同年们想了想，觉得也对，父母之命媒妁之言，宁采臣的话虽没胆气，起码逻辑上很合理。

宁采臣说出了开头，后续的言语变得顺畅起来。

“你的身世，我是明白的，到底我母亲不知。”

他与小倩心意相通，乍然知晓对方是鬼，尚且不能承受，何况他年过五旬的母亲。

他想了想，自觉想出了一个好法子。

“倩娘，你孤身在道观里，终归不妥。”

话说到一半，元黎从观内走出来，宁采臣忍不住抖了一抖，更加坚定道，“不若你与我回去，我母亲见了你，同你相处些时日，必会怜你爱你的。”

小倩闻言，既没有高兴，也没有生气，目光平静地凝视着宁采臣。

“你我本是殊途。”

兰若寺是个不与外界往来，有今朝无明日的特殊之地。在那地界，她与宁采臣可以报团取暖，醉生梦死。

然而小倩心中清楚，这不过是露水情缘，见了太阳，就得消散得一干二净了，更不要提什么未来。

宁采臣刚想辩驳，兰若寺没了，他们自当相守到老。

岂料小倩淡淡道，“即便身份相当，也是殊途。”

“郎君知道，我与你本是无可奈何。”她被姥姥逼迫，不得不接近宁采臣，最后还是趁机会将他逐出兰若寺。

宁采臣算是个良善人，对她有几分真情，只可惜，“我未有一日想过要嫁与谁。”

自始至终，她所求的不过都是活着。

同年们面面相觑。

“倩娘，还有道长，”宁采臣神色黯然，没了初来的不自在。只是要笑也笑不出来，他行了个正经的礼，终是垂头丧气道，“多谢诸位救我。”

一道来的士子也拱手，簇拥着宁采臣离去了。

小倩在廊下目送他们背影。

元黎走到她身边，撑开了手中的红伞。

小倩心有所感，骤然抬起头。

“我觉得你还能活挺久，”元黎歪头，胡乱建议道，“要不然你还可以追上去，与之偕老没什么问题。”

小倩噗嗤一笑，“我说得真心实意，道长都是出世入道之人了，不会也觉得我离经叛道吧。”她亮晶晶的眸子注视着元黎，眼角眉梢含笑，心里头却是小鹿乱撞，七上八下。

“噢，那恭喜你。”

元黎带着译制片腔调，学着系统发表感言，“你跳出了俗世的人际关系，开始追寻个人之道的圆满了。”

小倩接过伞，一时难以分辨是道具的功效还是语言的力量，从头到脚都觉得舒畅。

租客们见事情解决，相继回去客舍，先把行囊收拾起来，只待贡院贴榜。

过了几日，租客看榜回来，有三位在解试中发挥得不错，面上不自觉流露出喜气。

年长学子却是名落孙山。

不过他倒不气馁，与元黎告辞时，将未来的打算一一道来。

“学生已过不惑之年，不知要蹉跎到几时。幸得太守体恤，见学生书道尚可，赠给学生一封荐信。”

年长学子行卷多年，学官也看在眼里。他的家乡也有个不小的书院，卢太守推荐他去做个教师，哪怕做不了大儒的工作，以他的经验，给士子们辅导一二全然够用。

元黎觉得这是条不错的路，说道，“天生我材必有用，大不了你半工半读，下一场再来又何妨？”说不得让他从出卷人的角度攻克半年，反而能打通任督二脉呢。

“总算不用在家做个米虫。”年长学子笑笑，落第的沉郁也淡去许多，最起码不用再给家里带来那么大的负担。

元黎赞他两句，君不见当世多少读书人，但凡经济事务一概不管，安心在家啃老啃妻，考他一辈子。

学子交代完，想起宁采臣的事来。

他环顾四周，未发现小倩身影，低声道，“宁生也不曾得中。学生听同年说，他寄了家书，宁母叫他归乡娶亲。”

元黎没想到还能听到一则八卦。

她摇摇头，小倩早已不在乎，说道，“这是喜事，当得恭贺他。”

年长学子接茬，附言道，“可惜不能吃他一杯喜酒。”

两人不甚高尚地拿话背地里宁采臣挤兑一通，郑重道别。

即将进入冬季，翻过冬月腊月，就要到年节。

中第的学子们吃了宴，还得准备会试。像年长学子这样的，也得趁着还没天寒地冻，赶紧回家准备过年。

元黎听闻他书法一道有所长，从托班小课堂翻出一叠洒金红纸。这是常备的，给学前儿童们没事练个吉祥话剪个窗花用。

“你既字好，给我写点福吧，腊八我带去庙市派发。”

各间寺庙道观都是主持观主自己写，但元黎那笔字，不提也罢。

学子欣然同意，唰唰给她写了数十张。

应试的租客都离去，冬天正式来了。