从诏狱出来，已然是第二日的晌午。

鄞都阴了这么多天，今日终于放晴了。盛誉为花纭推开诏狱的大门，她向远处一看，只见发黄而枯的竹林前，有一匹通体洁白的高头骏马低头啃草，而它旁边伫立着一位头戴斗笠、身着黛色长衣的男子。

听见诏狱的门打开，那人缓缓地摘下斗笠。他的头发是沧桑的灰白色，却梳成未加冠的少年人模样：一半披在肩上，另一半束成发髻，绑了一根墨色的长发带。风沙沙地穿过竹林，亦吹乱了他的白发。

“掌印，”花纭呢喃道，她远远地望着沈鹤亭，虽看不清他的神情，但能感觉他身上沉郁的气息。

他们很久没见了。自从花纭跟他吵架，说不想再被他管着，沈鹤亭就很少进后宫。李顽出事之后，他更是直接告假，不再管花纭查案。

庞杂反锁的政事一下子压在仁寿宫头上，花纭整日都分身乏术。她不懂政治也不懂怎么批奏本，不知道什么话该说什么不该说。每天除了要跟国子监的先生们学诗文经典，还要读策论、批奏本，看她爹的脸色行事。

每天的功课都做不完奏本更是越批越多，花纭这段时间时常趴在书案上睡，但案子一有进展，她就会精力充沛地去见大臣，跟他们斗智斗勇。她很少觉得累，很少想念沈鹤亭，至于他消失了多久，花纭也记不太清。

上次见，鄞都的竹子还是翠绿色，如今都是暗淡的枯黄了。

疲惫感潮水似的向花纭袭来，她突然感觉骨头都散了架。她垂下头，双手自然垂在身侧，一步步地走下台阶。

“娘娘，”盛誉叫住她，“臣护送您回宫吧。”

花纭笑着摇了摇头：“有人在等哀家，佥事请回吧。”

盛誉瞥一眼沈鹤亭，眸中讳莫如深，便不好多说什么，向花纭作揖告辞。

走向沈鹤亭时，她脚步不自觉地变快，几乎一路小跑。沈鹤亭不说话，背着手等花纭。他的唇角微微上扬，周身的气息变温润了许多。

“掌印，”花纭在他面前停住脚步，矜持地抿唇笑，“你终于回来了。”

沈鹤亭微眯着眼，瞧着花纭的面庞，道：“娘娘清瘦了不少。”

花纭泄了口气，无奈地笑着说：“掌印不在，所有奏本都直接往我宫里递。我哪懂得这些？只能边学边用，内阁的人又不肯听我的话，时常因为点小事就跟首辅闹得不愉快。所幸这段时间没出什么岔子，不然我可吃不了兜着走。”

“娘娘辛苦了，”沈鹤亭轻声说。

花纭慢慢收敛了笑容，她怔愣地望着沈鹤亭。她才意识到他们之间气氛的尴尬：“四哥你是……还生我气吗？因为我要救李顽还是因为我说了那些话，所以一躲躲我两个月？”

沈鹤亭信口答：“不是。”

“撒谎，”花纭瞧他那飘忽不定的目光就知道沈鹤亭口是心非，“你难道忘了吗，我自小就跟着我外公见各形各色的人，谁说不说谎我一眼就看得出来。你刚才就骗我，其实你心里就是很在乎那些事。四哥，如今我们都长大了，你不要以为我还会跟小时候一样，只要你郁闷、生气，就会绞尽脑汁地去哄你。你也不要以为自己不跟我说话，我就会翻来覆去地想你，想方设法地让你理理我，不可能了！”

“娘娘，我什么都没说，”沈鹤亭看花纭气急败坏的样子有些想笑，“我也没骗娘娘，娘娘那套老看人表情判定谁撒没撒谎的说法也确实有点过时——我只是回去为我家人扫墓了，冬月初三是他们的忌日。”

花纭刹那间舌头就跟打了结似的说不出来什么，脸色青一阵白一阵。她之前一直自作多情地以为沈鹤亭是因为她才离开皇宫这么长时间，却忘了自己当初就是在秋天离开的靖州，而萧家也是在秋末灭门。

花纭惭愧道：“对不起，我并不知道到了萧伯伯的忌日……”

沈鹤亭安慰她：“没事，毕竟我之前也没娘娘说过。还希望娘娘替我保密，因为除了姚铎，别人还不知道我去干什么了。”

花纭使劲点头：“我记住了。”

沈鹤亭捋一捋身边白马的马鬃，柔顺的鬃毛在阳光闪烁着银光，漂亮极了。

“娘娘喜欢吗？”沈鹤亭看向花纭，“它很温顺，也是千里马。”

花纭惊喜道：“掌印要送给我吗？”

沈鹤亭点点头：“我第一眼看见它，就觉得它与娘娘十分相配。”