太后被他矫揉造作的上扬尾音逗得好一阵咳嗽，望着天尴尬地说，“……那该是神君。”

皇帝掩住眼，彻底无话可说了。

自登极以来，心底难得涌现出几分挫败与苍凉，帝王的自尊还在负隅顽抗，“是可忍，孰不可忍。”

“又没有八侑舞于庭，难不成你的后宫里真有什么丽妃吗？”太后试着开解他，“所以压根不是说你。皇帝是盛世的明君，至高无上的帝王，有祖宗千辛万苦踏出来的先路，满朝文武俯首帖耳。心胸放开阔些，”

太后指了指，“便无有不可过去之事了。”

见他不说话，也知道这事儿放在谁身上都不太好受。虽然没有明说，不过那宫女显然对宫廷生活没有一个深刻全面的了解，所以写出来的东西充满着自己的想象，虚不虚实不实。

太后只好打着圆场，拿祖宗们出来劝他，“宫里没有想的那么可怕，都是一样的人，过一样的日子吃一样的饭。你阿玛与玛法的后宫稀少得很，大家安分又平淡的过日子，谁愿意费那个脑子。这些话，当个稀奇事儿，就成了。”

不过这样也好，长久又乏味地孤单着，看一看别人眼中的自己，消愁破闷，也是很有一番趣味的。

知道皇帝还有旁的事，养心殿的炕毡又高又厚，因为要约束帝王仪态，不如家常的坐起来那么舒服。太后嫌屁股疼，略坐一坐就站起来了，犹自嘱咐他，“如今你是个有主意的，你看着来吧。若是因此静嫔不来与我讲新鲜故事，我就见天儿上养心殿来教训你，”

老太太想了想，可能自己也觉得费嘴皮，别把积年的母子处成仇敌，“——你也不乐意吧。”

忍不住添上一句，“翻得那么熟，还一翻一个准。”

其实天气不热，紫禁城的秋天是爽利的，日子再往下过，那北风就要跟刀子一样了。可是不知怎么，皇帝的额上已沁出些细密汗珠。

皇帝随着起身，说是，“阿玛还是阿玛，额捏还是额捏。儿子都省得。”

一直将太后送出养心殿，看见她老人家登辇而去，才折转回来。瞧见于荣光还跪在东暖阁外，跟个窝窝头似的，皇帝忽然觉得一口气噎在胸口，上不来也下不去。

“于荣光！”他咬牙切齿，“把人给我带过来！”

咸若馆是留在宫里的太后太妃们礼佛之处，总因为前头几位皇帝太过勤政的缘故，留下来的太妃们忒少。有的不喜欢紫禁城的憋闷，宁愿到畅春园或者颐和园养老，更有嫌紫禁城夏天太热的，自己又不怕冷，干脆请旨住到避暑山庄。余下那些不愿意挪动的呢，留在宫里，是宁愿自己辟一个小佛堂，也不愿意费脚程上咸若馆来的。

所以按照连朝的话来说，这里才是个福地嘛。平素只需要擦一擦佛像，不要断了佛前香火，还能够拜一拜神佛修身养性。没有主子到这里来，自然也不必担心得罪主子。花光鸟影让人心情舒坦，管事的谙达姑姑们也和气，简直就是她的快乐家园。

她们是不随主子近身伺候的宫女，榻榻在景山北边的妞妞房，她们按照排班当夜值，轮到当值的才住在宫中，不当值的在下钥匙前出宫去，比跟着后宫的主子们过日子的宫人，要松快许多。

日头西偏，老爷儿都显得疲倦。连朝在眉上搭起手看了看天色，转头回屋里斟茶，小翠抢着给她倒，她便让过，站在一旁接盏子，“休要殷勤。包袱里捎把伞，免得夜里下雨。”

小翠笑道，“瞒不过你这双眼睛。既然这么着，我也直说。宝荣今儿生辰，她不当值，我与姐姐换个班好不好，过了这遭，还想寻个好机会与她叙叙旧，就不知道是什么年月了。”

连朝喝口水，润燥，“你放心大胆地去吧。崔嬷嬷恰好是今夜的牌，咱们这儿没人来。有我看着香呢。”

“我说你守在咸若馆，是辜负了。”小翠转过身，开柜子拿包袱，“咱们是同一批进来的，都在景仁宫学过规矩，怎么旁人成了主子，咱们反倒是奴才？”

连朝笑，用手指蘸了点茶汤，在八仙桌上头拉出一条长长的线，“我倒觉着做宫女，没什么不好的。”

“好不好，就是这个样。能怪谁不好呢？高高在上的主子们，跟菩萨似的，低下头也不会瞧见咱们。”小翠在包袱上打了个结，“咱们跟蚂蚁似的——说不准连蚂蚁也不如。”

连朝百无聊赖地撑起头，看夕阳的光，一分一分地消失在琉璃瓦下，满宫寂静，偶有飞鸦，拉出极长的音调，她笑着叹了口气，“紫禁城里的路，像整齐的河流，咱们呢，就是河流里的鱼虾，各自奔腾。人力虽然渺小，一拨儿来了一拨儿去了，游落到哪里都彼此惦记着，就是因缘际遇里最大的幸事了。”

小翠说，“你就是心宽。”想起以前的事儿，也会心地笑，“我第一回见你，看见你的牌子上写的满汉双文的名字，连朝，我以为是朝向的朝，后来听嬷嬷念，才知道是朝霞的朝，我就记下了，不然和你住得近，老想结交你，又不知道字儿怎么念，倘若念错了，别说做朋友，估计就要讨一阵的打了。”

她很肯定地说， “——这也算因缘际会吧！”

两个人哈哈地笑了一阵，小翠忽然“咦”了声，转过脸问她，“上回宝荣向你借的书，她还回来了吗？”

连朝囫囵说：“还回来了吧。掉了也没关系，上头写的不是我自己的名字，没人认得出是我。”

小翠想了想，“我还得问问她。别的都能丢，这个可不能丢。规矩里宫女不能识字，可不识字，拿什么打发日子？就只有学阿猫阿狗叫，人家倒还要怨恨抢了小太监的活儿！”

“咱们侍奉的主子不听猫儿叫。”连朝笑道，“宫里日子乏味，才写点东西侍奉自己啊。看重旁人不如看重自己。好好儿能相会的日子，做什么问不要紧的事。”

小翠挨过来，搭着她的肩与她说话，“你说，书里写的，冷着脸的主子，一往情深的王爷，真有这回事吗？”

连朝笑着反问她，“你见过吗？”小翠立时摇摇头，“哪儿能！我在长街上遇见仪仗，头也不敢抬。能看见闪得发亮的袍子角——只瞧见一回，那都是造化了。”

连朝耸耸肩，“所以与其想是不是真有这么回事，倒不如看个高兴，写个高兴。又没有指名道姓，主子们何苦找自己的不体面？”

小翠笑了一阵，还是说，“话是这么说。你这次不怪，下次不理，她们只当作你是个聋哑佛，越性儿胡来。要是被蠢笨的、有心的捡去，让上头主子们知道，内务府可不像崔嬷！还是得有头有尾才能心安。这话我一定要问的，不然是对不住你了。”

“上头主子们还不打紧，只要不是主子爷，凭谁看去……”

尾音未落，就听得一阵沓沓的足音从揽胜门上来，惊飞起枝头鸟雀，闹得乌鸦们扯着嗓子，“啊”、“啊”地盘旋。

临溪亭碧波荡漾里，正是于荣光领着人，皮笑肉不笑，绕过咸若馆，精准无误地站在廊子外，扬声，“连姑娘，可叫咱逮着你了。养心殿请吧！”

于荣光这种人，他对你越不客气，你越太平。逢哪一日他忽然对你客气起来，那就是时运不济，他捏着把柄要整你。寻常于大总管不正眼瞧人，呼来喝去，不叫正名。连朝和小翠对视一眼，头脑发懵。

——“我的天爷奶！歇菜了。”