余执喉头滚动，额角渗出细密的汗珠：“臣知错。”

花纭的手指从他的肩膀滑下，轻轻捏住茶杯，递到他面前。

余执深吸一口气，伸手接过茶杯。茶水温热，却让他感到一阵刺骨的寒意。他抬眼看向花纭，见她目光如一柄匕首，直刺心底。

——小太后根本就不是个什么都不懂的傀儡。

他闭上眼，将茶杯送到唇边，一饮而尽。

花纭重新坐回石凳上，语气恢复了先前的淡然：“余将军是聪明人，应该知道哀家为何要单独见你，还挑了个这么个地方。”

远处偶尔传来几声猿啼，山中流水声潺潺，声音就像落下了一筐筐银豆子。她站在夜色之中，脸色阴沉得就像被乌云遮盖的月亮。

余执端起茶杯，却未饮，只是低头看着杯中浮动的茶叶，沉声道：“娘娘有事吩咐臣即可。”

花纭微微一笑，笑意却未达眼底：“听父亲说，余将军并非出身行伍。弘治年间，将军还只是个灵机院的火器匠呢。从火器匠到神机营统领，可谓是飞上枝头变凤凰了，余将军，你会打仗吗？”

余执冷汗涔涔，太后话里话外说他的将军之位来路不正。

“臣，臣幸得先帝赏识……”

“先帝？”花纭俊眉微蹙，“沈鹤亭纵火烧龙虎营时，你有没有给他添一把火？”

余执抬起头，目光与花纭相接，心中万分不安：“娘娘！臣从未做过背叛朝廷之事！”

“果真？”花纭玩味地笑了，“从未做过？也从未在背后议论过哀家？”

余执不禁发抖，他咬咬牙，笃定花纭不知道他当初跟冉楼骆倡说的话：“臣绝对没有！”

花纭冷哼一声，从袖中取出一只小竹筒，打开里面藏着一封信，她念道：

“太后一死，我们就打着清君侧的名义……”

余执顿时像被人抽了筋似的跪在地上，发疯似的给花纭磕头：“娘娘！臣知错了！臣知错了……”

花纭蹲下来：“还需要哀家继续念下去吗？”

余执急切道：“不用！不用！”

花纭一只手扶着余执的肩膀：“谁不在背后说皇上的不是？哀家还不会杀你，别害怕。”

“娘娘大恩大德臣没齿难忘！臣愿为娘娘赴汤蹈火！”

花纭站起来，沉默地盯着他。

余执抓着她的衣角，恳切地说：“臣上有八十老母，下有三岁小儿，一大家子都指望着臣，臣不能死啊！娘娘，求您给臣机会！”

“说说，你如何为哀家赴汤蹈火？”

余执咽了口唾沫：“您要臣做什么臣都答应。”

花纭将自己的衣服从他手中扯过来：“别跪着了，余将军，坐吧。”

余执闻言，乖乖地坐回石凳。

“禁军三位统领各自为政，这不好。”花纭拇指摩挲着茶盏口。

余执手中的茶杯险些不稳。

花纭眼中闪过一丝冷意，语气依旧平静：“余将军，哀家知道你为了走到今日这位置，受了不少苦。你身后又没有家族支撑，这些年为了打通关系，也耗了不少心血吧。”

“娘娘……”

“如今有个好机会除掉冉、骆二人，”花纭抬眸望着他，一双桃花眼淌着春水，“泼天的权势，你得接住了。”

余执心头一震，脸色骤变。

花纭见他迟疑，语气稍缓：“只要你替哀家办好这件事，哀家保你荣华富贵，享之不尽。”

余执低下头，低声道：“臣……”

“将军可还记得，之前上殿诋毁哀家的乔明远？”花纭笑靥如花，“还记得他怎么死的吗？”

余执猛地抬头，花纭的笑容，在他眼里化作了一多嗜血的玫瑰。

“他那是中毒了，”花纭说，“那毒名为哥络罗。原本是南疆人用来控制不听话的牲畜的，不过用在人身上，一样有奇效。听话就还好，如若不听话，就算下毒之人远在千里之外，也能让你五脏碎裂而亡。”

余执惊道：“刚才那杯茶——”

“对嘛，刚才那杯茶里，有哥络罗。”花纭笑道，“所以说，如果你为哀家办好这件事，哀家照样能要你的命。余将军，再好好想想，要不要与哀家做个交易。”

余执牙根都快咬碎了：“臣……任凭娘娘差遣。”

花纭满意地点了点头，端起茶杯轻啜一口：“大敌当前，冉楼却公然抗旨，你身为神机营统领，怎么能跟着他一起冒天下之大不韪？”

余执拱手道：“还请娘娘明示。”

“骆倡一个莽夫，想不出开门放狗这种损招。”花纭说，“余将军是会打仗的，应该明白将领抗旨是什么罪过吧。”