“没到火候，”李顽面色阴沉，仔细回想景熙登基时的朝廷，发现症结所在。

“今时不同往日，当时鄞都的豪门大家还不足以威胁皇帝。花、容、蒲、朱、乔……虽然皇帝都得让他们三分，但这些家族远不及昔日的萧氏能扼住皇家的喉咙。即便花从文身为百官之首，手里没兵也得忍字当头。若想将他们彻底铲除，一网打尽绝不可能。只有逐个击破，方可斩草除根。”

李顽说的话，沈鹤亭并不完全认同。他不信李怀玉能放弃千载难逢的机会，去陪自己玩一场游戏。

但是，沈鹤亭似乎忘了自己过去有多么自我，忘了他不容许别人插手他的计划，忘了过去他永远在俯视李怀玉，“楚王”在他心里不过是个工具。

他说要扶持新帝，李怀玉只有接受。

他说要立摄政太后，李怀玉就低头去办。

一直都是他想怎样就怎样，李怀玉没有其他选项。

“傀儡登基，几大家族的位置更上一层楼。捧到高处，摔得更惨。”李顽说到这，眼尾落了下来，“四爷想想容蚵，花从文，乔明远……太后在位的三年，鄞都多少大家族覆灭。如今连四爷您……”

“我也自身难保了，”沈鹤亭接过李顽的话茬，感慨道，“弘治、景熙两朝间如日中天的权臣权宦，如今都是摧枯拉朽。李顽，你说的对。他等的就是今天。”

沈鹤亭敛眸望着自己的手，恰有月光流进指缝，落在他的白衫上，映亮丝线之间的缝隙。眼前尽是李怀玉的脸，让他不由得想起吃人的枫林寺。

“这么多年，我都看错了他。”沈鹤亭抬头望着李顽，颇为无奈地说，“我本心只想为我爹平反昭雪，皇位之上是谁与我无关。李怀玉笃定会帮我完成夙愿，我也会帮他往上爬。皇位拱手送给他，他转头让给了景熙。我无所谓的，傻子比李怀玉好控制，谁不想尝尝‘高处不胜寒’的滋味呢？

“这些年也怪我，我太贪心了。我瞻前顾后，顾及点不值当的旧情。当初我就不该多管闲事，就到不了今天这般田地——前也难，退也难。景熙也好，隆德也罢，我只希望有个人能承认我家并非叛臣。结果把自己整得人不人鬼不鬼不说，我业已与我自己越来越远。李顽，我真羡慕你，先生得以昭雪，我爹呢？那乔明远上殿，张口就说我萧家满门为佞臣。”

李顽疑惑地打量沈鹤亭——前言不搭后语，神志不清的。她不由得去猜他在枫林寺的二十多天都经历了什么，印象里沈鹤亭不是这样自怨自艾的人。

李顽小声说：“四爷，您刚才说有事要属下办。”

“进宫，到太后身边去。”沈鹤亭对李顽说，“这些年李怀玉赚了不少钱，他手底绝对有兵。乔明远死了，李怀玉恐怕没心情再跟太后玩下去。我假传遗诏之事一旦东窗事发，他便可以‘勤王’之名起兵逼宫。你得护好了太后。”

李顽眼珠一转：“四爷，其实您要太后活，不必跟楚王硬碰硬的。陛下抱恙，太后可以借此离开皇宫……”

沈鹤亭摇了摇头：“你不了解她，她不会离开的。因为梁祉和我……太后会跟李怀玉斗到底。”

李顽惊道：“梁将军的死……与楚王有关？”

沈鹤亭点头：“是。太后身边需要一个帮手。”

李顽没有立马答应沈鹤亭，她在想这局太后能不能赢。

李怀玉名声好。虽然以调查沈鹤亭刺杀皇帝为由多日不见踪影，但因沈“作恶多端”，即便李怀玉不上朝，朝臣也未有不满。加上李怀玉监国可谓“尽职尽责”，臣中有不少与他来往颇多，“楚王门生”依旧是鄞都文人孜孜所求。

反观太后，其位算是“摇摇欲坠”：花氏暂且能护住她，但经三州闭城案花氏不复从前风光，保得住太后一时，保不住一世。陛下遇刺，沈鹤亭“锒铛入狱”，暂时没法洗脱罪名，除非找出真凶，否则“沈掌印”就一直是“阶下囚”。燕王李怀璟还不如花氏跟沈鹤亭，兵都在千里之外的北疆，远水救不了近火。

太后背后三座靠山，现今都靠不住。

“除非破釜沉舟，否则此局难破。”李顽望着沈鹤亭，“四爷的意思，是想让属下逼太后一把？”

沈鹤亭咬了咬后槽牙：“没错。我们必须知道李怀玉的底牌还有他的弱点，可太后终究狠不下心，李顽，你懂得我。”

李顽点点头：“属下知道该如何做。”

“我终究食言了，”沈鹤亭难过地说，“以前答应你，要让你上今年的秋闱考场，光明正大地考一次。”

李顽遗憾地叹了一声：“这不冤您。我是个女子，无论如何都参加不了科举的。四爷，您宽心罢。”

—

离开太傅府，沈鹤亭一直在街上游荡。深夜里，鄞都的街巷空无一人，空气里都是好睡的甜香。

没有旁人的注视，沈鹤亭直接将披风脱下来搭在胳膊上，扯开衣襟，向晚风与月光露出胸膛上结痂的伤疤。