寒生和陆溪屿寻了个江南小城，打算体验一番不一样的新年。

念在院里的孩子们也折腾了一年，寒生让他们有家人的回去团聚，没有家人的，给了些银两去买菜，就在留在院里一起过年。

把院里的一堆小孩和几只妖怪交给老方丈后，他们两个带了几身衣服，头也不回往江南私会去了。

小城很小，不及邢城一半大，但四下风景宜人，也都处处充满了年味。

天色暗下来，寒生在小桥上走，一只手牵住陆溪屿，侧头往河里看。水面上映照着各色灯笼的火光，从他们眼前延伸至河的末端，缤纷各色，摇摇曳曳，宣极一时。

寒生道：“还是你们人类地界的年有意思。”

陆溪屿道：“妖族没有自己的年节吗？”

寒生道：“我们怎么知道搞那些。目前妖怪已有的全部文明，不还都是按照你们人类仿建起来的。”

陆溪屿道：“那把节日也学过去嘛，红红火火的，多热闹。”

寒生将视线收回，盯着桥下，那里不知从何处飘荡过来一个小花灯。

寒生沉默了一会儿，道：“别的妖族我不知道，我只记得，我们寒凛国以前，好像也有一个类似的节日。”

陆溪屿道：“是什么？”

寒生道：“是叫……雪祀节？不太记得了。只记得那日之前的三天，妖怪们就会开始准备。洒扫庭除，杀猪宰羊，用雪在每家每户门口堆出一家人的雕塑。”

“到了那一天，妖怪们会先在家里准备食材做饭，时辰一到，公妖怪就从家里出来，在千仞崖底集合。由各自的村长镇长点好人数之后，开始徒步从千仞崖往后山去，翻山越岭，到寒凛最高最冷的山上去摘霜雪莲。”

“中途不管遇到什么困难，都要坚持到底，除非再三确定选择放弃。到达之后，雪山上的霜雪莲海刚好于那日盛开。每只公妖怪就会摘上一朵，然后原路返回。徒手爬上千仞崖，在从另一侧缓坡上崖的母妖怪中找到自己的伴侣，将霜雪莲送给对方。”

寒生看见桥底的那盏河灯，又渐渐漂远了。

“霜雪莲是寒凛的圣洁之花，也是忠贞坚毅的象征，会庇佑赠与接收它的双方，来年回馈无限的福报。”

就在他们说话的空当，寒生后方的上游河岸，灯光没有那么明亮的地方，从水中徒然而起一个巨物。带着从肩头倾泻而下的水流，一步一踏，晃晃悠悠地登上了岸。

“霜雪莲……长什么样？我好像从来没有见过。”

寒生不想翻白眼，道：“你怎么可能见过，它只长在寒凛的雪山悬崖上面。”

“哦哦。”陆溪屿道：“那等以后回了莽荒原，到了雪祀节的时候，我也去摘一朵送给你。”

寒生瞥他：“你？要摘霜雪莲？”

陆溪屿笑嘻嘻道：“对呀，这个不是送给伴侣的嘛，到时候你们全国所有的母妖怪都会收到，你自然也要有。”

寒生脸一红：“我要什么，我又不是母妖怪。再说，送霜雪莲，可是要徒步往返两次雪山，再从悬崖爬到顶。你只怕是一半都没有走完，就累死在路上了。”

陆溪屿捏捏寒生的肩，嘿嘿道：“不会啦。你都没有见我爬过，怎么就知道我不行？”

寒生哼了一声，转身往桥另一侧走：“随便你，别死山里就行。死了到时候还要我上去把你尸体拖回来。”

陆溪屿扭着腰追上去：“好嘛，才不会，我是谁啊，我那么厉害，怎么可能被小小一个山难倒？”

“反正你每日说些屁话，谁知道哪句是真的。”

“我这话当然是真的！你怎么可以不信我！阿生，你走这么快干什么？你肚子饿了吗？阿生——”

在他们吵闹远去的身后，有一只硕大的脚从阴影中迈出，带着淋淋落落的水渍，一脚踏在他们原来站立的地方。

*

寒生和陆溪屿在一个红篷布围起来的集市里吃了晚饭，点的菜当中，有一盘饺子。

寒生用筷子夹一个放在碗里，道：“别的不说，你们人类发明的这个蒸耳朵还挺好吃的。”

陆溪屿有些怀疑自己的耳朵：“什么东西？”

寒生又铿锵有力地重复了一遍：“蒸耳朵啊。”

陆溪屿看看那盘饺子，又看看寒生的碗，指着盘里的饺子道：“你说这个？”

寒生道：“对啊。我几百年前在你们人类地界第一次吃这个，那个饭店老板告诉我的。”

陆溪屿忍俊不禁，道：“那你在那之后去别的饭店吃这个，那些老板没和你说什么吗？”

寒生想了想，道：“没说什么吧，就是表情有点奇怪。”他夹起一个饺子，放到二者之间：“反正你们人类就喜欢什么事都不说，光让别人猜，这谁猜的出来。”

话音刚落，地面突然震动了一下。

寒生筷子上的饺子没夹稳，应声掉落。

寒生同陆溪屿面面相觑，捏着两根筷子夹了半天空气。

三秒后道：“发生什么事了？”

陆溪屿摇摇头。

于此同时，地面又是一颤。他们头顶的篷布刚好接攒了一抔前几日的雨水，沉甸甸垂下半截。震动过后，一侧塌下来，形成一个漏斗尖，将里面的水一滴不落、全倒在了陆溪屿头上。

寒生“啪”地一下放下筷子，起身往震动来源处跑去。

陆溪屿将额前的湿发往背后一撩，带上凳边的黑剑，也跟着追过去。

震动是从帐篷集市的中心处传来的。那里人流密集，越往前，行进越困难。

里面的游客也都被这阵动静吓到，尖叫着从里面蜂拥而出，挤压摩擦着寒生的肩踵，好几次差点把他踩倒。

陆溪屿不知何时找到缝隙，钻到寒生前方，伸一只手过来，一把将他从人群中拽出。

寒生气喘吁吁，双手撑着膝盖喘一会儿气，看看周围，视野皆被花花绿绿的篷布和摊贩遮挡，一时找不到源头在哪。只瞧见不断有人从里冲出，边跑边尖声叫喊：“救命啊啊啊啊！有怪物！！！”

他们口中所喊的是“怪物”，并非“妖怪”，说明并不是什么幻化人形的妖族在此地闹事，而是某种一般人类都没有见过的生物。

寒生一咬牙，拉起陆溪屿继续拨开人群往里跑。

中心的人群已经散得一干二净，再往前一点，能够听见里面滔天的动静。

跑到一半，寒生的眼中忽然闪过一抹暗红，不是别的什么东西，而是有一粗壮的硬物在半空中猛地朝他们横扫过来。

寒生和陆溪屿当下各自朝两侧弹跳开，那红色的东西“啪”地一下砸在地面上面，震耳欲聋之余，将石板路上的灰尘都拍出了一个明显的痕迹。

若是仔细查看，会发现那痕迹是一个上窄下宽的物体，两侧横生出几对对称的事物。整体呈枫叶状，还带有纤细的条状纹路。

寒生一脚踩住，稳好重心，朝东西挥来的方向看去。横七竖八的摊贩和掉落的篷布之间，翘着一个硕大无比的红屁股。

而先前甩过来的那物，正是长在红屁股上的尾巴。

“陆溪屿！”寒生叫道：“你去把集市里的人都清走，防止那东西伤人！”

陆溪屿道：“好！”

待到陆溪屿走后，寒生将视线转回来。摒气凝神，将体内的妖气攒出，备在掌心，死死盯住那个东西。

那物当真体型巨大，是寒生此前从未见过的，不像是某种普通妖怪的本体。因为压根没有什么生物能长成这样。

寒生看见陆溪屿的身影在前方四周来回穿梭，不到半刻钟的功夫，篷布里已是空无一人，只剩下了他们二者一兽。

周身空间实在狭隘，地上又滚了许多被掀翻的推车，原先售卖的物品全都散落一地，甚是不好下脚。

顶上搭着的红色篷布也因为此前的喧闹和那怪物的折腾而掉落，五六条厚重地垂落半空，将本就狭窄的视野挤压得更为可怜。寒生和那怪物即使隔得不远，也根本无法看见它的全貌。

那怪物或许直到此时都没有发现寒生的存在，一直背对着他，朝一个方向低声嘶吼，声音如同闷雷滚动。

寒生歪着头打量半天，发现对方仍没有发现自己，轻手轻脚上前几步，走到它身后。

这样一靠近，怪物显得更为庞大。身躯足有一层楼高，尾巴粗壮，一只后腿若是踏下来，可以直接把寒生踩扁。

怪物的模样也是极为罕见。不看前半身，光看它对着寒生的屁股。身体似覆有一层厚重的鳞片，整体为红色，尾部的鬃毛却为绿色。两者映衬明显，绝不是任何一种正常动物身体上会有的色彩。

“喂！”

实在看不下去，寒生仰头喊道：“转过来，看着我！你在这里吵闹什么？”

怪物的尾巴一摆，身躯摇晃，似乎是听到他这声喊，想要转过身来。

但因狭窄的集市让它只能竖着通行，而无法调头，硕大的屁股一碰，就将路边仅剩几个还立着的摊子扫落在地。

怪兽发出一声吼，用力摆动下半身，努力从狭道中挤过。脚下无意踩到半落在地的红色篷布，哗啦一声响，整个篷顶都被拽落下来，重重盖在怪物的身上。

这样一来，它的脑袋被遮住，寒生更加看不清它长什么模样。

失去了周遭视野，怪物忽地发起疯来，接连发出好几声较之前更为凶恶的怒吼，顶着头上的红布，开始在集市里乱冲乱撞。

周边的屋子被悉数撞毁，基本所有的东西都被怪物踏得稀碎。寒生不敢贸然应对，后撤一步，蹙起眉头，警惕观望它的情况。

怪物像是生出了恐惧，越发慌不择路，把边上能撞的东西全部撞烂后，竟是能够顺利转身，顶着红布朝寒生猛冲过来。

寒生双眼一瞪，脚下正欲发力，耳边蓦地闪过一阵风。再一看，陆溪屿已是将他拦腰从原地抱走，带到了一处较远的屋顶上。

寒生道：“没有人受伤吧？”

陆溪屿道：“全部都清走了，那些被踩碎的屋子里也没有人。”

寒生点点头，视线转向下方的集市空地。

这一看，顿时大惊失色。

除了地上遗留下来的一堆红布，以及几十间被毁得不成样子的房屋，哪里也不见那怪物的踪影。

“跑了？？”

陆溪屿试着探知一下四周：“附近没有妖气。那东西不是妖怪？”

寒生道：“怎么可能是，哪有本体长那样的生物？简直就像是各种动物的肢体东拼西凑起来的。”

陆溪屿摸摸下巴，拉着寒生落回地面。

在集市里搜寻一番，确实没有找到那怪物。此地一马平川，如果它还在，那么显眼的模样，不可能看不见。

只能说明，它已经跑了。

寒生甚是生气，道：“哪里跑出来的怪物，这里当地的捉妖院都不知道情况吗？”

陆溪屿道：“可能……他们的人也过年去了吧。而且捉妖院一般职责是捉妖，同时处理一下闹事的其他东西。像体型这么庞大的怪物，应该从未见过。如果要捉，还真不知如何下手。”

寒生把陆溪屿牵着他的手推开，道：“你不是都活了三辈子了吗，这么长时间里，你从未见过这种怪物？”

陆溪屿想了想，道：“没见过……嘶，等等？”

寒生一听，将胸前抱着的手放下：“什么？”

陆溪屿道：“虽然我没见过，但我好像在书上看过。里面有提到一种红麟绿发的大型怪物，会不会就是今天这个？”

寒生忙道：“叫什么名字？”

陆溪屿抓耳挠腮：“叫，叫……忘了。”

寒生的脸一秒垮下去，转身就走。

“诶诶，阿生，阿生！你要去哪？我是真忘了嘛，是第一世的时候看过的一本书，连书名叫什么都忘了，哪还记得内容啊……”

寒生不说话，被他拉住后站在原地，气呼呼地盯着前方一处看上许久。一甩手：“烦死了！”继续朝前走去。

陆溪屿依旧追，道：“怎么了阿生？为什么烦？烦什么？”

寒生不答，陆溪屿从后面拉他的手，一把抱住。

寒生的脸臭得可以吓死人，动不了，就站在原地。又自己生了好一会儿气，才道：“今晚本来是要出来约会的！就吃了个饭，还没吃完，现在搞到这么晚。等下还要去安顿那些受惊的人类，向当地捉妖院告知情况。完事后都要折腾到半夜了！”

陆溪屿一愣，随即喜上眉梢：“我说你怎么生气呢……没事阿生，今日没时间，我们明日再出来嘛，反正也不急这一个晚上。我们明天再出来玩些别的好不好？”

寒生道：“你是不急，反正你什么事都不管，只知道吃吃吃！明天有明天的计划，原先安排好的又要全部被打乱，本来就是我们两个出来玩，到头来什么都是我自己在准备！！”

寒生越说越气，抬手在陆溪屿头上猛拍一巴掌：“你再给我跟头猪一样走到哪吃到哪，老子直接把你打死拿去喂猪！”

陆溪屿抱头鼠窜，在寒生身边乱蹦乱跳。跳着跳着，突然被绊倒，摔个四脚朝天。

寒生道：“你又搞什么鬼，那地上全是泥！你从院里带了几件衣服出来？”

陆溪屿身上穿了一件白衣，是从杪秋院出来时，寒生临时从他衣柜里扯的。现在摔在泥水混合的地上，整个背面及下半身全被糊上了脏污，邋遢得不成样子。

不及陆溪屿爬起，寒生又骂道：“我警告你，要是明后这几天，你没有像样的衣服能穿出门，你这辈子就再也别和我出来了！今天晚上回去就把衣服洗了！听见没有？！”

陆溪屿抱着头，没有直接回应，等寒生骂完，才弱弱道：“不是的……”

寒生声音拔高一个度：“那是什么？”

陆溪屿小声道：“阿生，你看地下。”

寒生以为他又要搞什么鬼，气势汹汹低头一看，一瞬间安静了下来。

就在他们二者之间的地上，有着一个硕大的脚印。

陷入地面一寸来深，形状似虎豹之类的猛兽，只是比它们的脚要更大。寒生一只脚伸进去试探，对方足足有他的两倍。

陆溪屿道：“阿生，这个好像是方才那怪物的脚印。”

寒生道：“废话，你当我瞎吗？”

陆溪屿悻悻闭嘴。

寒生在那脚印边上转了几圈，把它里里外外看个遍，站起身，道：“走吧，没什么好看的。”

*

第二日再出来时，街上多了好些捉妖师，是从最近的捉妖院紧急赶来的。

先前的满地狼藉已经有人在收拾，房子被怪物撞毁的人家也暂时被安顿到了别处。

寒生领着陆溪屿在现场看看，确认没什么要管的事之后，拉着他去买了件新衣服。

昨天陆溪屿到半夜才想起，自己的脏衣服还没洗，在寒生睡着后偷偷摸摸打水洗了。可目前还是冬日，湿衣服在屋里挂一夜，根本没干。今早出门前怕被寒生骂，所以直接扯过湿衣服往身上一套，就穿着出门了。

寒生是走到路上之后，无意间去拉陆溪屿的手，才发现他衣服是湿的。把人｜大骂一通，带着去店铺买了件新的。

那件乞丐服寒生已经不准陆溪屿穿了，所以后者如今出门在外，勉强还像个人样。

昨日回客栈时路过一家茶楼，门外招牌告知里面最近有新来的戏班唱戏。寒生好奇，记下位置后，今日就拉着陆溪屿进去瞧瞧。

在楼上一间雅座落座，透过栏杆，可以完整观望到舞台全景。

寒生端了一杯茶小酌，侧头向楼下看，瞧见台上已经有一队人在唱了。

仔细听一会儿，听得出他们大概是在唱人类与怪物的故事。大意是在当地平静的一天，突然有怪物到访，四处毁坏庄稼祸乱百姓；人类通过自己的智慧与之斗智斗勇一番后，成功将怪物给赶跑了。

寒生将手中茶喝一半，道：“你知道这个故事吗？”

陆溪屿也在看，道：“不就是人类与年兽嘛，都烂大街了。年年过年的时候这种街边酒楼茶馆都会唱，耳朵都快听起茧了。”