花纭“哗啦啦”地翻投桃的记录，李怀玉的污言秽语、对沈鹤亭做过的下作事全被花纭看在眼里。

这感觉比当众被一百个人扇巴掌还要羞耻，花纭脸涨得通红，一怒之下将所有记录全抛进了火盆中，火舌吞没了纸张，她冲到火盆边，冲那些字崩溃大吼。

“疯子！”花纭大骂道，不解气似的又往火盆里丢了一沓宣纸，怒然瞪着那火焰，她恨不能将李怀玉剥皮吃肉，“疯子！”

花纭不顾形象地冲火盆大骂。

“为何要站出来，你个傻子，”花纭劈开腿坐在太师椅上，双手攥着纸慢慢拧成一股，脑中不断浮现沈鹤亭被李怀玉欺侮的画面，花纭不由得埋怨沈鹤亭，“他背叛你，你非但不与他分道扬镳，还替他擦屁股，落成这样你也是咎由自取！天底下怎么会有你这样的大傻子？明知他是白眼狼，还一厢情愿地喂给他食！”

“娘娘……”

“谁！”花纭愤然回眸，冲傻愣愣站在门边的薛桐吼道，“进来之前不知道通报一声吗！”

“可是仁寿宫没有通传的姑姑，”薛桐吓得双膝撞地，“臣无心冲撞了娘娘，娘娘恕罪啊！”

花纭这才想起跟前伺候的人都被她遣散了，简直搬起石头打自己的脚。花纭稍稍缓和下语气：“何事？”

薛桐战战兢兢地走进殿中，一路踩着小碎步，头都快沉怀里了：“沈掌印在诏狱中被人掳走，臣有失察之责，前来请罪。”说罢便五体投地，暗自啜泣。

“哭哭啼啼像什么样子，”花纭双手撑着桌面，深吸两口气，“为何人丢了六天你才来请罪？”

薛桐擦干净涕泪，从怀中取出一份口供呈上，道：“禀娘娘，臣已经盘查锦衣卫上下，抓住了内鬼。是原锦衣卫同知、乔盛。此人已经招供，就在诏狱中，等候娘娘发落。”

花纭朝他伸手，薛桐便立马将口供递上去，她简单翻看两眼，就是说乔盛收了李怀玉的钱，帮他给沈鹤亭的饭食下蒙汗药，趁换班的时候把人送出了诏狱。前前后后交代得干干净净，没有破绽。

不过六天，就把内鬼给抓了出来。花纭想问这是薛桐办事快，还是说乔盛就是李怀玉不要的弃子？乔……鄞都姓乔的不多，这可是有头有脸的大户人家。

花纭问：“乔盛，是乔太师的孙子？”

关于乔盛的身世，薛桐几乎倒背如流：“回娘娘，正是。五年前，乔家给沈掌印、姚指挥使都送了银钱，这才给乔盛换了份锦衣卫的差事。不到半年，锦衣卫陪同先帝围猎，乔盛替淑妃挡了箭，特此拔擢为同知。”

“缘何替淑妃挡箭？有人行刺？”花纭心说乔盛为之挡箭的，居然是之前用刀刺伤自己的淑妃。

这难道是巧合？偏偏是淑妃，偏偏是花从文之前的一任首辅的孙子。怪啊……花纭不由得猜测李怀玉选择乔盛背后的目的。

薛桐答：“是的。当时刺客埋伏在林中。宗亲、娘娘们进林打猎，锦衣卫随行护驾。被分去保护淑妃的，就有乔盛。”

花纭：“那日围猎，楚王也在？”

“是的娘娘。”

“名门贵子，会为了几两银子替人卖命，这话说出来，何人会信？倒难为他们把银子搬出来当罪证，”花纭随手把口供扔到书案上，“革职，放人。”

如此处置乔盛，薛桐立马就明白太后的言外之意。

一来乔盛出身名门，却得靠父辈给阉人送礼才能换一份差事，可见在家就是块扶不上墙的烂泥。一旦革职赋闲在家，光是族人的指指点点就够他好受。

二来太后笃定乔盛为李怀玉办事是另有隐情。李怀玉特地进宫告诉太后人已经被带走了，再将乔盛抛出，李怀玉定然觉得太后盛怒之下会杀了乔盛。但太后还算清醒，人死了就死无对证，要查李怀玉与乔盛之间的隐情，必须留乔盛一命。

继续追踪乔盛、顺藤摸瓜，或许就能发现他究竟从李怀玉那得到了什么。

“保护好乔盛，”花纭嘱咐薛桐，“当心某些人杀人灭口。”

薛桐叩首：“臣遵旨。”乔盛被革职后，一直是薛桐与锦衣卫千户谷优、郭围轮番监视。如太后所料，一道革职的懿旨下去，乔盛果然挨了家主的训斥，罚他跪了满十天的祠堂才能出来。

薛桐以为以乔盛平日里唯唯诺诺的模样，便是跪昏了也能在祠堂把这十天熬过去，便让谷优、郭围二人先盯梢，他去帮孔环查百花楼的账簿。结果到了乔盛跪祠堂的第三天晚，谷优紧急来报：

子时，乔盛穿着夜行衣、戴斗笠、以黑布蒙面离开乔家祠堂，徒步往城西交承所去。

这交承所是何所在，锦衣卫中都没人了解。还是郭围到那走了一圈才知道，这交承所是藏在城西破墙烂瓦之中的窑子，而且以男||娼居多“著称”。