熙凤收了黛玉的石斛，次日，亲自领着黛玉去老太太面前陈情，少不得挨些口头官司。

她吃了亏，贾琏成日躲在外边没影儿，索性吩咐平儿从贾琏私库里掏出样贵重物给黛玉送去。

平儿来时，府里的大夫正在为黛玉问诊。

平儿从门外便听见大夫说“姑娘这病症较去岁已有好转，勿忧思多虑，情绪过激，还需仔细温养着便是。”

平儿笑道：“林姑娘身体康健乃是天大的喜事，看来我们奶奶今日这礼，倒是赶上好时候了。”

“不知凤姐姐要平儿姑娘送什么礼？”黛玉好奇道。

“两位姑娘且看。”平儿捧着一锦盒入内室，那大夫已识趣离开。

两人放眼过去，平儿轻轻掀起盒盖，竟是一件红珊瑚福寿绵长盆景。大小约莫七寸左右，底座由金胎银斑塑成南极仙翁的梅花鹿，鹿背之上又垒叠有象征着长寿的三只蟠桃，每只桃身又分别刻着仙鹤、松树、玄龟，珊瑚自龟嘴而出，枝蔓舒展，鲜红润泽，世所罕见。

“真是件难得的宝物。”黛玉叹道：“蓬莱仙山上的灵树也不过如此了。”

宝钗见惯了奇珍异宝，也不由砸舌，此物独具匠心，可谓是珍宝里的上品。

“此物过于贵重，若是暂借黛玉瞻望还可，岂敢冒然领受？”黛玉说着就要将盒子盖起来，送还平儿。

平儿早知黛玉是个目下无尘的人，不想她果真遗世独立，那大笔银子说给出去就给出去，连此等奇珍也不动心，心里更添三分敬重。

回禀道：“奶奶说，此物权当二爷给您的赔礼，只需好好收着便是。若是能得林姑娘一二分的展颜，也是二爷的功德。”

黛玉沉默不语，许是踌躇不定。

宝钗掏出几张银叶子递过去，“劳烦平儿辛苦跑一趟，此物精巧，你拿去添些脂粉或是拿去煮茶都可。”

平儿笑吟吟收下：“多谢宝姑娘，改日再来拜会了。”

见平儿走了，黛玉兀自拾起一片那鹦哥儿掉的羽毛，反倒逗起鸟儿来了。

“薛宝钗、薛宝钗。”那鹦哥儿叫道。

宝钗见她不管那红珊瑚，只好先去将东西盖上，嘱咐紫鹃仔细收起来。

听那鹦鹉嚷嚷，宝钗心下不由好笑，随即就听见。

“薛宝钗。”黛玉气道，自己也不知在气个什么。

“有何吩咐，我的林姑娘？”薛宝眉眼盈盈，物似主人，果然不假。

“就唤你一下。”黛玉心虚道，见宝钗并无异议，胆子又大起来了，强壮声势：“说起来，你还未送过我什么茶具。”

话末，她声音细细小小的，听起来倒是十足的委屈，又兼以她那一双似喜非喜含情目，两弯似蹙非蹙罥烟眉【1】，只叫宝钗恨不得把有的全给了她还嫌不足，怎会有敷衍塞责之意。

香菱在调教下已能充当宝钗身边的二等丫鬟，因莺儿被派去协理薛姨妈打理家务，近日都是香菱随侍伺候。

宝钗当即就命香菱回去库房，寻那套新供来的琉璃茶具送过来。

既等好东西来，两人就相对坐着弈子。倒不是从头来，而是以从前的残局手谈。

若是从头来，两位姑娘较起真了，你来我往，只怕真是天黑了也劝不开，非要熬干了身子不可。

薛姨妈曾经打趣道：“宝钗平日里像个姐姐样，与黛玉玩到兴头上，非要争个输赢也是时常有的。”

贾母好奇道：“这两丫头，不知各有个输赢几何？”

宝钗惭愧道：“枉我平白比黛玉妹妹大上三岁，竟也只能勉强打成平手。”

贾母一听这话，便知她是输多偶和，心里暗觉黛玉争气，倒时常惦记着赏些不油腻的肉菜给黛玉补气。

丫鬟们不明白弈棋，密密麻麻的细格子上黑白棋交葛纠缠，任谁看了两人凝重的神情都以为是在纵横厮杀，实则两方不过都在拼尽全力求一和棋。

玉臂交叠，你来我往间，双方默契地放任彼此做局，好好一盘棋倒有愈演愈烈的架势。待香菱将茶具奉来，两人又默契地收手弃之不顾，自有紫鹃将棋盘原封不动地盖好，等两位姑娘再次提起它。

紫鹃虽不精通围棋一道，随侍在黛玉身边已有六年，也算粗通规则步法，见自家姑娘与宝姑娘一盘棋下了许多时日也未有胜负，便知其中必有猫腻。

她这丫头一心只管忠心伺候黛玉，哪里会揣度两位生平仅见的聪明人互弈，只是心里忍不住犯嘀咕。