夕阳西下，金色的余晖洒落，将宫墙映照得愈发璀璨夺目，尽显皇家的奢华与庄严。

在御书房中，皇帝稳坐龙椅，右掌握着奏疏，眉宇间隐忍着愠怒。

此刻，他的次子因私下结交党羽而被举报，已在殿堂中跪伏了两小时之久。

父皇将他与近期交往的官员名单、姓名，以及涉及的钱财往来，事无巨细地数落一遍，这让穆王深感不安，意识到自己近期的行踪已被他人了如指掌。

皇帝降旨，对三月之内实施禁足之刑，而与当事人有过交往的官员们，命运各异：有的侥幸逃脱了惩罚，有的则家产被抄，更有甚者，官职被革，一时之间，穆王的势力不再如日中天。

终究，皇帝开了口：“你既然如此热衷于交友，听闻宇文庹将军之幼女宇文滟即将归宁，她的嫡母素来轻视庶出之辈。你不妨将她接入府中，细心照拂，以免宇文府内再生波澜，如此亦能讨得宇文将军的欢心。”

穆王有些震惊，陛下明知他同样介意自己的庶出身份，这么做比禁足更能羞辱他，但他如今早已没有人底气劝说自己的父皇收回成命。

事宜终得解决，穆王心念急切，欲返王府深挖潜藏之线。太子缺乏此等细致周到之能，唯有皇后具备此等深沉谋略。

方欲步出宫门，淑贵妃身旁的贴身姑姑匆匆而至，提醒其在日常行事中宜多加留意，切勿触碰非己之分，既然不应据为己有，便休要再去争夺。

穆王心中一股闷气正无处发泄，嘴角泛起一丝冷峭的笑意，淡然开口：“劳烦通报淑贵妃，本王行事自有分寸，成与不成，皆与她无涉。”言罢，便拂袖离去。

姑姑返回宫闱，将穆王之语全部转告于淑贵妃，淑贵妃闻之，亦是淡然一笑，曰：“其所言非虚，彼之荣枯，素来与我无涉。”

穆王返抵府邸，旋即识破了皇后布置的眼线，竟然是不久前纳入王府的新侍女。

其中一人被安置在穆王的书房内侍候，此女为死士，未及审出详情，便已自行服毒，终结了自己的生命。

穆王为了荡清王府内的隐患，下令将所有与该女子有过接触之人一律处死，与其一同入府的侍从亦全部遣散。

穆王深感愤慨，多年来精心耕耘，却不料一着不慎，险些满盘皆输。幸而这些朝臣大多尚未表明态度，他的心腹也尚未受到此番变故的波及。

连日来繁忙不堪，穆王这才忆起陛下提及的宇文滟。在此之前，他并未耳闻宇文将军家中有位幼女。

他所知晓的，仅限于宇文将军唯一的爱女，那便是宇文夫人高氏所生育的嫡长女宇文乐。宇文乐一降生，齐国的大军便逼近边境，宇文将军奉命镇守淮关，自那以后，便未曾踏归故土。

宇文家族历代英勇善战，忠心耿耿于国，遗憾的是，自宇文将军这唯一血脉之后，仅余一位女儿传承家族荣耀。

宇文将军素来品行高洁，正直无私，堪称群将楷模，皇上亦常令皇子们效仿其德行。然而，出乎意料的是，怎会突然出现一位常年在外的女儿？

方武连日来密切关注着这方面的情报，他向殿下禀报，宇文滟的消息是近期才在长安城内传开的。

大约一个月前，煜国与齐国正式签署了边关互市协议，双方约定在接下来的二十年内保持和平，不兴战事，以确保边境百姓能够安居乐业，两国军队也陆陆续续从边关撤回。

宇文将军，身为镇守边疆的主帅，不久也将班师回朝。

日前，他曾上奏朝廷，表明一切安排就绪后方能启程返京。

后又闻听关于爱女的讯息，遂向圣上陈情，言及宇文一门后继乏人，恳请圣上宽宥其失言之罪，但求赐予其女一个安身之所。

方武叹道：“眼下的宇文府内，流言蜚语如潮水般涌动，纷纷指责宇文二小姐出身低微，据说宇文将军在赴淮关的途中，鞍马劳顿之际，踏入了烟花之地，于是便有了宇文滟。据悉，宇文滟自幼便失去了生母，其成长经历、抚养之人以及居住之所均无人知晓。”

穆王轻捻着手中的棋子，缓缓说道：“宇文府家教严谨，且不论这孩子的身世究竟如何，单是其来历扑朔迷离，宇文将军又是如何寻得自己的血脉之女的？”

穆王略一思索，便开口询问来人何时抵达，方武答道，宫中传信言，不日即可到达。

“不必急躁，你先去核实一下奏章是否存在疏漏。”

“遵命。”

第二日。

长安城对此行者的到来时间并不知觉，直至宇文滟悄然抵达城郊，乔装打扮混迹于流民之中，悄然无声地混入城内。

日头高悬正午，穆王便在暖阁中稍作休息，侍从们皆在阁外轻手轻脚地忙碌，生怕有任何声响扰了殿下的安宁。

与此同时，宇文滟踏入了穆王府的门槛。

她身着一件深蓝色的粗布长裙，肩上背着一个与她身形极不相称的破旧包袱。那件过于肥大的衣裳，让她显得有些臃肿。

长途跋涉的劳顿，让她的面庞染上了一层风尘，尽显疲惫之态。

她的秀发高高挽起，用一条素色且略显破败的布带束着，一支廉价的木簪在上面简单固定。

尽管装束简陋，但这并未妨碍这位年仅十五岁的少女内心的好奇。

那一双明亮的眼睛，透露出她并未被一路的艰辛所动摇，反而显得从容不迫。

她凝视着宏伟的穆王府，伫立于门前久久不动，直至一名下人将她误认为乞丐，欲将她驱逐。

她坚定地挣扎着，大声宣告：“我是宇文滟，宇文庹的私生女。有人告知我穆王会收留我，因此我才会来到此处。”

那个人见无法将其驱逐，于是转头去寻方武帮忙。面对宇文滟不明的身份，方武心中无数，只得前往穆王处求教。

入秋后的八月，褪去了盛夏的炙热，然而在正午阳光的烘烤下，依旧令人难以承受。

宇文滟抬眸望向烈日，眼中忽感刺痛，随即低头紧闭双眼。

耐心耗尽，不再犹豫，毅然决然地闯入，但门口的守卫亦非易与之辈，一番推搡过后，只听内部传出一声：“让她进来吧。”

宇文滟跟随一名侍卫步入了正门，缓缓行至宽敞的会客厅，这一路颇感漫长。

沿途，下人们各司其职，丫鬟们亦小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。

终于抵达会客厅，侍卫分立两旁，宇文滟独自面对着正中央。

那里，一位人物端坐上方，目光直视着她。虽然那人的坐姿并不十分端正，却身着一件暗红色长袍，目光锐利如刀，脸上不带一丝表情。

宇文滟面对这样的目光，心中不免感到忐忑与畏惧，暗自忧虑，生怕此行会是有去无回。

终究鼓起了勇气，踏入了那片区域，却依旧缺乏开口的勇气。

穆王目光上下打量着他，正欲启齿，宇文滟却突然跪倒在地，泪流满面地哀求：“殿下务必庇护滟儿，他们告诉我，若在父亲归来之前返回宇文府，定会被那狠心的嫡母吞噬。”言罢，向穆王重重地磕了一个响头。

穆王问道:“他们是谁？”

宇文滟抬眸回应道：“自踏入城门那一刻起，便隐约听到他们的谈论声。”

“本王可以容你栖身，然而，此中有约在先。”穆王语气坚定地说道。

宇文滟急忙点头如捣蒜，生怕失去在此停留的机会。

“首先，王府内诸多客房，任你挑选一间入住，但务必要保持整洁，不得有半点狼藉，不容许目前这等不修边幅之态。其次，未得本王允准，不得擅自踏出王府一步。最后，言语宜简，行事宜慎，你只需静候尊父归来，切勿招惹是非，扰了孤王的心境。