楚映昭没再答话，于是他也并不开口。

堂内静得落针可闻。

女帝清楚，这一场隔帘对峙已经演变为一场无声的刀锋交击。

柳千峥不肯露面，却在言语间处处暗示自己手中隐秘的牌局；她则屡屡试探，却未能真正撼动对方。

最终，她深吸一口气，轻声道：“朕只期盼柳卿早些回到朝堂，实在有许多事，要与爱卿商谈啊。”

帘幕后，似乎传来柳千峥一声虚弱的低笑：“微臣定不负所托。”

说罢，灯光微暗，似乎有人将那帘幕后的烛台吹灭。

空气中多了几分药味，咳嗽声再次传来，不紧不慢，带着某种难言的意味。

楚映昭微一抬手，随行侍卫立刻上前护卫。

她转身朝外走去，步履并未见急，每一步都稳实踏切。

直至走到府门外，她才驻足回头，视线跨过院落，落在正堂之上。

仿佛隔着层层墙壁帘幕，她还能感受到柳千峥在帘幕后沉默注视的目光，莫测又不露形迹。

*

天色渐暗，车轮碾过石板路，发出清脆的声响。她竭力理清今日九曲回肠的对话内容：柳千峥虽未明确表态，但他的定位已显而易见。

权臣。

这两枚字眼在她唇舌间咀嚼片刻，终于化为一声咋舌。

……流民募兵的进度，也该再加快些了。

思及至此，她敲了敲马车厢壁：“影，来。”

黑衣冷玉郎当即应答，数息后，便已单膝跪在她面前：“陛下。”

马车缓缓行驶，窗外阳光透过竹帘撒进车厢，斑驳的光影在两人间摇曳。

楚映昭靠坐在一侧，目光落在自己这位贴身暗卫身上。与往常的简洁明了的下达指令不同，她此时的视线带着些审视和深思。

影察觉到了，却没有任何不适的表现。他的跪姿一如既往地笔直，眼神中没有情绪波动，仿佛一尊木俑般安静地等待命令。

楚映昭微微侧过脸，清晰地捕捉到他无意识中的细微动作：衣袖下的手掌紧贴膝盖，目光总是垂得很低，几乎从不与她对视；即便在这狭小的空间里，他依然保持着下意识的警惕，似乎连呼吸都在控制着不发出多余的声音。

“影，”她忽然开口，声音柔和：“你是谁？”

影毫不犹豫：“夜巡卫，为您所用。”

果然如此。

楚映昭靠在车壁上，目光从他的额头、面颊一路扫到他的手，再转向他黑色的衣袍。

“不。”她再度出声，这次语气更轻，“朕问的是，‘你’是谁？”

影的眉头微不可察地动了动，似乎被问住了。他沉默片刻，答得简短：“属下是……死士。”

“死士？”楚映昭重复了一遍，微笑道：“没有这个身份以后呢？你会是谁？”

这问题似乎有些超纲，他明显愣了楞，半天没有答话。楚映昭注意到，他指尖动了一下，微微蜷缩，又迅速恢复原状。

他答道：“没有死士身份后，属下会是死人。”

……好带感的男主人设，楚映昭在心中小声感慨，不愧是游戏看板郎。

她没有立刻说话，而是换了个话题，语气带着一丝若无其事的轻松：“好，那么，假如有一天，朕让你放下暗卫的身份，去执掌一支军队，你会怎么想？”

看板郎当即回应：“陛下有令，属下自当竭尽全力。”

“竭尽全力？”楚映昭笑了笑：“错。朕问，你怎么想？会觉得有趣，还是厌恶？紧张？自信？”

影顿了一下，似乎被问住了。他答得极慢：“属下……会为陛下分忧。”

她摇了摇头：“你没有回答朕的问题。”

这句话对暗卫的打击似乎很大，他甚至不由自主的抬了一下头，接着又立刻低了回去，只飞快道：

“无论是暗卫还是兵士，都是为完成陛下的目标。陛下需要，属下便做，并且做好。”

“倒是一如既往的干脆。”楚映昭笑了笑，随即神色一敛，语气认真起来：“朕想要一支纪律严明、战斗力强的军队。”

影思索片刻，问：“陛下觉得，现在的军队不够用吗？”

楚映昭摇头：“不是不够用，而是不能用。他们要么和世家大族勾结，要么只知道争权夺利。我想要的军队，得像……”

她顿了顿，似乎在组织语言：“像义军。他们得有确切的纪律标准、有一定文化知识，对战争性质有明确认知，也理解自己为何而战。战时能打胜仗，平时能帮助民生……总之，军队，不该只是一件暴力工具。”

她没说出口的是：同样的，你也不该只是一件工具。

这位看板郎，显然有极其严重的心理问题——包括但不限于自我认知失调，严重物化，以及情感压抑隔离。

且非常典型。

影并不知道，女帝正在开具自己的精神诊断书。他只点头道：“这恐怕比训练暗卫还难，陛下。”

楚映昭笑了笑：“不难的。”

“是。”影无条件接受她的全部想法，又问：“从哪里开始？选人？立规？筹备资源？”

“都得做，”楚映昭答得毫不犹豫。

她低头扫了眼系统界面的金色倒计时——32天。

微妙的数字让她眼中闪过一丝冷意，她将倒计时抹去，又补充道：“但时间不多了。影，有些事，得抓紧。”

此时，女帝陛下还没意识到，自己忽略了件同样重要的事。

——柳千峥的个人任务，没有触发。