秋风寒凉，衣裳单薄，青棠打了个冷战。手掌火辣辣的疼，隔着食盒，乳鸽汤的香味隐隐约约弥散开来。汤盅热气未消，隔着食盒仍是烫人。

他看了看伤痕累累的手，饥寒交迫之下，不禁潸然落泪。

那本是拿剑的手……可是，难道做杀手就光彩吗？从杀手到奴婢，到底哪个更堕落？

这就是我的报应。他想。

他心灰意冷地往前走，经过鹅卵石路时，脚下传来剧痛。他想起半月前那个雨夜，那个廊檐下站着的男人，强烈的威压感排山倒海而来，连同波澜壮阔的雨水一样将他紧紧包裹。

沿着青瓦粉墙走过，他看着七尺余高的屏风墙，再次嗅到了自由的味道。虽然病体支离，但翻过这低矮的墙是易如反掌的。

不知为何，他并没有这么做。到底是被什么牵绊住了呢？他自己也说不清。

二公子？三小姐？似乎都不是。于隐年，他是弃子，是失去锋刃的断剑；于玉宵，他是路边捡来的猫儿狗儿，是一时兴起信手把玩的小玩意儿。他们都不能困住他。

只有沈国公，给了他最深切的痛苦和屈辱。恐惧攫住了他，老爷最懂得怎么拿捏他。他不怕死，也不怕痛，可任谁也无法承受永无止境的折辱。

后腰的烙印似乎血痕未干，还在心惊肉跳地痛着。

过去那么久了，总也不能愈合。

来到正阳院时，老爷正在挑灯夜读。他规规矩矩地跪下，双手高举过头顶，奉上刚出炉的乳鸽汤。

他犯了个错误，他应该盛一小碗出来，而不是捧着滚沸的汤盅。

老爷视若无睹，只旁若无人地看书。他知道老爷是故意的，却也无可奈何。

他不明白自己做错了什么，触犯了老爷的逆鳞，只晓得老爷想罚就罚了。

许久许久，久到汤已凉掉，久到他手足僵硬，老爷才说：“最近可安分？”

他想怎么说都是错，索性不答。无非就是几个巴掌，他习以为常了。

只不过，手又不由得他了，手指抖如筛糠，汤洒出几滴，油润润地滑落下来，宛如烛泪。

老爷接过汤盅，他手上骤然一轻，正是茫然怔忡间，老爷举起汤盅，从他头顶浇灌下来。

缓慢地，缓慢地，像在给他濯面。

汤是温热的，蜿蜒着从额头流下，到面门，到嘴角，到脖子，再流入褴褛的衣衫。

他直直跪着，忘了磕头求饶，这碗他亲手熬的汤，顷刻间爬遍了他的脸颊。

震惊屈辱里，他只记得昨天刚换的衣服还没干透，秋夜的井水有多刺骨。

“父亲，深夜召我，有何吩咐？”

玄寂走进来，将青棠的狼狈一览无余。

眼前人跪着，满面是汤汤水水的残渍，若是旁人或许略显诙谐可笑，但在他身上只有无尽的凄楚苍凉。

青棠只是愣愣地跪着，脊背却还很直，看上去像个被弄脏的人偶娃娃。

沈国公挥手让玄寂坐下，玄寂的笑容渐渐收敛。父亲让他坐，他也只能坐。

青棠低眉敛目，十足婉顺，老爷要他受这唾面之辱，他不敢挡，也不敢擦。

玄寂小心翼翼问：“这是怎么了？”

老爷指了指青棠：“你自己说。”

青棠反应了好一会才开口：“我……”忽的想起自己的身份，改口道：“奴婢不知。”

老爷嗤笑：“你倒是铁骨铮铮啊。”

青棠看着地毯，上面晕开了一片油迹斑斑的汤。他百思不得其解，老爷，你究竟想怎样呢？

直到他看见端然静坐的玄寂，脑中才有电光一闪，微微擦亮。莫非是因为今夜在厨房的偶遇？

可……他无奈苦笑，这关他什么事。

老爷见青棠发笑，以为他含了轻蔑，一块镇纸扔过来，不轻不重，正砸中额角，他眼冒金星，眩晕不止，转瞬被一双大手扶住。

“小心。”玄寂搂住他，在他耳畔低声说，“服个软吧。”

他冷笑，心想：老爷，你怎么没把我砸死。

玄寂将他护住，仰首道：“还请父亲明示。”

老爷笑：“你如今是越发进益了，带着你妹妹一同胡闹，被人算计了还不知道？”

玄寂疑惑道：“谁害我？”

老爷叹了口气：“你先起来，别和这贱奴搅合到一起，害人害己。”

玄寂却不肯：“若父亲不恕了青棠，儿便长跪不起。”

老爷大怒：“来人，把这贱奴吊到中庭的榕树上，什么时候大公子知道错了，什么时候放他下来。”