁敢惹你生气？”

毕竟沈时章向来受宠，在褚老太太面前他们几个孙子都得往后排，加上沈时章性子烈，又习武，谁敢给她不痛快就得先做好被鞭子抽一顿的准备，他还是第一次见这个妹妹这般模样。

明明冷着一张脸，却好像下一刻就要哭出来了似的。

沈时章不搭理他，抢过小厮手上的马鞭翻身上马，大喝一声“驾”，不过片刻便连影子都看不见了。

褚二公子正一头雾水，府中又匆匆赶出来一大帮人。

正是先前在园中议论沈于归，又差点挨了沈时章鞭子的人。

褚二公子瞧了瞧，问为首的自家弟弟道：“怎么回事？”

褚三郎知道说错了话，想到万一被祖父祖母知道他气跑了沈时章，不把他打到半残都算是念着祖孙之情了。

如今被二哥一问，更是悲从中来，忙说清了前后原委，指望二哥替他出出主意。