众女聊得正热闹，忽有两个眼尖的瞧见了花半夏，随后众人相继掩口低眸，一时间面容均有些僵硬。

几名贵女相互递了个眼色，或结伴，或独行，均讪讪离开了水榭。

最后只剩下邢小娘子与她的女使仍留在原地未动。

邢小娘子视线扫过不远处与好友站在树下攀谈的崔宴川，继而从面前桌案上倒了盏茶，一扯嘴角向花半夏走去。

“这不是万生坊的花总管么？失敬失敬。” 邢小娘子说话间状似递茶，身子却陡然前倾，与此同时将手中的热茶径直朝花半夏脸上泼去。

花半夏适才听见她们议论，对这位邢小娘子已存了戒心。

见带着热气的茶汤猝然飞来，她急忙一个闪身，结果茶汤只溅到她衣袖上一小片，并未烫及她。

下一瞬，青钏蓦地从她袖间窜出，紧紧缠在了邢小娘子的手臂上。

若非花半夏适时喝止，险些一口咬破她的皮肉。

邢小娘子乍然被一条扁头红信的青蛇缠住，不由尖叫连声，花容失色跌倒在地，几乎要昏死过去。

她的女使见状也吓得面色惨白，急欲救主，却战兢兢不敢上前。

不远处，崔宴川正朝她们急步赶来。

花半夏故意没有立刻叫回青钏，而是好整以暇地欣赏了一会儿邢小娘子惊惧万端、想摆脱青钏却又不敢伸手的样子，直至将她折腾得差不多了才唤回青钏。

崔宴川已快步赶到近前：“出什么事了？”

邢小娘子不等女使来扶，看见崔宴川，惨白的俏脸登时哭得梨花带雨，坐在地上委屈巴巴朝崔宴川伸出玉手：“表兄救我……”

女使见状，正要上前的脚步一顿。

不料下一瞬，崔宴川却并未直接把人扶起来，而是站在原地，偏头冷睨着邢小娘子的女使：“还不快将你家主子扶起来？”

邢小娘子悬在半空的指尖一僵，眼泪瞬间掉得更凶了。

她一面在女使搀扶下抖抖索索站起来，一面向崔宴川哭诉：“妹妹此前听闻花总管驯术了得，心中钦佩，恰逢花总管来此，妹妹好意向她敬茶，怎料茶水未拿稳，不小心溅到她身上了一些。不想花总管一怒之下，竟然放蛇咬我……” 说着又嘤嘤抽泣起来。

花半夏看她戏演得投入，心里不禁暗暗发笑：都已经及笄的人了，怎的还使这等低劣手段？

她本要解释两句，不过还未开口便听崔宴川说道：“小青蛇是驯师常用的防身之物，你泼茶的位置又刚好触发它反击，若非花总管及时制止，你此刻已然毒发。”

邢小娘子听罢一愕，显然未料到那条小蛇竟至如此可怕，更让她没想到的是，明明自己受了欺负，她心心念念的表兄竟然还帮外人说话。

“表兄适才未见，”邢小娘子咬牙指着花半夏，“她迟迟不肯召回那条蛇，分明就是故意想利用那恶心东西欺负我。”

崔宴川闻言眸色微沉，“那你将茶水溅到花总管身上，可有道过歉？”

他不是第一天认识这个表妹，也多少知晓她的心思。

自从花半夏靠近水榭，他便不时留意着这边。

身为大理寺少卿，还不至于迟钝到看不出这点龃龉。

邢小娘子闻言，脸色先由青转白，又由白转青。

她看看崔宴川，又看看花半夏，最终忍泪咬唇吩咐侍女：“春桃，我们走！”

不想才迈出两步，崔宴川沉冷的声线在她身后响起：“站住，给花总管道完歉再走。”

*

邢小娘子对崔宴川这位表兄原本就存着三分敬畏，七分仰慕，此番本欲借机教训花半夏，顺道让表兄怜惜自己。

不料竟惹得表兄不悦，又惧他威严，只得违心向花半夏赔不是，最后红着眼睛讪讪离开。

崔宴川视线落在花半夏素色衣袖间那片乍眼的褐色茶渍上，随即他抬手将身上的披风解下来，披在花半夏身上，本还要帮她系上领口的带子，却被花半夏后退一步让开。

“不劳少卿。”她声色无波道。

“适才是我照顾不周——我保证下次不会再让类似的事发生。”崔宴川在她低头打结时说道。

“少卿言重了。”

“那你可知邢小娘子为何针对你？”

花半夏愣了愣，她大体知道其中原因，却不太方便说出口，一时怔然望着崔宴川。

“因为嫉妒。”他竟直言不讳，“不只邢娘子，这府里的许多人都知晓我的心思，花小娘子难道看不出来？”他目光灼灼，直勾勾望着花半夏。

她倒还不至于迟钝到感觉不出，只是这份心意她却无法回应。

“我心悦你。”崔宴川声音微颤，正色说道，“我恨自己未能早一点信你所说，更恨不得那个陪你被通缉、被追杀的人是我。”

他热切地望着面前的女郎，渴望得到一个肯定的答复，须臾却听她轻声言道：“少卿错爱，恕我无法回应。”

崔宴川的心忽地沉了沉，缓了几息方道：“是因为……你仍旧忘不了九皇子？”

崔宴川早看出花半夏与裴璟霄关系非比寻常，也清楚裴璟霄身份暴露后二人之间的疏离。

不管花半夏是否愿意接纳自己，他都想提醒她，裴璟霄并不似看上去那般单纯寡言，羞于见人。

他看不透这位九皇子，但凭他和花半夏身份之悬殊，花成梁案造成的隔阂，以及裴璟霄欺骗隐瞒花半夏的行径来看，此人绝非良配。