学子们相携下山，转道城郊龙泉一瞧，两三个眼熟的同年呼朋唤友，一同往一处寺院侧门里去。

同年笑着招呼，可不正是巧了，今日就有文会，一道来罢。

金斗观租客便叉了手，从善如流地跟着人流进去。

文会在寺院辟出的一方大亭子，亭后是青山溪涧，起名冷泉。

哪怕近日里办过几场文会，学子依旧热情不减，不仅坐满了席间，冷泉亭边角还围坐了好些读书人。

众人赋过诗，交流一会儿秋闱事，你一言我一语地推荐几本自己读过觉得不错的策论集子，论起各自温书的近况来。

租客接了元黎的请托，此时个个儿摩拳擦掌，想要看看哪个同年有换住所的需求，好把对方拐带上山。

金斗观是在深山不错，山路却并不难行，最多就是远了些，寂寥了些，这都是对读书的好处。

他们又不是坑人，而是发自内心地想要惠及同年，约好一同温书至深夜。秉烛夜游，良有以也！

可惜问过一遍，几位同年不是已经交付银钱，早早与僧道知事定下时间，就是不想麻烦，费事再搬到山上去。

还有人反过头来撬他们的墙角。

“我寺里还余几间斋舍，何不来与我们同住？”

年长的学子不甚甘心，干巴巴地争取着，“我们道观有盏大灯，夜里也如白昼。”

他一同乡笑着拍了拍他，“待解试结束，我必上山探望。”

总算劝得一人，尽管晚了些，到底也有望，学子便不再强求。

众人说起路上的趣事来。

倒是一个东道县府来的学子郁郁寡欢，独坐在末席。

邻桌见他今日极少话，想必是有心事，给他倒了杯柘浆，开解道，“岑郎君近来温书不顺？”

岑郎君回过神，为自己的扫兴致歉，道出原委。

“我途中认识一个考生，同车而来，这几日却联系不上，因此心中担忧。”

岑郎君几人进城那日稍晚了些，城中几近住满了，他们只得将就一晚。本约好一同再找个好去处，怎奈众人想法都不一致，便各自去寻新住所。

虽然不是同乡同里，同车也是难得的情谊，大伙儿约好前天一早在兴善寺门口相见，不料对方迟迟未至，到今日也没有音讯。

席中同年问道，“考生是何姓名？我要是知晓，可帮忙传话。”

岑郎君连忙摆手，“不劳年兄传话，只须知晓他安好便是。”

“请说来。”

大伙儿皆望着席末。

岑郎君道，“他是余杭县宁生。”说完又交代了对方名讳年岁。

学子们交头接耳片刻，均未听说过此人的踪迹。

一人问，“宁生临走前可有交代去向？”

岑郎君回：“他说经济拮据，想寻一清净荒寺。”

岑郎君先前不怎么赞同，不纳钱粮的野庙，连个生火炊饭的地方都没有。出行在外，首要保证的是安全便利，更何况是前来应试的士子。

提问那人忖度片刻，也觉得对方或许露宿野外，行踪难寻。

“郊外地广，一时联系不上也常有，你温习要紧，开试前两日再看。”

岑郎君只好作罢，左右又劝慰几句，唯金斗观租客面面相觑，敛起古怪神色匆匆回山。

观里在吃火锅。

仍旧是在廊下，几人围着一张大桌，五瓣铜锅里都是红彤彤的汤底。红锅嵌着红锅，不是辣油，就是番茄，元黎吃得嘴角通红。

她虽然好吃，其实并不禁得起辣，吃了一小会，额间汗流不止。不过元黎还算好，桌上好几个跟她一般的人，甚至还有涕泪横流的。倒是阿白和燕赤霞很镇定，两个人专挑辣锅，面上一派自然。

猪仔就是那个吃不得辣的。

他一边流泪，一边吸着气跟大伙儿介绍他的旧老板。

“他是个波斯虎，通体黄毛，很是富贵威严。”说话间瞄了元黎一眼，期待对方纠正对黄毛的审美。

阿白想了想，反驳道，“我去的时候，他好像在斑秃。”

“怎么会呢？！”

元天霸没想到波斯虎大王还会掉链子，忙找补道，“他定是在换毛。”

元天霸又扫了自家师姐一眼，对方点点头，正在奋力跟辣锅作斗争，反应不是很强烈。

他松一口气，欺负席间两个没皮毛的人不懂行情，“季节更换，尤其现在天凉了，里面要重新长绒毛……”

阿白淡淡地看他一眼。

“你看他！”元天霸察觉到对方的不屑，炸毛地跟元黎拱火，“他什么意思！”

学子们就是在这个时候回来的。

几人进到院子里一看，除了道士们和日常做饭的厨娘，还多出来几个生面孔。

道长与他们轮番介绍，这些都是观里胡大厨的父母兄弟，住在后山耕种养殖。于是租客便和生面孔们相互拘谨地打招呼。

元黎笑着邀请他们吃火锅。

胡厨娘向租客解释，“这是辣锅，具体味道吃了便知。另一侧是番柿，有点酸，但很开胃。”

她指了指桌上几盘羊肉胡饼，“吃不惯可以吃正常菜。”

租客道谢坐下，听观里众人聊着天南海北的话题。

四人被氛围感染，也不再顾及食不言寝不语的圣人教诲，说起今日的见闻。