待乔砚深将星象详细告知两人后，秦世英并不以此为喜，只是微笑着点头，道：“若真有天道助力，那便愿此行顺利吧。”

她抬眼望向那异常的天幕，红光缓缓散去，如一盏残喘的灯烛，很快消弭。夜空回归漆黑，所有星辰在晦明闪烁后又熄灭，仿佛转瞬间尽数死去，惟有一片宁静。底下水流轻柔，推着船，此夜注定漫长而艰辛。

“原是星空还会指引众生，而非只用于数着解闷。”年轻的皇女将刀解下放于旁边，“雪原上的星星比此处要多好多，我还为它们命名，叫大明、小白……”

“你可千万别养宠物，不然它名字肯定很糟。”沈离夏幽幽道。

秦世英对此只是一笑，不置可否。雪原寒风呼啸，黑夜绵长，开阔的地势下漫天星空如海，相较地上白茫一片，时常叫人分不清何处为天上、何处是人间。她在来的路上对酷暑颇为陌生，一次因不适应而病倒，梦中含混地呢喃，说自己不要回去做皇女、不要统治国家，只想同骑兵队的姨娘姊妹们留于雪原之上。可如今她们已跟着自己来此处，她不可不做，不能再胆怯，亦绝不该后悔。

她又伸手去摸衣内那被揉得皱而粗糙的信件——是母亲寄给她的，她因此被唤回。国内女子因政权更迭处于水深火热境况，长期的信仰也被取代。

而更糟糕的……

秦世英见乔砚深看过来，不留痕迹地将手收至边沿，拉紧羽氅，装作是因夜间降温而不耐寒意的样子。

乔砚深收回视线，转而向沈离夏传念：“同我坐近一些。”

少年知她意图，挪了些距离，同乔砚深面对而坐。两人心照不宣，双手牵紧、十指交缠，光泽微弱流动。而江水底下，亦有灵力流淌，时刻监测四下动静。

秦世英见她们开始修炼，便又摸出话本子翻。这仙门的风流韵事倒是颇引人入胜，至此已到两人确定心意却又因诸多世事无常分开，小师妹反成正派人士为天下牺牲，师姐堕魔只求聚拢灵魂使师妹得以回归人世。她看得人鼻间酸楚，一句话映入眼帘，是师姐拔剑自刎，言师尊如母，自己多年受教，今朝却叛逆师门，当削骨肉还母。

一剑接一剑，寒意钻心剜骨，魔气出体。师姐拿不住剑，血与泪同流：

“我来寻你了……免得你找不到回家的路……”

秦世英抿起嘴唇，转头看向撑船的女人，终究没忍住小声问道：“阿姐，人的灵魂，要是被打散了会怎么样？”

对方沉默一阵，似在思忖，随后回答：“流浪在世间，迷茫孤苦，直至完全消散。”

那真是很寂寞……

她合上话本，闭起双目，不再言语。

一夜无话。

翌日清晨，一行人比预想的要早到城关，叫秦世英手忙脚乱，在乔砚深的帮忙下匆匆易好容，又买一顶斗笠带上，宛如一介江湖侠客。女兵送她来此处后便在水域附近守候，以便接应与传递消息。

三人将武器藏起，又做一番伪装，尽量弄成低调风格。

然而即便如此也未避过麻烦，刚到城门处，几位守卫便围上。他们见眼前几位来人皆为女子，顿时没有那股严肃的模样，嬉笑道：“几位姑娘，实在抱歉，最近封城啦，下次再来吧。”

其中一人更是轻佻道：“不过若是城内人的家眷，倒是可以放行。几位小娘子看着面生——”

他话未说完，一股灼热气浪袭来，顷刻间便见血封喉，只剩嗬嗬怪声。这怪声也很快被掐灭，因皮肉不再涌血，而是被烧得焦糊，血无法涌流而出，叫守卫面色铁青，最后无力地倒在地上。

沈离夏收剑掐诀，尸体上燃起熊熊大火。她又拿出符篆，以阵术封住流散气味，冷冷地看着眼前这人渐渐成为漆黑一团。焦糊气味熏得旁边三人咳嗽不止，一时连跑也忘记，干呕起来。

她视线转过，刚要将那几人一起解决，却被乔砚深轻轻拽住袖子。

“我来。”白衣的女子在她耳边轻声说过后，将剑唤出，并未使其出鞘，而是连带着剑鞘一同，手上力气不留，将那三人砸晕过去。

随后，秦世英不知从哪找出一捆麻绳，结结实实将这些守卫捆成一堆，丢到城关死角。绑完她似嫌脏了手，还去江水旁反复洗了几道。

沈离夏猜不透乔砚深意图，走到她身边问道：“学姐是要溺死他们？”

乔砚深摇头，“不，就放在这吧。杀了守卫，恐怕要引起城中人高度警惕，届时不好收场。我会抹了他们记忆。”

“可是这些人身上……”

沈离夏识海中忽然响起一道传念之音：“我知道有魔气。稍后你引火，毁尸灭迹。”

她一下了然——这是说给秦世英听的。

少年放慢脚步，等两人离远些后又丢一张符篆，无声息地点起火，让那几人淹没在明亮火光之中。