皇后似乎等得不耐烦，一摆手道：“这个孽子，少不得要我这个亲娘来教导，别人不敢管，今日我来管。再不打就要造反了！给我打！打到他肯认错为止。”

行刑的宫人得令，不敢再耽搁，忙架着他上了刑凳，却不敢褪他的衣服——那毕竟是皇子。

皇后挑挑眉：“那就不褪衣了，就这么打吧，这孽子皮糙肉厚的，打完了就知道疼了。”

他后来才知道不褪衣受刑意味着什么，意味着他保住了最后一丝颜面，也意味着上药时的蚀骨之痛——要把打碎的衣服揭下来才能上药。那些碎片烂在裂开的伤口里是会化脓的，要一丝一丝挑出来，那简直是钻心剜骨的疼。

那时候他就明白了，母亲不是不会爱，只是不会爱他；不是不爱他，而是恨他。

至于理由，他无从得知，却也不想知道了。

他是被父皇救下来的。不知道打了多少下，他无心去数。他不打算屈服，尽管真的很痛，痛到他后悔生下来。然而加害人是他的母亲，那个千辛万苦把他生下来的人。

怎么会这样痛。

他不由得想到，母亲怀他的时候是不是也这样饱受折磨，否则不能解释她这样丧心病狂的恨意。

那么他是不是需要割肉还母？是不是只要他死了，母亲就能原谅他？

可是他到底做错了什么呢。

昏迷中他听见父皇焦急的呼唤：“琪儿，琪儿，有父皇在，不要怕，父皇不准任何人伤害你……不要怪你母亲，她只是不知道怎么面对你……”

半夜里醒来，只见父皇宽厚的背影。恍惚了半晌，他才发觉，这里是紫宸殿。

父皇批阅着奏折，却也把他接到了身边亲自照料。

他伸出手去抓父皇的衣带，就像小时候那样。

父皇转过脸，露出柔和而欣喜的笑容：“你醒了。”

他放下朱笔，摸君琪的额头，欣慰道：“退烧了。”

君琪露出一个凄苦的笑容，声音沙哑：“父皇，我不想呆在这儿了，我要出宫，回华清宫也行。”

父皇拍拍他的手背：“别说傻话，这里就是你的家，你要到哪儿去。那个浑小子我已经教训过了，你母后也跟我保证不会再打你了。好孩子，我知道你受委屈了。谁再欺负你，尽管来告诉我。”

父皇将他搂在怀里，龙涎香的味道将他环绕，依稀是家的味道，那么令人怀念。

他闭上眼，昏昏睡去。

有父皇撑腰，他的日子好过了不少。老四不敢再公然欺负他，孤立挑衅还是有的，只是不会诉诸暴力。他也不好受一点委屈就去告状。他不喜欢告状的，更不会仗着父皇宠爱就无法无天。父皇操劳国事那么辛苦，他得体谅。

在宫中这一年，他长大得很快，个头窜得比雨后春笋还快。他殿中的掌事宫女芳菲帮他整理仪容，连声感叹道：“三殿下，这一年您长了好多，刚来是还是个稚嫩的小孩子，如今已是翩翩少年了。人都说女大十八变，男子也是一样。要不是每天都见着您，奴婢真要认不出您了。”

顾君琪看着镜中的自己，淡淡一笑：“我只想快点长大，离开后宫内闱之地，尽快为父皇分忧。”

芳菲为他系上腰带，边笑边说：“您说的是，您是最聪明最有才干的。等您成了婚，就可以出宫开府了。”

“出宫这么容易吗？只要成婚就可以？”他倒是第一次听说。

模模糊糊的，他想起多年前的一个雨天，在一片云雾缭绕的竹林中，父皇为他和沈玉宵牵线，沈国公欢天喜地应下了，还说叫他如约来娶。

可如今他张不了口，也不知道怎么提起。

他是战战兢兢、如履薄冰的，不敢有一点错漏，生怕被人取笑，更怕给父皇抹黑。

若是他的兄弟有了心仪的女子，无论是太子哥哥，还是老二老三，想必都可以随心所欲地请求赐婚吧。

不过朝野上下皆传言，父皇是有意促成顾沈联姻的。那么他是不是可以安心等待，等有一天父皇想起这桩事，会为他和沈三小姐赐婚。

不知那沈三小姐如今是何模样，可曾念过他？是不是像他等她一样在等他？

他忽而患得患失起来，若是沈三小姐另有意中人怎么办？

也许沈三小姐没有把誓言当一回事，早就抛到九霄云外去了呢？

他心乱如麻，一时不能自已，只好胡乱弹了一通七弦琴，聊慰心绪。

芳菲皱着眉，捂着耳朵逃了出去。她边跑边想：这个殿下平日最是温和好相处，只是每日总一副愁云惨雾、不死不活的样子，看得人好生迷惑。明明是金尊玉贵的三皇子，哪来那么多惆怅心事？对，圣人是不喜他，可圣上多偏爱他啊，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，就是疼爱两位公主也不过如此了。

那天清晨他照常晨起更衣，芳菲在他身边叽叽喳喳说着：“今天是千秋节，给圣人的寿礼已准备好了。”