一片喧嚣之中，一道高声喝令透过重重人群传开：“陛下驾到——”

随后一身着绣金龙纹玄服的身影便迎着一众宫妃与大臣走了进来。

先帝英年早薨，谢执年少登基，当政数载也仍值盛年，不怒自威的气势浑然天成。

众人齐齐恭敬行礼朝拜，谢执爽朗一笑，挥了挥手让众人起身。

“今日重阳秋宴，旨在群臣同乐，众爱卿不必多礼。”

听见久违又熟悉的声音，谢惊枝止不住地眼皮一跳。

也不知道是她有意逃避还是谢执确实忙于朝政，这还是月余以来谢惊枝第一次正式见到谢执。

眼前中气十足的帝王与她记忆中那个缠绵病榻、药石无医的人相差甚远。

“小五。”

周身气息一滞，谢惊枝停顿了半刻，很快走上前去，低眉敛目道：“父皇安。”

“过来，让朕好生看看。”谢执朝谢惊枝招了招手，面上笑容温和。

谢惊枝一抬头便触到了那道目光。

她曾一度以为那眼神中含着的笑意是来自一位父亲对于子女的疼爱，如今却只能望见帝王眼底的疑心与审视。

心下一片凛然，谢惊枝依然走上前去，笑靥娇艳，柔声道：“父皇近日政务繁忙，儿臣都不敢多去养心殿，生怕打搅了父皇。”

“朕怎么听文华殿的先生说，小五最近功课还有的进步啊？”谢执语调中并没有责备的意思，反而更像一种调侃。

脸笑得有些发僵，谢惊枝腹诽道这时候倒是有闲心来装上慈父了，正要开口搪塞过去，身前一道平淡的声音传来。

“陛下操劳国事，常常夤夜批复奏折，五殿下忧心陛下龙体，茶饭不思，这才懈怠了学业。”

这理由未免也用得太清新脱俗了些，谢惊枝扯了扯嘴角，侧目便与宁铎一双沉静的眼睛对上了视线。

一人之下、万人之上的当今右丞，朝中权势不可谓不是一手遮天。

风头两无的宁家家主，也是她名义上的舅舅。

官大就是好，冠冕堂皇的瞎话也能说得这般坦荡。谢惊枝面上笑意不变，顺着宁铎的话接到：“父皇康健，才是国之幸事。”

意味深长地扫了宁铎一眼，谢执笑了笑：“小五懂事了不少。”

强忍着心中恶寒，谢惊枝微微敛眉，乖巧道：“课业上我还需向三皇兄请教才是。”

像是不妨谢惊枝突然提起谢尧，谢执沉吟片刻，才将视线移向一直安静立在最外侧的那道身影上。

“请父皇安。”谢尧并未走上前，隔着人群朝谢执行了一礼。

“陛下，时辰将至。”

谢尧话音方落，一直站在谢执身侧的皇后赵扶月便温声提醒道。谢执点了点头，转身走向上首落座。

望着谢执离去的背影，谢惊枝轻皱了皱眉。原本她是想顺手卖谢尧一个人情的。

之后宴席她的位置在前侧，没办法与谢尧坐在一处。

惦记着谢尧先前应承的她与宁绾比试一事，谢惊枝想了想，稍落后半步，拉近与谢尧的距离，冲他招了招手。

垂眸望了眼示意自己低头，神情严肃的少女，谢尧微微停顿片刻，到底俯身靠了过去。

耳侧拂过的气息惹了一阵痒意，谢尧听见少女刻意放低的悦耳声线，一本正经地像是在告诉他一个天大的秘密。

“宫中御厨做的菊花糕特别好吃，每年只有这个时候才有，记得多吃几块。”

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秋宴正式开始，谢惊枝百无聊赖地望着伴着弦乐踏歌起舞的娇俏舞姬，耳侧是赵扶月与谢执商议着给谢忱选妃的声音。

“忱儿将至弱冠，宫外也早早建了府邸，身边也需要有个贴心的人替他操持府上大小事了，今日各世家的女公子皆备了才艺展示，陛下不妨替忱儿掌掌眼。”

余光望见坐在自己对面的谢忱脸色不出意外地黑了下去，谢惊枝有一瞬间庆幸宁安妤因为称病留在宫中，未能伴驾随行，否则指不定这谈话对象会落在自己头上。

近一年来朝中关于立储君的风声四起，谢执却次次四两拨千斤地将群臣的谏言挡了回去。

宫内的皇子公主都尚且还未婚配，若谁能先人一步，那便能多拉拢一个世家。

对赵扶月突然急着要给谢忱择妃的缘由心知肚明，谢惊枝不动声色环视了一圈。

大皇子谢为准虽然德行出众又是长子，但母族却出身商贾之家，在朝堂上根基尚浅。赵家手握兵权忠心耿耿，谢忱又是皇后嫡出，看似是太子的不二人选，但偏生是个心软又极易冲动的性子。

至于三皇子谢尧，只怕要不是旁人提醒，谢执都未必能想起来他这个儿子。

而她那位四皇姐虽然背靠楚家，更是因幼时染过风寒后便身子孱弱，平日里大门不出二门不迈，又偏好词赋山水，对政治实在是没什么兴趣。

再论起她这个表面受尽偏爱的五公主，当年谢执借宁家稳定动荡局势，现下宁家手中的权势怕早就成了谢执的心头大患，表面虚与委蛇便算了，又怎么会轻易便让她来坐这个皇太女。