沈鹤亭来到他身边席地而坐，望着冻了一层薄冰的湖面，不由得想起那日的天鹭江石滩。同样是墨绿色的天空，乌云厚的几乎要垂到了地面上。他大半身子沉没在江水中，望着那天，耳边都是乌鸦的哀嚎。
他看见一段纤细的身影冲出石滩，踉踉跄跄地跌进河道中。
沈鹤亭敛眸，道：“还有李见晔叛变，必然也有‘他们’的助力。‘他们’的人利用李见晔对朝廷的恨，一步步引导他委身胡哈拿。太后身边的人中了紫英的毒，下毒者也是‘他们’的人。华、刘、百里等人一整年坚持你才是三州闭城案的幕后主使，为何在胡哈拿、李见晔死了之后突然改口，说他们是为了银矿才栽赃与你？”
“这是‘他们’的意思，”花从文斜睨沈鹤亭，不知是不是因为阴沉的天色，他的皮肤白得更像一种不正常的青灰。
花从文很疑惑，明明说沈鹤亭身中十几刀后沉在江中，身子运回北疆大营的时候都僵成了棍子，不都是死人了？
沈鹤亭迎风就流泪，眉宇间笼罩着挥之不去的阴沉：“我们在明处，而‘他们’在暗处。看似什么都有了，但只要‘他们’想，顷刻之间化为乌有。”
“这不还是留了条命么，”花从文豁然笑道。
“我爹……也因为‘他们’吧，”沈鹤亭问出他最关心的问题。
这么多年，他用各种各样的方式一个个地杀掉当初与萧家灭亡有关的人。名单上，朱笔一个一个地划掉性命，剩下最后一个“花从文”，沈鹤亭察觉到了不对劲。
天鹭江死战沈鹤亭侥幸捡回一条命，事后回想起梁府里横七竖八的尸体，他意识到当年弘治北巡在王府放的那把火。
沈鹤亭说：“北疆气候干燥，王府放火措施严密，每隔二十步就有盛水的铜缸以备不时之需。我爹还特意调一批亲卫每天巡府三次就怕走水，结果那日火起，防火的亲卫全都死在了救火途中，府中少有人取水灭火，他们就像待宰羔羊等着被火烧死。这怎么可能？我爹我大哥，他们甚至都不逃，全府上下只有我活下来。为什么？”
“因为伯卿要保你，”花从文的目光都变得浑浊了，想起萧府的火他就觉得无比可惜，连连叹息。
沈鹤亭哪里会信：“我爹要拿全家的命换我活着？笑话……我爹保谁不好，非得要保他最废物的儿子？我才智谋略脾气秉性样样比不上大哥。就算要保小，那也得是我两个亲侄啊！”
花从文说道：“天下少有不偏心的父母，何况伯卿跟你侄儿都隔了辈？若让我选，我也会选自己亲手带大的老儿，你就是他的软肋。”
二十六年前的五月初五，萧府一声婴儿的啼哭声之后，大人们纷纷恸哭起来。
定北王妃生下一个男婴之后便撒手人寰，下人们都传是因为五月五生得孩子阴气重克死了王妃，就连二小姐也说老四是扫把星。人们都会那孩子避而远之，只有萧元英无比珍惜。他抱着羸弱的小儿为王妃送殡，他的一生都要被这孩子困住了。
萧元英对这孩子简直是溺爱，慈父之心让他毫无原则。甚至上战场都要带着他，只因怕他离开爹之后会哭哑了嗓子。
弘治终于抓到了萧元英的软肋，就赌他情愿萧权萧棠萧衍都因为四州军改制而受连累，偏偏不舍得让萧旻去死。
何况萧旻根本不是贪生怕死的废物，他敢单枪匹马地闯鞑剌军营，来日也敢为父兄报仇而不择手段。
花从文回忆沈鹤亭的所作所为，唏嘘道：“伯卿选你是对的。”
沈鹤亭逼问道：“你怎么知道是因为我，你也参与了弘治的计划对不对？”
花从文疲惫地摇头：“我根本没资格参与。”
当初伯卿为你三哥请罪的奏本是我递到御前的，皇帝看了就知道伯卿别有居心，故而把递上请罪书的我也看成了他的党羽，从此不再让我插手北疆。北方的奏本军报直接递到御前，连司礼监都无法过问。后来下旨命我一同北巡，我就知道他是杀鸡儆猴，哪成想他在我面前一把火把萧家烧了。”
花从文说的是实话，他为官每一天都如履薄冰，不曾树敌也不曾结党，弘治看中的也是这一点，所以一路让他走上首辅之位。
随着北方势力越来越强劲，北疆甚至与东边的蓟南联合修了粮马道，弘治无法继续相信萧元英是忠臣。他看向了花从文，以为他能帮自己除掉心腹大患，结果花从文却劝说皇帝让步。弘治后知后觉花与萧乃是同门。
弘治觉得花从文就是根搅屎棍，从此不再信任花从文。
平心而论，花从文不希望萧元英死。当他看到萧元英一家命丧烈火，他的心也如热锅上煎一般难受。
“萧元英逝世之后，我以为弘治会就此把手，结果他让李洲去北疆追杀萧氏遗孤，也就是你萧旻，”花从文蹙起眉头，“皇帝怎么知道萧元英还有血脉留存于世？我想，或许他们做了某种交易，伯卿用他的命来换弘治放过你。”
可沈鹤亭还是不明白萧元英为何甘心去死：“我爹手底有兵，皇帝在他的地盘。大不了一刀将皇帝杀了！”
花从文：“这也是我想不通的点，萧元英又不是愚忠的傻子，明明可以杀了弘治。但他没有。现在看来，估计就是‘他们’了。‘他们’有能让人放弃反抗的法宝，致使人心甘情愿去死。”
“莫不是有通天的本事让这么多人心甘去死。”沈鹤亭虽这么说，但会在意花从文说的话。
当初伺候在太后身边的人，不也是一动不动地让人抹了脖子？为什么不挣扎，为什么不反抗，即便是逃也会有一线生机——为什么要等死！
花从文睨着他：“你知道南疆郦族吗？”
“自然知道，”这可是发现紫英果能炼成令人醉生梦死又难以戒掉的毒物的部落，沈鹤亭怎么会不了解？
鱼竿竟然向下慢慢沉进了水里，花从文神情严峻：“每年回南天的时候，郦族神女会坑杀大量人畜以求圣童转世。而那些人不是战俘跟奴隶，而是炽空鸟的信徒，他们都是自愿献祭的。”