“所以是怎么回事？”

篝火嘶嘶地燃烧，沈离夏捡来一支长树枝做拨火棍，不断往里添着柴火。几人围坐在火旁，目光都落在席梦思身上。

席梦思思忖片刻，开始慢慢说起前因后果。

先前问题还不是她所布下的大梦之阵，而是常常有人失踪，范围最初局限于魁州，渐渐扩散到景州边沿。不寻常之处在于此次求助并非魁州发出，而是景州人疑有精怪，向附近的修士求救。几名散修到此，进入魁州后就没了动静。席梦思在他们之后进入魁州，发觉其中百姓白日正常，晚上的行为举止却颇不寻常。

“怎么不寻常？”沈离夏心急，直接发问，“这不像能一个词就概括过去的。”

坐在她对面的席梦思摸了摸自己手腕上被火焰烤得发暖的佛珠，许是被她的问话勾起了不好的回忆，冷哼一声，眼底泛起厌恶。

“这片地早就不属于百姓了，倒是养着一群吃人不吐骨头的脏东西！”

一直翻着手中那小小的记事本的乔砚深手指顿在其中一页间，抬起头问道：“此话怎讲？”

“魁州上住着的多数百姓已称不上是人类了，他们白日与常人无异，晚上却会四处游荡，蚕食其他普通人。本地的居民被吃了不少，它们便跨过山林，来景州边沿觅食，狩猎林中的居住者或旅人。我在穿过山林时发现了几人未腐烂完全的尸骸，他们身上挂着储物袋，皆是需要灵力才能解封，必然就是前一阵赴任赶来的散修了。”

“魁州现今状况如何，可有出现干旱？”乔砚深继续发问。

“大抵是因这群脏东西心思皆在食人上，田庄大片枯萎，水渠干涸，市上贩卖的物什中还混有生了满面驱虫的。牲畜也全被吃光了。住在其间未被吞食的正常人因此很不好过，连地上生的草也会扯来吃。”席梦思叹息，“可我自身难保，带不走任何人，只能先在这山林里布阵，防止再有人进出，其他便走一步看一步。”

“原来这便是旱魃的来历么......”乔砚深喃喃自语。沈离夏见她从醒来时就异样的脸色似是更苍白了些，赶忙贴对方紧了一些。

她轻声问道：“学姐是觉察到什么古怪之处了么？”

乔砚深摇了摇头：“无事，只是想到世上传说果然都有其源头。不过旱魃据说已是荒古时期的妖怪，怎会又一次复生？”

灾祸复归，则天下大乱。她总有些不好的预感，感到冥冥中将有更凶险的命运降临。愈是如此，乔砚深愈是焦急，恨不得一步跨至化神，掌握跃迁之术前往天界一探究竟。

她不敢去想若是天下陷入混乱，自己微薄的实力该怎么去守护身边人。陷入大梦之阵时，她又一次见到那梦中徘徊的女子，听她告诉自己：

“我曾为她舍命。而你，你不要落到这样的境地......”

她平和的声音被忧伤浸透。

“我希望你会活下去，哪怕是带着她逃走也好。”

乔砚深听不明白她话后的深意，但心间盈满的遗憾切实地同女子的声音回荡着，交织在一起，叫她越看沈离夏越不真切，生怕她离开。

然后，她又回到那个没有人的、空旷的屋子里，看着窗外的烟花，再怎么抓握也仅仅是捉住一丝转瞬即逝的气味。

“旱魃？”唐怀柔惊讶出声，“我在师尊的一卷藏书里看过。‘所及之处，皆为荒芜’......其为死者尸身百天内所化，因而魁州有一古老习俗便是焚尸——或称火葬。如此一说，地上寸草不生，渠中无水，土地干裂而庄稼尽枯，倒确实符合‘荒芜’的景象。”

席梦思与唐怀柔坐得近，直接往她那边凑，问道：“书中可有记载这妖怪的模样？”

唐怀柔回忆了一下，回答道：“犬齿极长，肤色惨白且冰凉滑腻，没有毛发。”

“......还真符合我所见的那群怪物的模样，他们那皮肤在月下看着实在叫人毛骨悚然。”席梦思咂舌，“看来这旱魃的传说属实了。”

听着她们讨论，乔砚深指尖按上眉心，不知为何总觉得有一股怪异在心头盘旋不去。传说即使一一对上，可逻辑似是有些地方不紧凑。但这降临的灾害很不寻常，既然那些被大梦之阵困住的人安然无恙，那她们接下来的任务就是解决掉这“旱魃”了。

察觉气氛有些沉重，沈离夏适时一转话锋：“话说，送人们回去便送，你干嘛扒人家身上东西？听说有的衣服都没了，你还是佛门徒生呢？”

席梦思听后脸上不见尴尬之色，颇为理直气壮道：“在下救了这些人一命，怎不可收些细软了？能穿一身华衣的人必然不缺这一件，何况我只拿去了外衫，不曾动内里。”